Увернуться от такой невозможно, да и защититься — тоже… Я поставила перед собой щит, однако волна смела его и меня вместе с ним. Отлетев назад, я упала на землю, больно ударившись спиной и затылком. Уже знакомая слабость растеклась по телу — это магическая волна малость потрепала мою ауру. Да и после эксперимента над усилением ауры для прорыва сетей, я всё ещё плохо себя чувствовала. С трудом поднялась на ноги и, переводя дыхание, поинтересовалась:

— А что это ты один? Где твои коллеги?

— Как видишь, мне удалось застать тебя врасплох, я предполагал, что ты одна… А с одной я уж как-нибудь справлюсь, — он мерзко рассмеялся, предвкушая лёгкую победу. Конечно, амулетами обвешался, как новогодняя ёлка! Иначе откуда б столько сил, что даже заклинания придумывать не надо?

— Какой самоуверенный, — заметила я и быстро произнесла заклинание.

Перед моим взором возникло множество маленьких ледяных иголочек, которые метнулись в сторону мага. Поленившись тратить силы, он увернулся от иголочек, а я тем временем, предугадав его действия, метнула вслед ещё одно заклинание. Нечто, напоминающее огненную стрелу, угодило магу прямо в грудь, и того отбросило на добрые полметра, а чёрная рубаха задымилась. Не теряя времени, я бросилась на противника, который уже успел подняться на ноги, и нанесла колющий удар мечом в грудь. Это было странное ощущение. Раньше мне приходилось драться со множеством воинов, нападающих кучей, и было не понятно, где и кого я задела. Сейчас же я ощутила, как острое лезвие пронзило плоть, как маг дёрнулся от боли и повалился наземь.

Мне стало противно, голова закружилась, и я с трудом удерживалась, чтобы не упасть рядом с убитым магом. Стерев кровь с меча, на непослушных ногах подошла к лошади, ползком взобралась на неё и пустила рысцой. Темнота уже сгустилась, дорогу было трудно разобрать, но мне хотелось поскорей покинуть это место сражения. Однако далеко я не уехала и, кажется, вскоре потеряла сознание.

Я очнулась, лёжа на спине лошади и уткнувшись носом в её шею. Пушистая грива защекотала, и я несколько раз чихнула, чуть не вывалившись из седла. Когда привела мысли хоть в какое-то подобие порядка, по положению солнца определила, что уже около полудня. Что ж, нужно поторопиться. Не хватало ещё, чтобы после всего меня нагнали Гэбрил с Дарией. Убьют ведь, жестоко и мучительно.

За весь день на отдых остановилась только один раз, немного перекусив, и снова продолжала путь до самого вечера. Несмотря на усталость, спала этой ночью тревожно и видела какие-то странные, пугающие сны. Наверное, нервы пошаливают. С чего бы?..

Наследующий день я выехала к небольшому озерцу и, разом потеряв осторожность, радостно бросилась в воду. Я плескалась, ныряла и просто плавала, наслаждаясь ощущением чистоты и такой приятной прохлады. Поэтому меня застали врасплох.

— Это ты так меня ищешь? — послышался насмешливый голос с берега.

От неожиданности я на мгновение замерла, и этого хватило, чтобы начать тонуть. Снова оказалась на плаву только после того, как хлебнула приличное количество воды.

— Ну зачем же было так пугать?! — возмутилась я, выбираясь на берег и откашливаясь.

— Кто ж знал, что ты так бурно отреагируешь, — усмехнулся вампир. — Так зачем ты отправилась за мной?

— Ну… — я замялась, делая вид, что занята магической просушкой одежды, — видишь ли… я не могла просто сидеть в городе и ждать, когда вы вернётесь. Тем более, вы подвергаете себя такой опасности…

— Ладно, задам вопрос немного иначе. Почему ты пошла именно за мной? — Вариархар интонацией выделил слово "именно".

— Ты вспомни, как ко мне относится Ассилин.

— Как к маленькой безответственной девочке? — странно улыбнулся вампир.

— Примерно так, — сказала я неуверенно. Намёк мне не понравился. Ведь и данный мой поступок можно назвать весьма безответственным, если рассматривать его с той стороны, что жизнью рисковать мне строго не рекомендуется. — По крайней мере, ты мне постоянно на это не указываешь… Отправишь меня назад?

— Назад? — задумчиво повторил вампир. — Нет, не отправлю. В конце концов, со мной ты находишься в большей безопасности, чем разгуливая по лесу в одиночестве.

— Даже если мы идём по следам кучи демонов? — хитро улыбнулась я.

— Поверь, демоны ещё не так страшны. А сейчас, раз уж ты отдохнула, нам пора догонять их.

Кобылка в галопе едва поспевала за вампиром, причём создавалось такое впечатление, что он даже сдерживает себя и способен бежать намного быстрее, чем сейчас. Остановились ближе к вечеру под большим раскидистым деревом, Вариархар принёс мне кроличью тушку, и я быстренько зажарила её, глотая слюни и мечтая о сочном мясе. Прекрасный ужин после длительной голодовки! Аппетит не смог испортить даже пронзительный взгляд вампира, буравивший меня на протяжении всего ужина.

— Что ты так смотришь? — наконец спросила я, вдоволь наевшись и прислонившись спиной к дереву. Ох, сколько же в меня влезло…

— Да вот думаю… как ты умудрилась меня выследить?

— Так заклинание поиска, которое использовал эльф. То есть… я его немного переделала.

— Вот именно, что заклинание. А ты не помнишь, что я говорил? Вампиры разрушают магию.

— Хм… — я задумалась. И правда, странно как-то. Может, это я чего-то напутала? Хотя разницы нет, какое заклинание, ведь ни одно не должно было сработать. — Как-то так получилось…

— Но это невозможно, — холодно заметил Вариархар, вперив в меня внимательный взгляд, от которого мне хотелось куда-нибудь спрятаться. Вот честное слово, уползла бы за дерево, если б так не обожралась, что аж лень пошевелиться.

— Ну, может, у меня богатое воображение, и я слишком ярко тебя представила? — предположила я, с трудом сдерживаясь, чтобы не отвести взгляд.

— Интересная мысль. Воображение усилило заклинание, позволив тебе узнать, где я нахожусь, прежде чем я разрушил магию…

— Вот, сам ответил на свой вопрос, — довольно сказала я. — А теперь я посплю, если не возражаешь… Не так-то просто было до тебя добраться.

— Не сомневаюсь, — хмыкнул вампир.

— Ты что-то знаешь? — я расстелила одеяло и блаженно закуталась в него.

— От твоего меча кровью пахнет.

— Да это королевский маг, — сонно отмахнулась я. Правда, потребовалось всё моё самообладание, чтобы не показать, как его слова взволновали меня. Могла бы догадаться, что вампиры чуют кровь. Я внутренне содрогнулась, представив, как Вариархар ощущает моё присутствие. Вдруг я для него всего лишь говорящий обед?

Наутро вампир обрадовал меня, сообщив о том, что демоны уже близко.

— Жди меня здесь… — начал он и вдруг осёкся, с сомнением посмотрев на меня, — всё равно ведь не послушаешь?

— Нет, — подтвердила я.

— Тогда… — Вариархар зловеще улыбнулся, — полетаем.

— Чего? — опешила я.

Даже сообразить не успела, как вампир оказался позади меня. Обхватив за талию, он резко оттолкнулся от земли, ветер ударил мне в лицо, и мы вдруг взмыли над верхушками деревьев. У меня перехватило дыхание, а в следующий миг мы с дикой скоростью понеслись вниз, но Вариархар беззвучно оттолкнулся от ветвей дерева и подпрыгнул ещё выше. Я вдруг поняла: жителям Солнечного Города было очень глупо полагать, что высокие каменные стены с острыми кольями как-то могут их защитить. Мы словно плыли по воздуху, лишь изредка отталкиваясь от веток, и это действительно походило на самый настоящий полёт. На какое-то время я даже забыла о нашей цели, с восторгом стараясь перекричать ветер:

— Это восхитительно!

— Я знал, что тебе понравится, — усмехнулся Вариархар. — Вот и они. Теперь тихо.

Мы так же беззвучно опустились на довольно мощную ветку дерева, казалось бы, не потревожив ни одного листочка. Сквозь пышную зелень я увидела поляну, на которой пировали демоны. Обед был в самом разгаре, запах свежей крови и сырого мяса стоял повсюду, навевая неприятные ощущения. Я насчитала ровно двенадцать штук этих чудищ.