Спохватилась:

— Спасибо.

Опустила фотоаппарат, коротко глянула в упор и потупила глаза. Получается, он знал? То есть не только замечал, что она, фотограф Мария Шабанова, входит в состав съемочной группы и вообще существует на свете, но и обратил внимание, какая у нее аппаратура… еще тогда.

Первая встречная?..

Зазвонил мобильный, она сбросила звонок не глядя: кому еще звонить, кроме Толика? Не дождется. Никогда больше она не будет с ним разговаривать, с предателем и трусом. Пальцем не пошевелил, чтобы ее спасти, хотя мог, она дала ему всю нужную информацию! Мало того, первым смылся с места происшествия, а она искала его тогда, сначала у бассейна, затем в парке… И трезвонит же, сволочь, как ни в чем не бывало, и наверняка начнет канючить, что бы она кого–то там фотографировала для его идиотского ресурса с нулевым индексом цитируемости…

Действительно, что ему еще может быть от нее нужно?

…Только ему?

Искоса взглянула на Тедди: оброс, ничего не скажешь, теперь его не спутать за здорово живешь с Толиком, даже со спины. Впрочем, тот, наверное, тоже оброс… да и не в этом дело. Все они одинаковые. С чего ты взяла, что какой–то мужик, совершенно равнодушный, кстати, к твоим нормальным ногам и прочему, мог просто так, из чистого альтруизма, подарить тебе дорогущий «Никон»?!

Отыскала его взглядом и напрямую спросила:

— Кого снимаем?

И, надо же, он не стал делать вид, будто не способен проследить за ходом ее мыслей. Ответил просто и лаконично:

— Женщину по имени Эва Роверта.

Совершенно жуткая история произошла на днях. Немыслимая.

Миша не знает, он был тогда в экспедиции в горах, а когда вернулся, я не стала ему рассказывать, он настолько увлечен сейчас научной работой, что ему совершенно не до того. Теперь вот снова улетел… Попробую разобраться сама.

Мы с Драго и детьми отдыхали на пляже. Маленькие плескались, мы загорали и разговаривали, время от времени оттаскивая детей от воды, прохладно уже… В общем, всё как всегда. И вдруг появляется группа каких–то людей, по виду рабочих, и располагается буквально в нескольких метрах от нас. Шумные, грубые, неопрятные. Конечно, надо было сразу брать детей и улетать; но, с другой стороны, мы сидели на собственном пляже, пришли не так давно и домой пока не собирались. Или вызвать охрану: в конце концов, посторонние, как бы они себя ни вели, не имеют права находиться на территории резиденции!

Смешно, однако именно это меня и остановило. Стало стыдно за такие мысли. Принцесса!.. Каких–то пару лет назад гордо ушла из дворца, добровольно отреклась от привилегий, отказалась от комфорта и прочая, прочая… помнится, страшно гордилась собой. Я жила рядом с разработчиками, в тех же условиях, мы общались совершенно на равных, — так почему сейчас меня начали раздражать люди, которые просто пришли на пляж отдохнуть после рабочего дня? Вот примерно такое я себе нарассуждала. И не сдвинулась с места, только морщилась, когда они особенно громко матерились, надеясь, что дети у воды не услышат.

Замечание им сделал Драго. Потом говорил, будто сожалеет, что так получилось. Но я… не знаю, может, это уже ненормальная подозрительность. Но мне кажется, он нарочно спровоцировал конфликт. Зачем? Кто его знает. Кто вообще может со всей точностью просчитать мотивации драконов?

Всё произошло с неправдоподобной скоростью, словно раскрутились сами собой витки отпущенной пружины. Я даже не помню последовательности слов и фраз, не в состоянии проследить задним числом, как именно вполне корректная просьба перешла в разговор на повышенных тонах, потом в выяснение отношений, всё более нервное и грубое, затем в стычку на грани рукоприкладства и, наконец… Может, когда я сказала, что они вообще–то у меня дома, и не только на этот пляже, но и вообще в Срезе? Или когда кто–то из них назвал твое имя, а остальные дружно грохнули, как будто услышали неприличный анекдот? Или… нет, не помню. Наверное, я тоже была неправа. Тоже провоцировала и сама поддавалась на провокации. Всё случилось так молниеносно.

Вдруг оказалось, я одна — посреди круга озверевших мужиков, без проблеска чего–то человеческого на тупых орущих мордах, агрессивных, слетевших с катушек, готовых на всё. И я — никакая для них не принцесса, а если и да, то это лишь усугубляло… и Коленька!!! Я надеялась, что Драго догадается улететь с ним в замок. Только об этом и могла думать… а если б и получилось о чем–нибудь другом, всё равно ничего бы не изменилось. Их было семеро или восьмеро… И один, самый буйный, шагнул вперед и схватил меня за плечо…

Драго ударил его крылом, с полета. Остальные отшатнулись; пока они приходили в себя, я вспрыгнула на драконью спину, и мы полетели. А детей Драго, оказывается, оставил поблизости, на плоскогорье, я еще напустилась на него: как можно, совсем одних, Коленьке же всего годик с небольшим, а если бы?! Нервная реакция, потом я перед ним извинилась. Тем более что Коленька был все–таки не один, а с Драми. Ты понимаешь, о чем я.

Вот, собственно, и всё. Мише я, как уже писала, решила ничего не рассказывать. Драго, кстати, меня уговаривал, именно поэтому я и начала его подозревать, безосновательно, скорее всего. Натравить Мишу на разработчиков? — а смысл?.. Ни к каким радикальным решениям, вроде закрытия разработок, это всё равно не привело бы, а показательные наказания только накалили бы обстановку, которая и так оставляет желать лучшего. К тому же я не запомнила ни одного лица.

Но я решила разобраться. Притом, что в этой истории много спонтанного, она дикая изначально, в самой своей основе. Пускай я не считаю себя вправе держать дистанцию с простыми людьми — похоже, это моя ошибка, — но как они сами могли забыть о субординации?! Наемники, лимитчики, прибывшие в Срез подзаработать, — да они молиться должны и на меня, и на Мишу, и уж тем более на тебя, папа, на само твое имя! Так было всегда. Что изменилось за последнее время? Почему они позволяют себе — или кто позволяет им — вести себя таким образом? Как они вообще оказались на моем личном пляже?!

Миша улетел в очередную экспедицию, а я занялась расследованием. Летала по разработкам, расспрашивала и руководителей, и простых рабочих, и старых знакомых, и вновь прибывших «промышленных разработчиков». Многие отмалчивались, еще больше — врали. Но я все–таки собирала информацию, накапливала факты, сопоставляла… интересные выходят вещи. Я бы сказала, странные. Очень.

Какая–то группа «Блиц». Одни ее искренне поносят, другие произносят это название с таким же искренним пиететом. О полковнике Роверте — либо с пренебрежением, либо с ностальгией; и то, и другое, впрочем, наигранное. Такое чувство, будто на разработках (то есть, собственно, в Срезе) тебя не принимают больше в расчет. А уж тем более меня, очень сомнительную принцессу…

Кстати, почему я принцесса, папа? Себя–то ты не короновал, даже не возвел в высшее воинское звание, так и остался полковником… Мне кажется, «принцесса Роверта» — проявление твоей слабости, папа. И, боюсь, не единственное.

Надо выяснить у Миши поподробнее насчет этой группы «Блиц». Кто они вообще такие? Откуда у них авторитет среди разработчиков? На чем держится власть? Если она, конечно, реально имеет место.

Тот инцидент на пляже мог быть случайным следствием странных процессов, происходящих сейчас в Срезе. А мог — и не случайным.

Кроме того, на разработках ругают Мишу. Я говорила с Панчо, он, кажется, единственный был со мной до конца откровенен, но он, в отличие от разработчиков новой волны, сам мало что знает. Однако о Мише мы разговаривали долго. Все жалуются, что после заключения договоров Анчаров совершенно отошел от реального дела, целиком переключившись на свои исследования. По сути, отдал разработки на откуп этим, из группы «Блиц».

Мишей недовольны все: и прежние друзья, первая волна, которую медленно, но верно теснят с их позиций и уж тем более не пускают на новые разработки в промышленной зоне, и эти, теперешние, которым его номинальное, но все–таки руководство как кость в горле… Панчо и сам обижен, сразу видно, он никогда не умел ничего толком скрыть. Я пообещала ему, что поговорю с Мишей. Я поговорю. И серьезно.