Данила по понятным причинам по подъездам ходить не мог. Вот и оставались только сам Клим да Илья. Но вести расследование вдвоем оказалось почему — то неинтересно да и непродуктивно.
В нескольких квартирах их, даже не дослушав, послали далеко и надолго, жильцы других, видно, куда — то разъехались на праздники. А один сердитый дядька вообще прогнал их, пригрозив вызвать милицию. Нечего, мол, по подъездам шастать. Два мальчика выглядели в глазах жильцов более подозрительно, чем мальчик и девочка либо два мальчика и девочка. Без облагораживающего присутствия женского пола опросы не ладились.
Лиза все эти дни наслаждалась своим новым телефоном, фотографируя на него все подряд. Конечно, с большей охотой она пошла бы в фитнес — клуб. Но, к сожалению, абонемент подарили не ей, а Марфе, которая не умеет ценить своего счастья. Сидя в очередной раз у Соколовых, она решила продемонстрировать подруге то, что запечатлела по дороге к ней.
— Видишь? — комментировала Елизавета. — Елка. Выкинули на помойку прямо наряженную. Совсем народ зажирел!
— Действительно странно, — присмотрелась к снимку Марфа. — Уезжали, что ли, куда — нибудь? Ведь даже Рождества еще не было.
— Зато смотри, какую я с нее мишуру сняла! — Лиза вытащила из сумки разноцветные пушистые нити. — Такие в нашем Торговом центре по пятьсот рублей за пучок продаются. Мне повезло: дядька прямо при мне вынес!
— Что вынес? Мишуру в Торговом центре? — не поняла Марфа.
— Да нет! Елку во двор. Я к ней первой успела, пока не ободрали.
— Молодец, — усмехнулась Марфа. — А это кто? — уже разглядывала она следующий снимок.
— Марину Калинкину нашу не узнаешь? — удивилась Елизавета.
— Ну, я бы не сказала, что уж очень хорошо видно, — пытаясь разглядеть одноклассницу на экране, проговорила Марфа. — Ну да. Теперь узнала: она.
— Главное, ты на песика ее посмотри! — в ажиотаже продолжала Елизавета. — На Новый год подарили. Это, знаешь, какой — то карликовый то ли гордон, то ли моргай… Черт! Пока шла к тебе, забыла. Но очень модная сейчас порода. Хорошенький, правда?
— Наверное, — не слишком уверенно ответила Марфа. — Ты бы его покрупнее сняла, без Калинкиной, ее я и так каждый день в классе вижу.
— А она просила снять ее с собакой, — проговорила Лиза.
— Знаешь, пошли к Даниле, — предложила Марфа. — Пусть увеличит снимок. Мне хочется разглядеть собаку.
Брат в своей комнате сидел, уткнувшись в компьютер.
— Ну что, молодежь, без меня никак? — Он повернулся к вошедшим девчонкам, обрадовавшись возможности немного переключиться. — Ладно. Сделаю сейчас вам собачку.
— Тогда уж и все остальное тоже, — подсуетилась Елизавета. — Хочу как следует разглядеть, что наснимала.
— Да я тебе потом на диск перегоню, — пообещал мальчик. — Самые удачные фотки можешь отдать напечатать.
Несколько раз щелкнув мышкой, Данила вывел на экран увеличенное изображение действительно симпатичной беленькой лохматой собачки. Лиза обратила Марфино внимание на сапоги и сумочку Калинкиной, которые Маринкина мама купила себе, но они ей оказались малы, и она отдала их дочери.
— И сумочка тоже оказалась мала? — хмыкнул Данила.
— Нет, — совершенно серьезно отозвалась Лиза. — Сумочка просто была к сапогам в ансамбле.
Ребята принялись смотреть дальше.
— Стоп! — внезапно воскликнула Марфа, и глаза ее округлились. — Данила, ты можешь вот этот снимок еще сильней увеличить?
— Да я все могу. Хоть фрагмент на целый экран тебе сделать, — пожал плечами брат. — Только, скажи на милость, что ты там нашла интересного?
Снимок был самый обычный: кусок соседней улицы, часть вывески магазина и какие — то совершенно незнакомые люди. Тем не менее Марфа по — прежнему напряженно глядела на экран.
— Вот! Видите? — Голос ее срывался от волнения. — Зеленое пальто. По — моему, это та самая бабка, которую мы искали. Данила, сделай ее лицо покрупнее.
— Спокойствие, только спокойствие, как говорил незабвенный Карлсон. — Пальцы брата легко и уверенно прошлись по клавиатуре. — Немного терпения — и вот она, наша бабушка. Похожа?
— Один в один, — хрипло выдохнула сестра.
— Кстати, магазин — то мы тогда с вами совершенно правильно вычислили, — отметил Данила. — Вот только никак не пойму, каким образом тебя, Каретникова, туда по дороге к нам занесло? Солидный крюк получается.
— Да мы с Калинкиной решили собачку ее чуть — чуть прогулять.
— Понятно, — кивнул Данила. Разве Лиза когда — нибудь упустит возможность прогуляться рядом с чем — нибудь модным!
— Значит, она все — таки где — то здесь живет, — не отрывала взгляд от экрана Марфа.
— Теперь я в этом уверен, — подхватил брат. — Надо бы завтра…
— Завтра не получится, — возразила сестра. — Мы с Лизой работаем у мамы. Сколько еще раз тебе напоминать? Пускай Илья с Климом поищут ее и последят. Тем более фотография теперь есть. Проблем никаких.
— Пожалуй, так даже лучше, — немного подумав, согласился с ней Данила. — Их бабка вообще не знает. Они могут даже спокойно сесть с ней в лифт и проследить до самой квартиры.
— Было бы здорово, если бы они сумели подкараулить ее, когда она с сумками из магазина выйдет, — сообразила Марфа. — Вызвались бы помочь. Естественный и ненавязчивый ход.
— Это еще вопрос, — засомневалась Елизавета. — Глянет бабуся на нашего Илюшу с его накачанной атлетической фигурой и испугается за судьбу своих овощей и фруктов. Решит, что ребята ограбить ее задумали.
— Логичное опасение, — согласился Данила. — Бабуси обычно народ крайне мнительный. Всюду врагов своего имущества видят.
Лиза просияла. Наконец — то и ее ум оценили! Как хорошо, что Ди сейчас рядом нет!
— Тут надо как следует помозговать, — продолжил размышлять мальчик. — Один раз бабку спугнем, и больше она к себе нас за километр не подпустит. Вероятно, ребятам лучше в помощники ей не навязываться, а действовать на расстоянии. Сейчас сделаю для всех распечатку и позвоню Илье.
Истомленный бездействием Бородин немедленно возник у Соколовых, а следом за ним, лишь десятью минутами позже, примчался запыхавшийся Ахлябин.
— Давай сюда бабку! — потребовал он у Данилы.
Тот вручил обоим друзьям по листку:
— Изучайте.
— А особые приметы у нее какие — нибудь имеются? — поинтересовался Клим.
— Приметы ему подавай! — рассердилась Марфа. — Тебе что, фотографии мало?
— Невыразительная она какая — то, — с недовольным видом разглядывал снимок Ахлябин.
— Уж извини, — развела руками Марфа. — Я ее не выбирала. Такая попалась. Но обещаю тебе, Ахлябин, в следующий раз найти какую — нибудь косую, со шрамом на щеке и вытатуированным именем на лбу. Тогда, полагаю, ты будешь доволен.
— Вечно у тебя одни крайности, — обиделся Ахлябин. — Я ведь серьезно интересуюсь. Ну, вдруг у нее какая — нибудь там родинка на щеке или зуб золотой? Ты ведь с ней все — таки разговаривала.
Марфу раздирали противоречивые чувства. С одной стороны, ей не меньше, чем остальным, хотелось найти и наказать грабителя, но с другой… Она ведь уже почти успокоилась, выбросила из головы эту мерзкую историю. А теперь приходилось возвращаться к ней, припоминать детали, подробности, опять испытывать липкий противный ужас.
— Видишь ли, Клим, я тогда тащила тяжеленные бабушкины сумки и единственное, о чем мечтала, поскорее от них избавиться, — раздраженно проговорила она. — Очень, конечно, перед тобой виновата, но прикус бабуси меня в тот момент не интересовал. Хотя… — Сорвав раздражение на Ахлябине, Марфа, немного успокоившись, задумалась. — Да нет. Ничего необычного. Вполне банальная среднестатистическая старушенция. Радуйтесь, что благодаря Лизке у нас теперь фотка есть. — На Марфу вдруг вновь накатило желание все — все забыть, и она тихо добавила: — Вообще — то я не уверена, надо ли нам ее искать.
Однако Данила решительно возразил: — Нет, сестра, очень даже надо. Ведь других реальных зацепок мы не имеем. И не зря же эта бабуся, — потыкал он пальцем в сморщенное личико на фотографии, — нам снова явилась.