— Ну да что ты, — Лай махнул рукой, не замечая, что брызнул на мага остатками компезы из разбитой склянки. Тошнотворно пахнущая синюшная жидкость проделала в одежде отступника еще пару дыр. — Кто же меня туда отпустит? Я попробовал заменить ее на кровь кролика… ну все-таки, вроде похожи, как дальние родственники…

— Ну да, — мрачно усмехнулся маг. — Всего-то два отличия! В размере, да в предпочтении животной пищи. Желательно, человеческой.

— Но не сработало, — парень грустно уронил склянку на пол.

— Интересно, — полюбопытствовал старик. — А что, собственно, ты хотел?

— Я, — с энтузиазмом начал Лай, — хотел, чтобы… — он спохватился и оглянулся на мать.

Миген стояла с серьезным видом и размышляла о чем-то своем.

— Чтобы из камня обыкновенного получился драгоценный, — шепотом проговорил он магу.

— Это прекрасно, — тихо вторил ему учитель.

— Это должен был быть подарок… для Коты, — с унылым видом ответил Лай.

Миген подошла к мужчинам.

— Харц вернется с охоты завтра. Ты сам знаешь, как Алодлор относится к твоему увлечению алхимией, — она со значением посмотрела на сына.

— Вот как вы объясняете последствия! — рассмеялся Уоз, окидывая комнату понимающим взглядом. — Никакой магии, лишь здоровое любопытство!

Резко оборвав смех, помрачнел и задумчиво уточнил:

— Интересно! Локки, если он действительно силен, чувствует себя в любом замке, как дома. И я бы не сказал, при всем моем неуважении к Глому, что локки был слаб. А значит, по праву мог занять лучшие покои… если бы захотел, то и самого харца. Но почему-то жил в заброшенной башне. Неужели харц замышляет нечто тайное?

Миген нахмурилась, темные глаза наполнились тревогой. Маг, не дождавшись ответа, перевел тему. — Кстати, кто такой Алодлор? И почему он не должен узнать про дела наследника? Что, сразу побежит жаловаться Сориану?

При звуке имени своего первого мужа Миген вздрогнула и сильно побледнела. В глазах женщины отразилась такая боль, что у старого учителя перехватило дыхание.

— Что?.. — начал он с волнением, но харцесса громко перебила его, обращаясь к Лаю.

— Немедленно все прибери! Пойдем, Уоз, нам нужно поговорить, — Миген потянула мага из комнаты.

— Интересно, — Лай осмотрел оплавленные стены и пнул остатки стула, — быстрее все взорвать или спалить? Так, что тут у меня осталось? Компезы полно! Это хорошо…

Кота перешла через деревянный мостик и уселась на берегу, задумчиво наблюдая за быстрыми водами Ори. Шакти — она. Сердце клана притягивает локки — Кродос предупреждал. Но почему же угроза нависла над Лаем? Может, пареньку просто не повезло? Из-за того, что он общается с девушкой, жизнь Лая подвергается опасности. Вдруг локки так же чуют Сердце клана, как волчица — запах магии? Тогда от смешного паренька может немного пахнуть силой древнего кулона. Кота тяжело вздохнула. Значит, теперь все, с кем она будет общаться, могут попасть в немилость к локки.

Уже вечерело. Странно, сегодня братья не контролировали ее, никто не приходил на берег Ори. Кота пристально всмотрелась в густые заросли. Если братья приняли образ волков, она может и не почуять их. Ведь неизвестно, насколько способности зверя оставались в образе человека. Потянула носом. Запахи кислых ягод, перепрелых листьев и свежести вечерних теней коснулись обоняния. И тут тревога коснулась кожи шеи, пробежав к затылку, приподняла волосы, как шерсть у волка. Что-то незнакомое, явно опасное, было в лесу. Ощущение было не из приятных. Лес, такой знакомый, такой близкий и понятный, вдруг стал чуждым. Будто что-то поселилось в нем. Что-то мрачное, злобное, жаждущее…

— Ты здесь, — Лай коснулся плеча девушки.

Кота взвизгнула от ужаса. Прислушиваясь, она пропустила приход паренька. Тот отшатнулся.

— Что с тобой?

— Сама не знаю, — пытаясь успокоиться, прошептала Кота и снова подозрительно уставилась в сторону леса. — Какое-то странное ощущение… что кто-то меня ждет.

— А, — погрустнел Лай. — Наверняка твои агрессивные братцы… Я вообще-то попрощаться пришел.

— Попрощаться? — удивленно переспросила Кота, мгновенно забыв о тревоге. Она пристально вгляделась в лицо друга, отмечая следы некой обреченности, застрявшей в острых чертах. — Почему?

— Мне нужно уехать, — Лай махнул рукой в сторону стены. Около того места, где располагался тайный ход, стояли два жеребца. На одном из них девушка разглядела худую фигурку Уоза. Пушистый одуванчик белых волос не оставлял сомнений.

— Куда? — озадаченно спросила она.

— Далеко, — пожал плечами Лай. — Честно говоря, я сам не знаю, куда… Оказалось, что маг на самом деле знаком с Миген. — Он немного помялся. — Мама очень встревожилась, узнав о событиях в башне и предстоящем нападении. И умоляла Уоза забрать меня к себе… на какое-то время. С одной стороны, я рад, поскольку отступник обещал подучить меня. С другой, — паренек пристально глянул в темные очи Коты, — я очень не хочу уезжать. Еще пару дней назад я бы, не задумываясь, бросился навстречу приключениям… — Захлебнувшись переживаниями, Лай замолчал и опустил заблестевшие от влаги глаза.

— Далеко? — уныло переспросила Кота. — Что, прямо сейчас?

Она стремительно отвернулась и со злостью пнула камень, тот улетел в речушку, звучно булькнув на прощание. Кота и сама не понимала, почему так реагирует на отъезд Лая. Но сердечко вдруг защемило, на глаза навернулись слезы. Сейчас, когда девушке открылась другая жизнь, со всеми приключениями, пусть даже не очень приятными, она уже строила планы на завтра, и на другие дни. Размышляла, какие приемы боя покажет, мечтала еще не раз прогуляться по гулкой мостовой города. А теперь становится понятно, что этого будущего нет. И опять выматывающие тренировки с Врадесом и споры с Чилвой станут единственными развлечениями. Раньше бы девушка и не возражала, так как ничего другого не оставалось, да и не знала Кота больше ничего. И сейчас ощущала себя так, словно кто-то чуть приоткрыл дверь в яркий, насыщенный красками и запахами праздник, а потом с силой захлопнул, едва не прищемив нос. Да вдобавок повесил тяжеленный замок.

— Сейчас, — буркнул Лай. — Придется прятаться, идти вдоль дороги. Чтобы не повстречаться еще с каким соискателем. Подумать только — локки объявили на меня охоту! Что я такого сделал-то? Ничего собой не представляю, даже противопоставить им ничего не смогу! И, знаешь, самое противное что? — паренек раздраженно махнул в сторону ожидающего мага. — Мне кажется, что и Уоз, и Миген прекрасно знают, почему! Но ничего не говорят!

Кота насупилась. Ей казалось, что она тоже знает — почему. Но ни за что на свете не могла поделиться с Лаем своими подозрениями.

— Нам как-то нужно попасть в городок Пролен, — указал Лай в сторону севера.

— Так быстрее через лес, — обрадовалась Кота. — К тому же, локки там нет!

— С ума сошла? — Изумился Лай. — Через Волчий лес?! Я не самоубийца!

— Почему, с ума сошла? — немного обиженно переспросила девушка. — Я бы вас проводила, вывела бы к поселению. А там и до замка недалеко…

— Понимаешь, — осторожно, стараясь не напугать девушку, объяснил Лай, — это Волчий лес!

— Ну и что? — недоуменно пожала плечами Кота.

— Ты приезжая и не знаешь, — вздохнул юноша. — Владения харца упираются в этот берег Ори, с той стороны — земли, которые принадлежат самому злу! Твои братья — хорошие воины, и я не боялся за тебя, несмотря на то, что вы рискнули остановиться где-то рядом. Волки редко нападают на берегу или недалеко… Но в чащобе они — хозяева леса! И не потерпят незваных гостей.

Кота вздохнула и прищурилась. Ну не говорить же ему про то, что братья и есть эти хозяева? И незваные гости в сопровождении Коты ничем не рискуют. Да и сказки о кровожадных волках несколько преувеличены… и, скорее всего, разнесены самими братьями. Чтобы эти самые незваные гости не шлялись по лесу, мешая жизни стаи.

— Доверься мне, — хитро улыбнулась она. Вспомнив, как Уоз называл ее шакти, предложила: — Спроси у мага. Думаю, он согласится рискнуть.