— Да, пожалуй, ты права, — нехотя признал Гэбрил. — Пойдём, а то чего ты всё время проводишь с гаархи?

— Мне нравится с ними разговаривать. Гэбрил, они разумны.

— Да ладно тебе, — не поверил он. — И всё равно сейчас уже отправимся в путь…

Ближе к полудню следующего дня гаархи опустились на берегу небольшого озерца, вокруг которого росло даже несколько приземистых деревьев. Мы несказанно обрадовались этой свежей прохладной воде и принялись отмывать себя, собравших довольно много пыли и всякой грязи за такое долгое время. В самом центре озера я заметила какую-то странную ветку, торчавшую прямо из воды. Заинтересовавшись, подплыла ближе, чтобы получше рассмотреть её. Надо же, на самом конце веточки виднелся небольшой зелёный листок и совсем махонький белый цветочек, напоминающий сирень.

Просто посмотреть мне, конечно, оказалось мало. Почему-то мне безумно хотелось потрогать. Держась на плаву, я аккуратно потянула руку к веточке и, как только коснулась её, почувствовала резкий рывок под воду. В ужасе отдёрнула руку, но было уже поздно. Подо мной разворачивалась воронка, которая неумолимо тянула меня вглубь.

Я барахталась, отчаянно пыталась вырваться из этого водоворота, но ничего не получалось, и меня продолжало утягивать под воду.

— Эдера! — Вариархар, оказавшись быстрее всех, бросился на помощь.

Захлёбываясь, я протянула ему руку, почувствовала, как его пальцы с силой ухватили меня, а в следующий миг нас обоих затянуло в воронку, и целый поток воды нещадно обрушился на наши головы. Нас швыряло из стороны в сторону, куда-то тащило, воздуха катастрофически не хватало, но неожиданно я ощутила сильный удар обо что-то твёрдое и холодное. Откашлявшись и немного придя в себя, я поняла, что лежу на земле. Откуда в озере земля?! То есть… нет, не так. Почему в озере нет воды?!

Вариархар уже стоял на ногах и внимательно оглядывался по сторонам. Мы оказались в небольшой пещере округлой формы, стены которой были выложены из каменных булыжников, будто подогнанных друг под друга. Больше всего это походило на дно колодца. Вот только где вода, которая затащила нас сюда? С этой мыслью я додумалась посмотреть наверх и ахнула:

— Вариархар, что это?!

Над нашими головами, вместо потолка было какое-то серебристо-синее свечение. Временами по нему проходила лёгкая рябь, словно это озёрная гладь, только вывернутая наизнанку, потому что мы смотрели снизу вверх.

— Какая-то ловушка, — предположил вампир, проследив за моим взглядом.

— Не понимаю, — ошеломлённо пробормотала я.

— Ты схватилась за приманку, чем активировала ловушку, — будничным тоном пояснил Вариархар. — Воронка воды утянула нас на дно озера, а потом ещё и ниже. Скорее всего, мы сейчас находимся под озером. Но я во всём этом не разбираюсь.

— Да кому вообще понадобилось создавать эту чёртову ловушку?! — Я начинала паниковать. — И зачем? Кого он хотел поймать?!

— Ну мне-то откуда знать? Я вообще в магии не разбираюсь, для меня это не имеет смысла.

— А почему тебя утащило? На тебя ж магия не действует…

— Она не меня утащила, она утащила тебя. А я просто держал тебя за руку.

Вариархар ходил вдоль стен и с интересом разглядывал камни, слегка касаясь их рукой.

— Выход ищешь? — спросила я, тоже внимательно оглядывая ближайшие камни.

— Нет, тайник. Вдруг да найдётся?

— Ну ты как хочешь, а я буду искать выход.

Обошла все стены, потыкала и постучала по каждому каменному булыжнику, до которого только смогла дотянуться, но всё оказалось безрезультатным, мне не удалось обнаружить даже щёлочки. Оставался единственный выход — тот самый, через который мы сюда попали. Я посмотрела на прозрачный потолок, по которому вновь прошла лёгкая рябь.

— Как бы нам добраться до него?..

— Зачем тебе? — поинтересовался Вариархар, наблюдая за тем, как я нервно расхаживаю из стороны в сторону.

— О, точно! Вариархар… ты ведь сможешь подпрыгнуть до "потолка"?

— Смогу. Но он наверняка защищён заклинанием. Мне не хотелось вы всплыть с трупом в руках.

От этих слов меня передёрнуло. Действительно, как же я об этом не подумала.

— Я тоже могла бы защититься заклинанием… — неуверенно сказала я.

— И ты знаешь подходящее?

— Надо подумать…

— Да ты присаживайся, чего ходить туда-сюда?

Я посмотрела на вампира, спокойно рассевшегося прямо на полу нашей клетки. Ну как? КАК можно всегда оставаться таким невозмутимым?! Хотя, о ком это я? Да, не стоит удивляться. Действительно, что-то лишку нервничаю. Послушав доброго совета, я присела рядом с Вариархаром и тяжело вздохнула. В голову лезли всякие пессимистичные мысли.

— Неужели, мы останемся здесь навсегда?..

— Ну почему же? Я уверен, что по ту сторону тоже усердно ведутся умственные работы в поисках способа вытащить нас отсюда.

— Думаешь, у них это получается лучше, чем у меня?..

— Скорее всего.

— Я хотя бы думаю, как отсюда выбраться! — возмутилась я от такого издевательства. — А ты просто тут сидишь…

— Эдера, я разрушаю любую магию, соприкасаясь с ней. Я в любой момент могу допрыгнуть до этого потолка и выбраться наружу сквозь заклинание.

— Ты… ты просто не хочешь бросать меня одну?.. — я почувствовала себя полной идиоткой. Ну почему я всегда сначала говорю, а потом думаю? Стало стыдно, и мне очень захотелось провалиться ещё глубже.

— Ну да. Может, в моей компании тебе здесь будет не так страшно, — вампир иронично улыбался.

Знал бы он, насколько оказался прав. С ним я действительно чувствовала себя намного спокойнее и увереннее, даже сейчас оставалось ощущение, что всё будет хорошо. Мы обязательно выберемся отсюда. Вот только как? Наверняка существует какое-нибудь заклинание, которое может помочь мне прорваться сквозь этот магический потолок. Вот только знаний моих явно не хватает. Можно, конечно, было бы поэкспериментировать… но ведь шанс у меня всего лишь один. А хотя…

Озарённая догадкой, я резко вскочила на ноги. Кто мешает-то мне проводить эксперименты над реакцией заклинания, наложенного на нашу ловушку?! Прошептав необходимые слова, я отправила маленький огненный шарик к потолку, прямо в центр колеблющейся водной плёнки. Огненный шарик без труда прошёл сквозь неё, но тотчас же потух. Печально. Следующим я отправила шарик водяной. Когда он коснулся водной глади, раздался громкий хлопок, и сотни ослепительных искр вперемежку с каплями воды посыпались на меня обжигающим дождём. Вариархар бросился на меня, подминая под себя и закрывая от искр своим телом. Когда дождь прекратился, вампир, наконец, слез с меня и позволил мне вдохнуть полной грудью. Ну слава Богу (то есть, богам!), а то я уже начала задыхаться.

— Спасибо, — выдавила я, с трудом поборов желание проверить, целы ли мои рёбра.

— Осторожней надо быть, — заметил вампир со смешком. Веселится, зараза. Я тут чуть не умерла, а ему весело!

— Ладно, нужно ещё немного поразмыслить, прежде чем экспериментировать, — сказала я, снова усевшись на пол.

Вариархар устроился рядом и смотрел на меня со странным выражением. Я встретилась взглядом с его красными глазами, при свете серебристого "потолка" горевшими каким-то особенным сиянием. Словно жидкие языки пламени плескались в его глазах, завораживая своим бесконечным круговоротом вечности.

— Скажи… каково это — жить так долго? — тихо спросила я.

— Сначала было весело. Это довольно интересно — наблюдать за тем, как мир меняется. Я сам с радостью принимал участие в жизни мира, ввязывался в различные авантюры и просто жил. У меня всегда всё получалось, мне не было равных, кроме тех двоих вампиров, но они были друзьями, а не врагами. А потом… мне всё это наскучило. Даже приключения мне стали безразличны, ведь я всегда знал, что одержу верх, во что бы ни ввязался. Да и за столько времени всё теряет смысл, — Вариархар неотрывно смотрел на меня. — Но знаешь… когда я увидел вас в таверне, я впервые за сотни лет снова заинтересовался.