Пока бежали по лестнице, я споткнулась и чуть не убилась прямо на ступенях, однако удача ещё не полностью покинула меня. Может быть, она приберегла для меня смерть пострашнее. Позади раздавались грозные крики и топот ног, что лишь подгоняло вперёд. На улице уже сгустились сумерки, наш двор был пустынным, разом куда-то подевались все прохожие. Вслед за нами на улицу высыпали и наши преследователи. С уверенными улыбками они обнажили мечи и медленно двинулись в нашу сторону.

— Убейте её прямо сейчас, — ещё один человек вышел из подъезда. Я узнала его, это был тот самый маг, который собирался проводить надо мной смертельный обряд ещё в замке, где я была пленницей. Лёгкая дрожь пробежалась по телу.

Мы пятились назад, обнажая и своё оружие. Правда, без магии успешно противостоять десятерым опытным воинам у нас шансов не было. Хорошо, что, против обыкновения, сегодня двор пуст. Должно быть, погода отбила желание подростков, да и взрослых людей пьянствовать на мокрых скамейках. Зато, простые люди не пострадают.

— Ну что ж, милая, покажи им, чему тебя научила Дария, — сказал Гэбрил с безнадёжной усмешкой, а в следующий миг его меч взметнулся, отражая первую атаку врага.

На меня тоже напали и даже, как мне показалось, с нескольких сторон. Одним движением мне удалось отразить сразу два удара, но это было лишь случайным везением. Нас профессионально сжимали в кольцо, и вскоре мы с Гэбрилом встали спина к спине. Правда, я была для него довольно слабым прикрытием. Всё смешалось, удары сыпались со всех сторон, до поры до времени я ещё умудрялась их отбивать, но постепенно мои движения становились всё более вымученными и неловкими. До сих пор спасало одно — противники не могли навалиться на нас всем скопом и существенно мешали друг другу. Мой меч запоздал всего на доли секунды, и острая боль полоснула мой бок, я почувствовала, как что-то горячее хлынуло из раны. Одежда намокла и прилипла к телу. Разозлившись на саму себя, я сделала резкий выпад в сторону, и лезвие моего меча полоснуло плечо одного из противников. Тот дёрнулся от боли и сбил своего товарища с ног, но в этот момент ещё двое с разных сторон бросились на меня. Стиснув зубы, я приготовилась хорошенько ударить хоть одного из них, главное успеть…

Неясная тень молнией метнулась в нашу сторону, ворвалась в кольцо воинов и ураганом разметала сразу нескольких. Это был человек в длинном чёрном плаще, развевавшемся на ветру во время его удивительно быстрых и ловких движений. Казалось, он находился сразу в нескольких местах, и ничто не могло остаться для него незамеченным. Я даже сообразить не успела, как всё закончилось. Десять воинов лежали на земле в неестественных позах со сломанными руками, ногами и шеями.

Тяжело дыша, я мысленно отметила, что Гэбрил в порядке. Ранен, истекает кровью, едва держится на ногах, но всё-таки жив. На странном человеке в чёрном плаще, казалось бы, не было даже царапины.

— Думаете, эта горстка бестолковых людей всё, на что мы способны? — рассмеялся маг, наблюдавший за сражением со стороны.

— Да у тебя шизофрения, — заметила я. — Или ты всегда о себе говоришь во множественном числе?

— Глупая девчонка. Мы — это я и мой могущественный господин.

— Здесь нет магии, сдавайся, — проговорил Гэбрил, направляя меч в сторону мага.

Спасший нас незнакомец стоял неподвижно и внимательно следил за каждым движением оставшегося противника. Маг рассмеялся:

— Дураки! Здесь невозможно воспользоваться собственной магией, но есть амулеты-накопители!

Он воздел руки к небу, и между ладоней скользнула серебристая змейка. Постепенно утолщаясь, она превратилась в шар, который маг бросил в мою сторону. Незнакомец толкнул меня, и я упала на землю, однако это и спасло мне жизнь. В следующий миг небо расчертили сразу несколько молний, и рядом с магом стали появляться люди, с ног до головы увешанные магическими амулетами. Пошатываясь, я поднялась на ноги. "Всё теперь бесполезно, — мелькнула неясная мысль, — их слишком много".

— Эдера, воспользуйся своим амулетом, — тихо сказал незнакомец. Я вздрогнула от его твёрдого как камень и холодного как лёд голоса.

— Каким?.. — мой собственный голос дрогнул.

— Вот этим, — он резко повернулся ко мне и указал на медальон, висевший у меня на шее.

Его лицо скрывал капюшон, но я смогла разглядеть, как полыхнули огнём его глаза. От страха мои ноги подкосились, а руки задрожали. В следующий миг сразу несколько магов бросили в нас атакующие заклинания, незнакомец метнулся вперёд, заслоняя нас собой, и вспышки магии потухли на полпути к нему.

— Но что мне делать? — беспомощно спросила я.

— Дай мне руку, — быстро сказал Гэбрил и, не дожидаясь моей реакции, начал произносить заклинание.

Одну руку я подала Гэбрилу, второй держалась за амулет. Обострив все свои чувства до предела, я ощутила яростные всплески магии, метавшиеся в медальоне. Они так и норовили вырваться наружу и при соприкосновении с моей рукой, наконец, выплеснулись с неимоверной силой. Волна магии прокатилась по моему телу, вмиг ослабевшему, и устремилась к Гэбрилу. Ряды магов спутались, там что-то кричали, кто от боли, кто от ярости, некоторые люди падали на землю, убитые незнакомцем. Он метался по сторонам с такой скоростью, что уследить за ним было невозможно, а потом всё подёрнулось уже знакомой пеленой, — заклинание набирало силу.

За мгновение до того, как всё исчезло, незнакомец рванул в нашу сторону, нечеловеческим прыжком преодолевая расстояние, и уже знакомая молния ударила в нас троих. Я чувствовала, что падаю в бесконечной пустоте, последовавший за этим удар о каменную мостовую на мгновение вышиб весь воздух из груди. На ногах устоял один лишь человек в чёрном плаще.

— Они сейчас будут здесь, — проговорил незнакомец, рывком поднимая меня на ноги.

Голова кружилась, и всё перед глазами расплывалось. Мне хотелось только одного — снова упасть на каменную мостовую Карнира и больше никогда не шевелиться. Однако моим мечтам не суждено было сбыться. Злобно шипя, к нам бросился разъярённый Ассилин, а за ним едва поспевала Дария.

— Как вы додумались сунуться в другой мир?! — рычал он. — Все переходы сейчас специально отслеживались, чтобы поймать вас!

Значит, мы попались в умело расставленную ловушку. Точнее, не мы. Это я во всём виновата, подвела всех из-за своей сентиментальности.

— А ты кто?.. — удивлённо осёкся эльф, глядя на незнакомца. Это прозвучало довольно смешно в данной ситуации.

Вспышка молнии заставила нас резко отскочить от несчастного деревца, возле которого истончалось межмировое пространство. Один за другим начали появляться маги, их было около шести-семи. Первым в бой бросился незнакомец, не дав опомниться магам. На лету он выхватил меч, которым, надо заметить, не пользовался на Земле в борьбе с обычными воинами, и сразу отрубил голову одного из магов. Меня чуть не вывернуло наизнанку от такого зрелища. Тем временем остальные маги, Ассилин и Гэбрил уже плели заклинания. Дария выхватила из ножен меч, немного продвинувшись вперёд, хотя в подобном бою была так же бесполезна, как и я. Впрочем, я кое-что ещё могла сделать.

Мысленно потянувшись к окружающей энергии, я впитала часть в себя и выпустила, вкладывая в простенькое заклинание магической стрелы. Со всех сторон сыпались яркие вспышки, врезались друг в друга, рассыпались горячими искрами, а моя стрела истлела ещё на полпути к противникам. В следующий миг перед глазами всё потемнело, и я потеряла сознание.

…Полумрак зала навевает ощущение таинственности и волшебства. Сотни маленьких золотистых огоньков мелькают в воздухе и на мгновение зависают под высоким потолком. Прекрасная, чарующая музыка льётся отовсюду. Блеск ярких нарядов, силуэты пар кружатся по залу, словно взлетая над мраморными плитами на доли секунд. Я с восторгом наблюдаю за ними и уже сама готова влиться в этот завораживающий круговорот.

— Леди, позвольте пригласить Вас…