Сила растеклась по жилам ледяным обжигающим огнем, заставляя мои ресницы покрыться инеем. Я глубоко и судорожно глотнула воздух, ощущая как все внутри чуть ли не плавится от волнами накатывающей энергии, высвободившейся из под столько времени удерживающих ее оболочек аур. Казалось, что ты можешь все, ты всесильна… Но это чувство абсолютной непобедимости было ложным, и я, разумеется, об этом знала, поэтому никогда бы не позволила этому опьяняющему ощущению безграничной власти захватить мое сознание.

Собрав волю в кулак, я с усилием сконцентрировалась на контроле обряд и скомандовала силе начать поиск. Перед глазами тут же замелькали картинки. Среди них были изображения и пустынных домов, и переполненных в этот час, как я знала, таверн, и тихих переговоров за чьим–то столом после трапезы, и даже запозднившийся всадник на пегой кобыле, стучащийся в дверь постоялого двора… Лица демонов и демониц сменяли друг друга, отчего голова начала легонько кружится, как от карусели. Но нужного мне я так и не находила…

Закончив «осматривать» основные кварталы Глациаса, я перешла на районы, заселенные знатью, что находились всего в нескольких сотнях метров от дворца.

Черт… ничего. Абсолютно. Значит, придется перейти к запасному плану. Я, конечно, говорила, что не сделаю этого, но… Интуиция почти кричит мне, что необходимо просканировать и дворец, каким бы ни был после откат ^[10]. Чтобы спрятать что–то, помести это на самое видное место. Остается надеяться, что логика преступников не отличается от моей, и они не додумались вывезти артефакт за город, ведь тогда мне придется проводить еще несколько таких обрядов, а это не каждый некромант, разменявший третью сотню, выдержит…

Но только я попробовала изменить вектор направления силы в обратную сторону, то есть в сторону дворца–эпицентра, как вдруг почувствовала сильный толчок боли в затылке как от удара чем–то тяжелым…

«Похоже, у меня сегодня кардинально неудачный день», – обессиленно свалившись на холодный каменный пол, обреченно подумала я, проваливаясь во тьму и ощущая, как потоки высвобожденной от контроля энергии штырями начинают вбиваться в мою собственную ауру. Последним, что я увидела перед тем, как темнота окончательно завладела моим сознанием, был размытый силуэт демона с занесенной надо мной жезлом. Так вот он какой, артефакт, похищающий души…

* * *

Я медленно приходила в себя. Откуда–то глухо, как если бы меня накрыли ватным одеялом, доносились негромкие голоса, спорящие о чем–то, судя по раздраженным интонациям. Еле слышно застонав от внезапно подкатившей к затылку боли, я попробовала открыть глаза, но смогла только чуть разлепить ресницы – что–то лежащее на переносице мешалось мне.

– Софи? – вдруг послышалось совсем рядом встревоженное. – Ты очнулась?

С лица убрали мешающую тряпку, оказавшуюся впоследствии холодным компрессом, и я, часто моргая от слишком яркого света вокруг, смогла наконец сфокусировать зрение. Над кроватью, где я лежала, склонился взволнованный Мефистор, внимательно всматриваясь в меня, очевидно, пытаясь понять, окончательно ли я пришла в себя.

– Я в порядке, – хрипло ответила я на его немой вопрос, отводя взгляд в сторону.

– Боже, я так волновался, что ты уже не очнешься! – демон порывисто схватил мою руку и с силой ее сжал. – Ты была без сознания целые сутки, а этот дурак, придворный целитель, даже не мог определить причины такого состояния.

– Сутки? – пробормотала я, растерянно глядя на наши сцепленные пальцы, и тут же подскочила на кровати. – Что с обрядом?

Мужчина нахмурился, присаживаясь рядом.

– На площадке все сожжено, пол оплавился до такой степени, что первые несколько часов там даже ступить нельзя было. Единственное непострадавшее место было там, где лежала ты. Мне пришлось с помощью телепортации выносить тебя оттуда, – Повелитель вздохнул и поправил на мне одеяло, сползшее куда–то в сторону, зачем–то еще и подоткнув его странным родительским жестом заботы. – Слава Богу, ранений у тебя не было, только сильный ушиб головы, наверное, при падении получила, но до сотрясения дело не дошло. Кстати, причина срыва тоже неизвестна.

Я сморщилась, пытаясь припомнить подробности произошедшего, но… пусто. Я не помнила почти ничего, связанного с проведенным ритуалом. Хотя, это, скорее всего, из–за ушиба, и нужно лишь подождать, пока в голове не прояснится.

– Несмотря на излечение, ты, тем не менее, продолжала лежать в отключке, ни на что не реагируя. Уж что я не перепробовал, даже чисто сказочный метод… – тут демон вдруг запнулся, не договорив предложения.

– Что за сказочный метод? – при виде притихшего Мефистора мое любопытство разгорелось не шутку.

– Не важно! – выпалил он, чуть покраснев, и поскорее перевел разговор на другую тему. Я, разумеется, все заметила, но промолчала, сама невесть от чего вдруг смутившись. – Слушай, хотел спросить. Видишь ли, я, когда проводил магическую диагностику, заметил странное. Думаю, что–то не так пошло с твоим заклятьем возвратной памяти.

– Заклятьем? – пришла моя очередь хмуриться. – Зачем?

– Ты что же… Стоп, давай по–другому. Ты вообще помнишь, на какие воспоминания накладывала чары?

– Я… я… – голова внезапно закружилась, а в горле пересохло. – Я не помню, – мой голос упал до шепота.

– Черт! – взъерошил себе волосы Меф. – Как я и опасался. Но ты оставила какие–нибудь записи?

– Нет, – совсем уже обреченно ответила я.

– Софи, ты просто иди… А, что тебя ругать! – махнул на меня рукой демон.

– Я же не знала, что все так случится, – тихо пробормотала я.

– Да я даже боюсь представить, что такого произошло, раз тебе пришлось использовать это заклятье! Ведь наверняка что–то важное! Ну почему же ты не поделилась со мной или Фауксом? – Повелитель соскочил с кровати и стал метаться по комнате. – А вдруг это связано с поисками артефакта?!

– Успокойся! – поумерила его пыл я. – В этом случае, не сомневаюсь, догадалась бы сказать об этом хоть кому–то. Я же не безответственная дура…

– Я только на это и надеюсь, – фыркнул мужчина и неожиданно замер, прекратив нервно вышагивать. – Постой…

– Что такое?

Он резко развернулся и вперился в меня напряженным взглядом.

– А что ты вообще помнишь из вчерашнего дня?

– Ну… – замялась я, пытаясь припомнить хоть что–то. – Утром я пошла в галерею и… нет, это не помню. Дальше разговор с Ладой. Мы… точно! Мы столкнулись и упали. Я бежала, она тоже… После в ее комнате сидели, пили чай. Она мне рассказывала о демонах и еще… еще о легенде, что ходит в ее родном городе, Болейне, кажется… Потом пришла ее сестра, и я вернулась к себе. Затем, помнится, пришел ты, так?

– Да, – съежился отчего–то демон. – А о чем… о чем еще ты помнишь?

Я недовольно прикусила губу – воспоминания давались мне с трудом и вызывали слабую, но раздражающую головную боль.

– Затем мы пошли в лабораторию, что я приготовила для обряда. Там мы о чем–то разговаривали… Верно? Только вот о чем, я никак не могу вспомнить.

– Ну… мы, как бы это сказать, – заюлил Мефистор, делая виноватые глаза побитой собачки. – Поссорились… немножко.

– Немножко? – осторожно переспросила я.

– Конечно, – быстро закивал головой мужчина, становясь похожим на проштрафившегося мальчишку. – Так и было. Совсем немножко. Я как раз хотел попросить у тебя прощения. Ты же меня простишь, да? – и как этот демон умеет делать такой трогательно–просительный вид? Актер чертов…

– А откуда я знаю, за что тебя прощу? Может, мы разругались в пух и прах, а совсем не «немножко»? – подозрительно посмотрела я на него, не поддаваясь на уловку.

– Да какая разница! – совершенно искренне удивился Повелитель. – Ну что ты мелочишься. Просто скажи «прощаю», а там разве имеет значение, за что? Тем более, ну вот как, скажи мне, эти глаза могут врать?

Я скептически выгнула бровь, но все же неохотно выдавила, что прощаю его. Чувствую, что когда мне вернется память, я пожалею о таком легком снятии вины. Знатно меня достал, видно, этот демон, раз так старательно сейчас выбивает прощение.