Не почувствовал он и желания рассказывать о новости всему свету. Не звонил друзьям, не хвастался перед знакомыми. На работе сказал только, когда отпрашивался в роддом. Коллеги решили, что он не желал проставляться.

Неожиданно большой конверт с новорожденным на руки все-таки взял. Преодолев внутреннее сопротивление, и только на несколько секунд. Смотрел только на жену, ловил взгляд серо-голубых глаз, как будто желал убедиться, что ничего не изменилось, все осталось по-прежнему. А Ира выглядела прекрасно: исчез этот ужасающий его живот, серо-голубые глаза светились, на немного усталом лице блуждала счастливая улыбка. Вот только смотрела она теперь не только на Бориса.

После выписки переехали к родителям, и первые месяцы стали для Бориса кошмаром. Его напрягало все. Бессонные ночи, когда, казалось, по сто раз зажигался свет, а тишина нарушалась требовательным криком. Бесконечные, вызывающие желание закрыть глаза, кормления. Следующие за этим, похожие на дойку, операции – тут уж Борис закрывал глаза мгновенно. Доставало постоянное сюсюканье и абсолютно искренние предложения полюбоваться наследником. «Ну посмотри на него, посмотри! – говорили ему. – Какой красавец! А на тебя как похож!» Борис отводил глаза и соглашался. Правда, Ира, заметив его состояние, предлагать престала, зато подруги и, особенно, мама не замечали ничего.

Ни в пеленаниях, ни в купаниях Борис никакого участия не принимал: ему казалось совершенно невозможным прикоснуться к этому неестественно розовому, мало похожему на человека, существу.

Но самое главное было все же не это. Ира с утра и до утра была занята только сыном. Все ее внимание, все эмоции были направлены только на это требующее постоянного внимания существо, и Борис с некоторым удивлением заметил, что он ревнует. Ревнует к собственному сыну.

А еще он сгорал от желания. Ира, несмотря на усталость, выглядела замечательно, светилась счастьем, а Борис страдал. Поначалу она совершенно не отвечала на его ласковые слова, не замечала прикосновений, полностью уйдя в материнство. «Вернется ли она оттуда? – думал Борис. – Или теперь так будет всегда?» И пробовал снова и снова.

Шло время, очень тягучее для Бориса и стремительно летящее для Ирины. Постепенно Ира стала среди пеленок, молока и срыгиваний замечать и Бориса. Говорить с ним, отвечать на прикосновения, прикасаться сама. Прошла, как казалось Борису, еще вечность, и она ответила на его поцелуй, а потом поцеловала сама. Так требовательно и страстно, что Борис удивился и еле удержался от продолжения.

С тех пор жить стало легче, погода стала лучше, а вода вкуснее. Борис даже без принуждения посмотрел несколько раз на сына и решил, что тот уже более-менее похож на человека. Изменившийся мир снова дарил надежду.

Глубокой осенью, впервые оставив сына у бабушки, они поехали домой. На «Родине» вышли из автобуса и дальше пошли пешком. Мимо начавшейся и тут же застопорившейся стройки унивесама, мимо «Богатыря» и Ирининой школы.

Под дождем. Под одним зонтом.

Вдвоем.

Прошли по верху через тоннель, поднялись по затяжному подъему к Минутке. Еще несколько минут, подъем по лестнице на четвертый этаж, обитая дерматином дверь. Легко повернулись смазанные петли, дверь открылась и закрылась вновь, оставляя их одних во всей вселенной.

Не снимая пальто, Ира прильнула к Борису, и он чуть не задохнулся от нетерпеливых, требовательных поцелуев. Пальто полетело прямо на пол, туда же спланировал и его плащ. Ира, дрожа, потянула Бориса вниз, расстегнула рубашку. Губы не отрывались от губ, ставшие мгновенно горячими руки блуждали по телу.

– Боря! – прошептала Ира. – Я соскучилась! Как мне тебя не хватало…Быстрей! Ты что?

– Ира, а как же.…А вдруг опять?

– Что опять, ты о чем? А, ты боишься, что я снова.…Не бойся, глупый, сейчас это невозможно!

– А вдруг?

– Никаких «вдруг»! Боря, ну что ты? Ты мне не веришь?

– Верю, но…Ира!

Они все же дошли до дивана, но расстелить простыни уже не хватило сил. Время остановилось, свернувшись в жгучий клубок, страсть сменялась нежностью, нежность страстью. Истосковавшиеся тела не знали усталости, кожа стала чувствительной, как обнаженный нерв, душа переплелась с душой.

Из-за туч вынырнуло солнце и в квартиру влетел солнечный зайчик. Проскакал по потолку, прошелся по стене, мельком скользнул по Борису и устроился у Иры на груди. Ветер шевелил ветки деревьев, и зайчик прыгал – с одной груди на другую, с одной на другую. Борис открыл глаза, увидел скачущий комочек света, улыбнулся. Накрыл зайчик рукой – тот тут же остановился – тихо засмеялся.

– Что? – спросила Ира, открывая почти синие, светящиеся счастьем, глаза.

– Зайчик! – сказал Борис. Она глянула и улыбнулась. – Красиво… Ирочка, любимая, ты уверена, что ничего не будет?

– Боря! – расслабленно засмеялась Ира. – Какой же ты!..Сколько тебе говорить, что, пока кормлю грудью, ничего не будет! А потом…потом я приму меры и бояться не надо будет.

– А я читал, что вроде.…Какие меры?

– Тогда узнаешь, – ласково провела рукой ему по груди, животу, опустила ниже.

Терпкая судорога тут же выбила из головы все вопросы, и мир качнулся, зажигая бесчисленные звезды.

– О, ты уже отдохнул! – прошептала Ира. – Еще? Как ты хочешь?

Глава тринадцатая

В эпицентр

– Ира, ну куда вы пойдете, оставайтесь!

Светлана искренне не понимала, как можно добровольно идти в центр. Туда, где падают бомбы, откуда приходят такие тревожные и противоречивые слухи. Туда, где, бросая вызов властителям страны, нагло развевается зеленый с бело-красными полосками флаг. Это же самоубийство.

Но они уже решили.

Хорошо, конечно, сидеть в уютной квартире на первом этаже. Замечательно играть в лото, не обращая внимания на бомбежки. Но не будешь же сидеть здесь вечно. Неизвестно, что будет завтра, в какое «лото» придется играть. Да и трое едоков не такое уж счастье, не хватало еще считать, кто и сколько съел – не такие сейчас времена. А там родители, им тоже трудно. Так же трудно не знать, что с ними, живы ли. И вообще, там бомбоубежище – все будет хорошо!

Пакет с вещами Ира решила оставить, хотя было жалко. Ничего, без кофточек и ночной рубашки как-нибудь можно обойтись – у родителей тоже вещей полно. А пакет потом можно и забрать, или Света Танюшке отдаст. Потом. Когда все будет хорошо.

– Слушайте, а вы не боитесь так идти? Попросите Аланбека, пусть отвезет.

– Аланбек с температурой лежит, простыл, – сказал Борис. – Неудобно.

– Ох, Боря! – Света понять этого не могла. – Вечно у тебя все неудобно! Ты не о других, о себе бы побольше думал. Ира, хоть ты скажи!

– Света…

– И ты тоже? Ненормальные! А ты не боишься, что твоего Бореньку окопы рыть загребут?

– Какие еще окопы? – засмеялся Борис.

– Глубокие! – взвилась Светлана. – И нечего ржать – так люди говорят! Может, и врут, а может.…Слушай, Ира, а давай ему руку перевяжем? Как будто ранен? На всякий случай!

Борису идея понравилась. Он немного поспорил, но так – для сохранения лица. Левая рука удобно легла на перевязь из куска черной материи, и Борис почувствовал себя героем приключенческого романа. Еще бы глаз перевязать!

– Присядем на дорожку.

– До свидания!

– Прощайте!

Через десять минут, миновав проходные дворы, небольшой стихийный базарчик и помойку около аптеки, на улицу Тухачевского вышли три человека. Высокий худощавый мужчина в сером плаще и натянутой на самые брови вязаной шапке смотрел только перед собой. Короткая черная бородка и рука на перевязи делали его похожим то ли на пирата, то ли на абрека, то ли просто на бомжа. Определить его национальность даже наметанному взгляду грозненца было трудно. Рядом шла стройная женщина в теплом пальто. Черные как смоль волосы скрывал такой же черный шарф, в серо-голубых глазах застыло странное выражение. Настороженность? Испуг? Вызов? Семенивший рядом мальчик в синей куртке смотрел вокруг с любопытством и никакого испуга не испытывал.