— Вещи действительно прекрасные, — не могла нахвалиться Лори. — И примерка у вас проходит в такой спокойной обстановке. У других же в примерочных полно народу.

— A у кого именно?

— Этого я не скажу. Поверьте мне на слово. Вне вашей фирмы я не видела вещей, хотя бы отдаленно напоминающих ваши.

Пока Лори переодевалась, Луиджи закончил записывать замечания по одежде. Одевшись, Лори забросила на плечо свою тяжелую сумку.

— Сгораю от нетерпения увидеть на демонстрации все, что вы тут создали, — сказала Лори, выходя из комнаты. — Это должно произвести фурор. Вот увидишь.

— Спасибо, — поблагодарила Макси. Она почувствовала себя намного лучше. Появилась надежда, что ее работы будут иметь успех.

Эндрю всегда приходил на работу рано, поскольку его основной обязанностью была проверка накладных на груз, поступивший за ночь. Сегодня он обнаружил на своем столе рядом с принтером неподписанный запечатанный конверт, а в нем записку: «Как долго ты будешь позволять Джейсону Голду обкрадывать тебя?»

Джейсон прибыл в офис около половины десятого. Он сразу же отправился на совещание агентов по продаже, где собирался составить себе полную картину о положении дел фирмы в связи с приближающимся торговым сезоном.

С реализацией товаров весеннего сезона дело обстояло неважно. Основная масса изделий была поставлена в магазины намного позже начала сезона, наступившие в марте заморозки также не способствовали лучшей реализации. Так что отдел сбыта ожидал, что большинство магазинов потребуют снижения цен на товары фирмы «Кэндэс Эванс».

Кроме того, после провала демонстрации изделий весенней коллекции магазины вряд ли захотят увеличить количество заказов на одежду от этой фирмы.

Джейсон предложил рассчитываться с магазинами наличными, обязуясь поставлять им самые перспективные товары, однако объемы продаж не позволяли сделать и этого. Магазины не хотели брать на себя реализацию дополнительных товаров фирмы до тех пор, пока «Кэндэс Эванс» не предложит лучшую продукцию. Короче говоря, компании приходилось лишь надеяться, что объем продаж хотя бы останется на нынешнем, пусть и невысоком уровне.

Джейсон связался с Сарой по селекторной связи и попросил принести шоколадные пирожные, которые он всегда держал в специальном шкафчике в приемной. Проглотив около полдюжины пирожных, он принял менеджера, ответственного за снабжение. Новости были плохие. Менеджер сообщил, что компания задерживает отгрузку товаров. Эта проблема была связана с отставанием в производстве.

Джейсон попросил Сару вызвать вице-президента по производству Винса.

Винсент ди Паскуале лишь около года занимал в компании этот пост. В «Кэндэс Эванс» он пришел из другой, не менее знаменитой фирмы с отличными рекомендациями.

Он был одним из итальянских портных старой школы. Несколько лет назад он впервые получил работу начальника производственного отдела. Не имея ни малейшего понятия о новых методах работы, вызванных к жизни применением компьютерной техники, он, обладая большими связями в мире моды, творил чудеса, которые не снились и целой армии программистов. Джейсон прекрасно понимал, что ответственность за снижение темпов производства лежит не на Винсе.

Спустя несколько минут Винсент вошел в кабинет.

Джейсон молча указал ему на кресло.

— Что происходит с производством этим летом? — начал Джейсон.

— Что ты имеешь в виду? — спросил Винс.

— Почему я только сейчас узнаю, что мы отстаем от графика?

— Я надеялся, что смогу все уладить, не посвящая тебя в эти проблемы, — ответил Винс. Мы, как можем, подгоняем фабрики, и они делают все, что в их силах. Нельзя же допустить, чтобы производство ускорили за счет снижения качества наших изделий. Уверен, что ты меня поддерживаешь в этом?

— Конечно. Ты знаешь, как я отношусь к качеству. Но мне хотелось бы знать, чем вызвано такое отставание?

Винсент замялся, опустив глаза на свой галстук. Затем смахнул с него несколько пылинок и посмотрел на Джейсона.

— Ну… модели были одобрены с опозданием. Это и было причиной…

— Как это с опозданием? — вскипел Джейсон. — Я прикончу Луиджи! Я плачу этому сукину сыну целое состояние, чтобы он выполнял свою работу не только хорошо, но и вовремя. Сейчас же его ко мне!

— Луиджи здесь ни при чем, — произнес Винсент. — Модели были готовы вовремя. Но необходима была резолюция Кэндэс, а она, как ты помнишь, на целый месяц уехала в Вэйд! И не только отказалась прилететь обратно, чтобы поставить свою резолюцию, но и не позволила запустить модели в производство с разрешения Макси. Ты ведь знаешь, она никому никогда не уступает контроль над производством. Извини, что мне приходится говорить тебе об этом…

— О Господи! — воскликнул Джейсон. — Ну почему меня не ввели в курс дела? Кэндэс у меня вылетела бы первым же рейсом… С этими словами Джейсон схватил пирожное и запихнул его себе в рот. И когда же товар будет готов?

— Я думаю, мы сможем закончить к началу апреля, так что на складах продукция появится только к середине месяца. Несмотря на отставание на две недели от мартовского плана по производству, фирма деньги за апрель все же получит. И это позволит нам рассчитаться с магазинами уже в апреле, а не в мае.

— Гм, тогда мы, пожалуй, выкрутимся. Правда, придется придумать какую-нибудь басню для банкиров, и надеюсь, они на нее клюнут. А как дела со всем остальным?

— Грузы прибывают своевременно, и осенний сезон обещает быть удачным. Только не падай в обморок, если окажется, что этот успех будет слишком дорого стоить нам. Ведь сам знаешь, цена на труд работниц растет, да и новые изделия, которые сейчас разработали дизайнеры, весьма трудоемки и становятся дороже, сказал Винс.

— Послушай, — заметил Джейсон. — Я всегда говорил, что если товар выглядит на миллион, то я получу за него не меньше. В последнее время товар и на доллар-то не тянул, а мы тем не менее умудрялись на нем прилично зарабатывать. Так что, прошу, держи все под контролем, Винс. И как только возникнет какая-либо проблема, ставь меня сразу в известность, не пытайся решать все сам, в одиночку. Может, смогу тебе помочь. Ведь я кое-чему научился за свою жизнь.

— Понятно, босс. Просто в тот раз я думал, что смогу справиться сам, используя дружеские связи. Извини.

Джейсон махнул рукой в ответ и улыбнулся.

— Ладно, только не повторяй этой ошибки.

Винс покачал головой и вышел из кабинета.

Джейсон посмотрел на кипу бумаг, скопившихся на столе, затем, подперев руками подбородок, задумался.

«Когда же я начал терять контроль над делами компании? Пора закрутить гайки, иначе мне, Эндрю и Кэндэс будет совсем нечего делать…»

Загорелась лампочка селектора.

— Черт, лучше бы я никогда не устраивал себе отпусков! — продолжал уже вслух размышлять Джейсон. Нажав кнопку, он спросил:

— В чем дело, Сара?

— С вами хочет поговорить Джо из журнала «Вименс Веар», он на первом канале.

— О'кей! — Через несколько секунд, он подключился к первому каналу и, широко улыбнувшись, поднял трубку телефона.

— Привет, Джо, как обстоят дела в журнальном бизнесе? — весело начал Джейсон.

— Неплохо, — послышалось на другом конце провода. — Слушай, Джейсон, до меня дошли слухи, будто вы собираетесь закрывать компанию. Есть в этом хоть доля правды?

Джейсон напряженно выпрямился в своем кресле.

— Ты что, рехнулся? — прошипел он в трубку. Откуда такие сведения?

— Ты ведь знаешь, Джейсон, этого я тебе сказать не могу.

— Тогда послушай, во всей этой сплетне нет и намека на истинное положение дел, абсолютно никакого.

— Ну ладно, дружище, успокойся, — посоветовал Джо. — Я просто так спросил.

— Послушай, — продолжал Джейсон. — Дела у нас идут, конечно, не лучшим образом, но ведь и у других компаний сейчас аналогичные проблемы. Думаю, скоро положение изменится к лучшему. И наша осенняя коллекция будет настоящим гвоздем сезона.

— Отлично. Джейсон. Я ведь просто выполняю свою работу, — заверил Джо.