И. Штёбе действительно время от времени приезжала в Прагу из Берлина. К Бертольду, агенту гестапо, который был арестован в Праге, она никакого отношения не имела.
И. Штёбе попала в поле зрения бдительных прогрессивных немецких эмигрантов, проживавших в Чехословакии, потому что они опасались агентов гестапо, которые вели активную работу в немецких общинах, находившихся в Чехословакии.
Сенсация газеты «Лидовы листы» завершилась 9 ноября 1935 года. Газета опубликовала небольшой материал под заголовком «По поводу статей о фрейлейн И. Штёбе». Выражая извинение по поводу сентябрьской публикации, газета писала: «В сентябре мы поместили статьи, в которых писали о немецкой подданной Ильзе Штёбе в связи с сенсационным делом гестаповского агента Бертольда. Утверждалось, что фрейлейн Штёбе была связана с Бертольдом, что она замешана в его деле, что она с ним встречалась и также работала для гестапо. Мы убедились в том, что фрейлейн Штёбе ничего общего ни с гестапо, ни с Бертольдом не имеет...»[18]
История с публикацией в газетах об Ильзе Штёбе не подорвала, а, наоборот, укрепила ее авторитет в глазах нацистов. Тем не менее в Центре приняли решение – «Арним» из Румынии отозвать. Некоторое время она работала в Вене, затем перебралась в Варшаву.
Ильзе Штёбе и Рудольф Гернштадт встретились в польской столице в ноябре 1935 года. Это была теплая встреча двух старых друзей, мужа и жены, соратников по борьбе, двух замечательных людей, втянутых в водоворот сложной и трудной борьбы, которая уже охватывала все европейские государства.
В польской столице Ильзе Штёбе стала помогать мужу в формировании резидентуры военной разведки. Они работали вместе практически до самого начала Второй мировой войны. Период с ноября 1935 по сентябрь 1939 года является самым счастливым в их совместной жизни.
После прибытия в Варшаву Центр присвоил И. Штёбе оперативный псевдоним «Альта». В ее обязанности входило поддержание связи с лицами, оказывавшими услуги разведке, и фотографирование документов, которые добывал «Арбин».
С 1931 по 1936 год Р. Гернштадт работал в Варшаве специальным корреспондентом «Берлинер тагеблатт». Когда «германский антиеврейский закон» достиг польской столицы, Гернштадт навсегда распрощался с газетой Теодора Вольфа. Без работы он не остался. Чехословацкая правительственная газета «Радио централь» приняла Р. Гернштадта в качестве второго варшавского корреспондента.
События в Европе развивались стремительно. После оккупации Чехословакии, Гернштадт устроился работать варшавским корреспондентом двух швейцарских и французских журналов. Но и это сотрудничество продолжалось недолго. В конце 1936 года журналистская деятельность Рудольфа Гернштадта стала фикцией, которую он всячески поддерживал. Однако с каждым месяцем делать это ему становилось все труднее и труднее.
К концу 1936 года «Арбин» создал в Варшаве одну из лучших резидентур военной разведки. В эту нелегальную резидентуру входили агенты «ХВЦ», «ABC», «ЛЦЛ», «Ариец» и некоторые другие. Наиболее ценными были «Ариец», «ХВЦ» и «ABC». «Ариец» – барон Рудольф фон Шелия, советник германского посла Мольтке в Варшаве, добывал ценную информацию практически по всем вопросам внешней политики Германии в отношении Польши и Советского Союза. Советник фон Шелия, завербованный «Арбиным» на материальной основе от имени британской разведки, получал доступ к переписке министерства иностранных дел Германии с послом Мольтке раньше, чем германский посол.
«Альта» проводила активную работу среди членов семей немецких дипломатов в польской столице. В конце 1938 года она получила назначение на должность референта по вопросам культуры женского отдела национал-социалистической организации в Варшаве. «Арбин» 4 января 1939 года докладывал в Центр по этому поводу следующее:
Как референт по культуре «Альта» должна воспитывать немецких женщин в Варшаве в национал-социалистическом духе. К этим женщинам относятся в числе других все жены чиновников и секретарши. Один раз в месяц имеет место совместная встреча, на которой по выбору «Альты» три-четыре женщины должны делать короткие доклады. Так как почти все женщины боятся делать такие доклады, то для «Альты» открываются большие возможности проявления заботы, оказания помощи и в первую очередь – установления личных контактов[19].
«Альта» активно использовала открывшиеся возможности. Она установила хорошие отношения с руководством варшавской нацистской организации, добилась получения корреспондентского представительства от трех провинциальных германских газет, которые хотели, но не могли иметь своего корреспондента в Варшаве. Несколько лет работы в польской столице под непосредственным руководством Рудольфа Гернштадта, опытного разведчика и организатора, помогли «Альте» подняться на новую ступень профессионального мастерства в области организации и ведения разведывательной работы.
Обстановка в Европе накалялась. Резко обострились противоречия между Германией, Англией, Францией и Польшей. Дело шло к военному конфликту.
По указанию Центра «Арбин» должен был подобрать, агента, способного руководить его источниками в Берлине. В случае возникновения войны между Германией и Польшей, а все к этому шло, Рудольф Гернштадт не имел права, как лицо еврейской национальности, возвратиться в Германию и получить там работу. Дорога «Арбина» лежала в Москву.
Центр подготовил для «Арбина» документы, которые позволяли ему в случае возникновения кризисной ситуации через Прибалтийские страны прибыть в СССР. Но все остальные члены его активной агентурной группы, как предполагали в Центре, окажутся в Берлине. Руководить «Арийцем», агентами «ХВЦ», «ABC» и его женой «ЛЦЛ» мог только человек, знающий тонкости разведывательной работы, пользующийся у этих агентов доверием и авторитетом, а также занимающий в Берлине достаточно высокое социальное положение. «Арбин» написал в Центр письмо, в котором предложил в качестве руководителя готовить для работы в Берлине свою жену «Альту». Центр принял предложение. После этого «Арбин» содействовал установлению более дружеских отношений между «Арийцем» и «Альтой». С остальными членами группы «Арбина» Ильзе Штёбе была знакома и пользовалась у них авторитетом. Они не знали, что Ильзе Штёбе связана с советской разведкой.
Штёбе поддерживала дружеские отношения с Герхардом Кегелем, с Куртом и Маргаритой Велкиш, которые являлись наиболее ценными агентами разведгруппы «Арбина».
Благодаря умело поставленной работе по добыванию разведывательной информации, «Арбин» 16 августа предупредил Центр о том, что Германия 1 сентября 1939 года нападет на Польшу. К этому времени Ильзе Штёбе уже была готова к самостоятельной работе в Берлине.
21 августа Ильзе Штёбе, Курт и Маргарита Велкиш, многие другие сотрудники немецкого посольства по указанию посла Мольтке покинули Варшаву.
Прибыв в Берлин, Ильзе Штёбе, не задерживаясь в столице, выехала в курортный городок Франценсбад. Рудольф Гернштадт рекомендовал ей пройти курс лечения у терапевта, которого он хорошо знал.
1 сентября 1939 года Германия напала на Польшу. «Арбин» по указанию Центра выехал из польской столицы и направился через Прибалтийские государства в Москву.
В середине сентября «Альта» возвратилась в Берлин из Франценсбада. Она встретилась с супругами Велкиш, выяснила их возможности по добыванию закрытой информации для «Рудольфа Гернштадта». Курт нигде еще не работал, но имел предложение выехать в Бухарест специальным корреспондентом одной из берлинских газет. «Альта» поддержала это предложение.
И. Штёбе, как ее просил Рудольф Гернштадт, должна была в Берлине решить сложную задачу: создать из бывших членов варшавской разведгруппы новую разведывательную организацию. «Альта» не была уверена в том, что все члены группы «Арбина» станут работать под ее руководством. В условиях военного времени лица, обвиненные в передаче сведений иностранным государствам, приговаривались к смертной казни. Штёбе отчетливо понимала, какому риску она подвергает свою жизнь. Министерство имперской безопасности Германии имело неограниченные права в борьбе с агентами иностранных разведок. Гестапо опутало паутиной осведомителей всю Германию. Они были везде, знали все и пытались держать под колпаком каждую немецкую семью.