Кэндэс пригласила к себе этих дизайнеров.

— Как вы уже, наверное, знаете, Лиз заявила о своем увольнении. Хотя выбрала не самое удачное время для этого. Мы сможем преодолеть все трудности, если сплотимся ради одной цели. — Она взглянула на каждого из дизайнеров. — Мы все должны работать одной командой. Сейчас мне нужна ваша помощь по укомплектованию курортной коллекции изделиями из плетеных материалов. Я бы попросила, чтобы каждый из вас срочно сделал по пять эскизов и передал их мне.

— Не уверен, что смогу работать с плетеными материалами, — попытался было возразить Эллиот.

Кэндэс улыбнулась.

— Ну, конечно, сможешь! И ты тоже, Джуди. Вы оба очень талантливы. Попытайтесь. Теперь нам придется работать вместе.

Оба дизайнера, кивнув в знак согласия, вышли.

Кэндэс в раздумье смотрела им вслед. Кто знает, может, и будет толк от этих эскизов? А весна ведь уже наступила.

Она снова потерла виски.

Глава двадцать девятая

Последние две недели Макси крутилась как белка в колесе. Позвонив Майклу Липману, она сообщила, что больше не заинтересована в его предложении, и порекомендовала ему еще несколько кандидатур, включая Сюзанну. «Может, они найдут с ним общий язык», — подумала Макси. Затем позвонила всем остальным, кто ей предлагал работу, и объявила о своем решении.

Теперь только одно не позволяло ей успокоиться.

Макси до последнего момента откладывала свою поездку в Колумбус, хотя и знала, что все равно придется это сделать. Она очень беспокоилась из-за отца. А ведь если вопрос с ее новой работой решится положительно, то кто знает, когда ей представится возможность навестить родителей? Поэтому без дальнейших раздумий она отправилась в путь.

Первая встреча с отцом потрясла Макси. Он уже не был тем сильным, элегантным мужчиной с неизменно загорелым лицом, каким она помнила его во время последней встречи. Черты лица как-то смягчились, тело казалось уже не таким мощным, в волосах появилась седина. К концу ее пребывания в доме родителей Макси удалось, наконец, убедить отца в необходимости вернуться хотя бы к занятиям в гольф-клубе. Ему следовало вести активный образ жизни.

Когда Макси вернулась в Нью-Йорк, контракт был уже готов к подписанию. Макси Сигел стояла на пороге открытия собственного дела.

Стив организовал процедуру подписания в небольшом зале для заседаний на фирме. Макси приехала первой. Она сидела, нервно постукивая носками туфель по ворсистому ковру, устилавшему пол кабинета. Она была одета в очень короткий костюм из легкой шерстяной ткани, сшитый по одному из ее эскизов.

Когда вошел Стив, Макси вскочила со своего места.

— Ну что, приехали? — спросила она.

Стив покачал головой.

— Успокойся! Сейчас они войдут.

В этот момент Танака, глава текстильного отделения корпорации и их юристы уже подходили к дверям зала. Увидев Макси, Танака просиял.

— Ну как? Готовы? — Он взял Макси за руку. — Мы всем удовлетворены.

— Очень рада! Я тоже, — ответила она.

Танака направился к Стиву, протянув руку для приветствия. Оглядев комнату, спросил:

— Теперь все иначе, не так, как было в прошлый раз. Помнишь?

Стив в недоумении посмотрел на Танаку.

— А! — сообразил он. — Вы имеете в виду нашу последнюю сделку? Тогда было так много народу, а дым просто висел в воздухе сплошной пеленой. На этот раз воздух свеж, а людей — раз, два и обчелся!

— Ладно, будем надеяться, что дело пойдет! — произнес Танака.

Стив отстоял для Макси очень выгодные условия в контракте. С начала июля ей полагалось весьма солидное жалованье, а затем все прибыли ее компании корпорация «Макияма» должна была делить с Макси пополам. Но что самое важное, право на имя компании принадлежало только ей. Если по какой-либо причине Макси решит выйти из дела, то и в дальнейшем сможет использовать его. Не всякая сделка в индустрии моды готовилась столь тщательно.

Сидя друг против друга, договаривающиеся стороны подписывали документы. После того, как была подписана последняя страница, Стив поднялся, выступая в этом случае в качестве хозяина, заявил:

— У меня приготовлена бутылочка охлажденного шампанского. Я сейчас принесу.

Наполнив всем бокалы, он поднял свой и произнес тост:

— За самую легкую и самую приятную сделку, которую я когда-либо заключал для «Макияма Америка»!

Макси улыбнулась и тоже подняла свой бокал:

— За компанию «Макси Сигел»! За ее долгое процветание!

Веселые возгласы наполнили небольшой зал.

Затем Танака произнес заключительный тост:

— За Макси Сигел! Пусть вдохновение никогда не оставит ее, и пусть она всегда вдохновляет нас.

Макси наклонила голову в знак благодарности за комплимент.

Вскоре бутылка опустела, и все поднялись, собираясь уходить. Макси немного отстала от остальных и отвела Стива в сторону.

— Спасибо за помощь. Я никогда не забуду всего, что ты для меня сделал.

В среду Кэндэс провела встречу с бухгалтерами и юристами. Джейсон оставил ей все их имущество и все их долги. Некоторые обстоятельства поразили Кэндэс.

С самого начала она предоставила Джейсону управление всеми финансовыми аспектами их брака. Теперь же обнаружила, что вся недвижимость оказалась заложенной. Хотя многие семьи так поступали, но для Кэндэс это было полной неожиданностью.

У Джейсона имелся портфель ценных бумаг, состоявший, главным образом, из акций и облигаций общей стоимостью в несколько миллионов долларов. Кроме того, Джейсон в свое время сделал ее правопреемницей по своему страховому полису, и теперь, в связи с его смертью, ей причиталась некоторая сумма.

С другой стороны, на ней лежала ответственность за банковский кредит в десять миллионов долларов, задолженность по которому постепенно погашалась компанией, а так же за новый заем под открытие магазина на Мэдисон-авеню. Кроме того, Кэндэс была обязана выплачивать Эндрю в течение двух лет ежеквартально два с половиной миллиона долларов равными суммами.

Обилие цифр довело Кэндэс до головокружения. Но теперь она знала, что у компании огромные долги. К этой мысли трудно было привыкнуть. Оставшись одна, Кэндэс продолжала сидеть в глубокой задумчивости.

Наконец встала и, оправляя свой черный костюм, принялась расхаживать по комнате, пытаясь сосредоточиться. Но мысли в голове только путались.

Когда вернулся ее юрист, она снова села и сняла свои черные перчатки.

— Я еще не совсем осознаю свое положение, но понимаю, либо компания выживет, либо мне конец. Это так?

Юрист молча развел руками.

— Что ж, — произнесла Кэндэс. — Мне и раньше приходилось трудиться не покладая рук, так что придется снова взяться за дело. Я не собираюсь потерять все разом — в этом я абсолютно уверена.

В течение последующих недель Кэндэс работала так, как никогда раньше. Она стремилась вникнуть во все тонкости нынешнего положения фирмы.

Кэндэс назначила Сару своей помощницей по связям с общественностью. Та, по-видимому, не горела желанием работать на Кэндэс, но и не хотела потерять место в компании. Может быть, если она будет хорошо справляться со своими обязанностями, Кэндэс сохранит за ней эту должность и в будущем?

Кэндэс решила впредь привлекать к сотрудничеству во время демонстраций новой коллекции специальные фирмы, занимавшиеся организацией подобных мероприятий. Таким образом, Саре представлялась реальная возможность изучить свою новую работу во всех деталях, поскольку теперь она отвечала только за связи с прессой. Такое решение освобождало Кэндэс от необходимости срочного поиска новой кандидатуры на эту должность.

Кэндэс запустила в производство образцы курортной коллекции, но не рискнула ввести в коллекцию группу изделий, разработанных Лиз и Эллиотом, так как ей они пришлись не по вкусу. А интересоваться мнением других она не собиралась. Это ведь ее коллекция!

Однако она все же использовала многие эскизы Лиз и некоторые наброски Джуди и Эллиота. Для них это будет честью, но и только! Слава Богу, что Джейсон настоял на введении более современных расцветок, предложенных еще Макси — ведь это было единственным нововведением в коллекции.