Но мгновение, когда предводитель искарисов еще имел возможность напасть на врагов, тут же миновало. Ворота замка уже открывались. Выражение бессильной ярости на лице Зейда и его сжатые кулаки означали одно: предводитель понял, что у него нет ни малейшей возможности заполучить Святой Грааль.

Герольт видел, как шевельнулись губы Зейда — апостол Иуды произносил проклятие или обещал когда-нибудь отомстить за свое поражение. Но до того ли было рыцарю сейчас, когда он и его товарищи въезжали в ворота, которые тут же за ними закрылись? Они победили! Святой Грааль был спасен!

21

Поскольку Антуан де Сент-Арман сам встретил хранителей Грааля на ступенях высокого портала и тут же повел их к себе внутрь замка, Рауль де Лианкур лично проводил Беатрису и Элоизу в парлаториум[51]. Втайне капитан надеялся выведать у них подробности загадочных обстоятельств, при которых он встретил утром своих бывших подчиненных. Однако его надежды не оправдались. Беатриса и Элоиза клятвенно обещали своим защитникам, что никому и слова не скажут ни про куб из черного дерева, ни про их долгие странствия по Франции. Обо всем остальном сестры говорили с капитаном весьма охотно.

Потрясение, которое Морис пообещал Герольту, Тарику и Мак-Айвору, оказалось даже сильнее, чем он сам ожидал. Когда рыцари впервые увидели тайного хранителя Грааля Антуана де Сент-Армана, им показалось, что перед ними предстал сам аббат Виллар. На груди Антуана, одетого в хабит тамплиеров, лежала серебристо-белая борода, а на плечи его падали седые волосы. Лицо хранителя, покрытое бесчисленными морщинами, напоминавшее смятый пергамент, поразительно походило на лицо старца Виллара. Сходство этого человека с аббатом действительно потрясало!

Антуан де Сент-Арман казался еще довольно бодрым стариком, но, без сомнения, он уже достиг мафусаиловых лет[52]. Ему уже не раз доводилось пить из священной чаши, и он прожил жизнь, продолжительность которой многократно превышала срок жизни обычного человека.

Когда старец узнал, что за время скитаний рыцарей Святой Грааль остался цел и невредим, слезы радости выступили на его глазах. Сам он много не говорил, и рыцарям не стал задавать вопросы, которые смог бы задать позже. Он хотел как можно скорее отнести Святой Грааль в надежное хранилище замка, где отныне и полагалось находиться чаше вечной жизни.

Вместе с рыцарями Антуан поднялся на второй этаж в свои покои. Там находилась также небольшая комната со стенами, обитыми деревянными панелями. Это была библиотека, в которой хранились бесценные манускрипты. Полки с книгами закрывали стены комнаты с пола до потолка. Всю мебель библиотеки составляли кресло в углу и высокий письменный стол с наклонной доской, который стоял возле узкого зарешеченного окна.

— Ведь не станете вы хранить в этом месте… — недоверчиво начал Мак-Айвор.

— Конечно, нет, — улыбнулся Антуан, запирая за собой дверь. — Мы, хранители Грааля, привыкли надежно прятать святыни. Для нашей чаши приготовлено очень надежное место. Еще немного терпения!

Антуан подошел к столу и нагнулся к нижней полке с книгами. От фолианта, стоявшего возле боковины, он отодвинул с десяток других томов. Судя по надписи на оборванном корешке, это была «Исповедь» блаженного Августина — такую книгу можно было найти в любой монастырской библиотеке.

Однако под переплетом книги, которую снял с полки Антуан, не оказалось страниц. «Фолиант» скрывал под собой короткий рычаг. Седовласый хранитель Грааля нажал на него, и часть стены открылась вместе с книжными полками — это была потайная дверь. Открывшись, она пропустила в библиотеку мягкий свет.

Герольт тихо засмеялся.

— Потайная комната! Можно было догадаться!

— В этом замке есть еще несколько потайных комнат… Но войдемте же, — пригласил Антуан, распахивая дверь настежь.

Рыцари не очень удивились, обнаружив внутри небольшую капеллу. Ее размеры и убранство не были столь величественными, как у подземного святилища в Акконе. В алтаре из серого гранита находилось золотое распятие, по обе стороны которого горели свечи. Над алтарем висел триптих, в центральной части которого были изображены Христос с учениками во время Последней вечери, в правой части — Распятие, а в левой — Вознесение. Перед входом стену украшала картина — Богоматерь с Марией Магдаленой и Иосифом Аримафейским, стоящие под распятием. Еще одна картина изображала искушение Христа дьяволом.

Перед алтарем стояли две простые скамьи и отдельно от них — скамейка для коленопреклонений, обитая темно-красным бархатом. Свежий воздух поступал сюда через особые щели в потолке. В капелле витал слабый запах ладана. Ничто здесь не привлекало особого внимания. Однако именно здесь находился тайник, предназначенный для хранения священной чаши.

Когда Антуан закрыл дверь, Герольт достал из мешка черный куб и протянул его старому хранителю Святого Грааля.

Старец благоговейно принял его, а затем поцеловал инкрустацию с пятилистной розой на передней стороне ящика.

— Наконец-то, — взволнованно прошептал он. — Наконец Святой Грааль здесь! Господи, ведь вы мне еще не рассказали о своих дорожных приключениях! О Зейде и Князе Тьмы нам тоже надо будет поговорить. Но не сейчас… Сейчас вы должны получить плату, которая вам причитается.

— Неужели мы сделаем еще по глотку из священной чаши? — воскликнул Морис. — Вам известно, как открывается этот куб? Теперь-то мы сможем держать глаза открытыми?

— На твой первый вопрос я отвечаю «да», на последний — «нет». Вы должны прослужить хранителями Грааля еще не один год, прежде чем сможете выдержать силу света, который от него исходит, — объяснил Антуан. — Но сначала давайте преклоним колени перед Господом. Призовем к себе, братья, милость Его и попросим помощи для будущего служения.

Когда молитва закончилась, молодые рыцари Грааля закрыли глаза и приготовились к тому, что теперь должно было произойти.

Они снова почувствовали кожей своих лиц невыносимо яркий свет. Он слепил их даже через закрытые глаза.

Антуан де Сент-Арман по очереди поднес к губам рыцарей чашу, из которой накануне своего распятия пил Иисус Христос. В сосуде оказалось вино, вкус которого не мог сравниться ни с одним напитком, известным рыцарям. В первое мгновение оно показалось тамплиерам очень сладким и крепким, но затем приобрело горьковатый привкус. Стоило сделать глоток этого вина, как тут же по всему телу растекался жидкий огонь. Рыцари снова пережили то же состояние полного самозабвения, которое охватило их в Акконе, когда они сделали первые глотки из чаши.

Рыцари выпили по одному глотку из Святого Грааля. Антуан де Сент-Арман хотел снова спрятать сосуд в черный куб, но вдруг передумал.

— Братья! — воскликнул старец, и голос его донесся до рыцарей откуда-то издалека. — Я хочу, чтобы здесь и сейчас вы сделали еще по одному глотку. Потому что ваше долголетие и силы, которые придаст каждому из вас третий глоток, скоро могут опять понадобиться нашему братству.

Никто из молодых хранителей Грааля не осмелился задать возникший у каждого вопрос. Чаша снова стала переходить от губ одного рыцаря к губам другого. И лишь когда погас свет, исходивший от Священного Грааля, Герольт рискнул спросить у Антуана де Сент-Армана, почему он решил дать им еще по одному глотку.

— Потому, братья мои, что хранителей Грааля очень мало, — грустно ответил Антуан. — Наше братство никогда не было большим. Этого требует сама тайна, которую мы обязаны хранить. А за те двести лет, в течение которых мы с аббатом Вилларом собирали братство, многие из наших соратников пали в борьбе со слугами Черного Князя.

— Сколько же осталось хранителей на сегодняшний день? — поинтересовался Тарик.

— Даже вместе с вами это всего лишь горстка людей. Двое находятся в других странах. Один — в Испании, которая уже не первый век ждет возможности сбросить владычество завоевателей-мусульман, покоривших большую часть страны. Другой — в Лондоне. Но после того что вам довелось испытать за минувшие месяцы, вы станете играть одну из… нет, главную роль в братстве хранителей Грааля. Поэтому я и решил усилить ваши Божественные дарования и продлить вам жизни с помощью дополнительных глотков. Уже через несколько десятилетий один из вас возглавит братство.