— Сегодня не свободен, — процедила сквозь зубы Лиза. Ей было не до шуток. — А дальше посмотрим. Как себя будешь вести.

— Ну ты разбежалась! — Илья присвистнул. — Решила, что я тебя каждый день провожать стану? Это еще, знаешь, сначала заслужить нужно.

— Да пошел ты! — разъярилась она. — И сегодня можешь не провожать. Сама дойду.

— Дело хозяйское, — легко согласился мальчик. — Я все равно сначала собирался забежать к Даниле. Расскажу ему о наших успехах.

— Я тоже туда собиралась, — задиристо объявила Лиза. — Мне тети — Жаннин парик вернуть надо.

Илья вздохнул:

— Ничего не поделаешь. Придется нам с тобой к ним идти вместе. Фу, черт! — Он едва не налетел на мусорный бак. — Ну и темень. Фонари сегодня почти не горят.

Лиза фыркнула:

— Бородин, а ты попробуй темные очки снять. Полагаю, тогда фонари тебе покажутся гораздо ярче.

— Спасибо, Каретникова, а то без тебя бы не догадался, — запихивая на ходу в карман очки, проворчал Илья.

Вернувшись к Соколовым, ребята, перебивая друг друга, поведали о своем приключении. Данилу рассказ Ильи и Лизы расстроил и одновременно встревожил. Шанс, что грабитель мог засечь слежку и начать в свою очередь следить за ними, был слишком велик, а значит, отныне необходимо быть начеку.

— Вы хоть, когда обратно к метро ехали, назад посмотреть догадались? — с надеждой спросил Данила.

Илья с виноватым видом признался, что нет. Грабитель — то вроде остался в доме. Кому тогда могло прийти в голову, что это хитрый маневр?

— Кстати, он и машину ведь отпустил, — сказала Лиза.

— А ты стопроцентно уверена? — не успокаивался Данила. — Вдруг он договорился с водителем, чтобы тот свернул за угол и там его дожидался?

Лиза начала вспоминать. Отъезжающую от подъезда машину она запомнила четко, но вот в каком направлении она двигалась, не обратила внимания.

— Могла заехать и за дом, — с неохотой согласилась девочка.

— А я вообще ничего не видел, — честно признался Илья.

— Надежные вы ребята, ничего не скажешь, — хмуро бросил Данила.

— Позвони Климу и Ди, — посоветовал Илья. — Может, они что — то заметили. Хотя мы с Ахлябиным в этот момент решали, кто за типом пойдет. Нас интересовал он, а не машина.

Разговор с Климом, а потом и с Дианой ясности не принес. Оба они, как и Елизавета, видели отъезжающую машину, но проследить дальнейший ее маршрут не позаботились.

— Ох, не нравится мне это. Очень не нравится, — все больше тревожился Данила. — Ты, Марфа, будь осторожна, — предостерег он сестру.

— А почему именно я? — удивилась она.

— Ну, я — то почти из дома не выхожу. А когда выхожу, то с большой свитой, — невесело усмехнулся брат. — Меня он врасплох не застанет, а тебя — запросто.

Марфа поежилась. Обычно румяные ее щеки стали землисто — серыми.

Даниле пришла в голову идея, и он повернулся к Илье:

— Слушай, Бородин, может, ты по утрам станешь к нам забегать? Ну, чтобы Марфа одна до школы не шла. Это же только на несколько дней, а дальше начнутся каникулы, и станет проще — все равно проводить их будем вместе.

— Правильно, — горячо поддержала его Елизавета. — Чем большей компанией мы станем в школу ходить, тем безопаснее. Поэтому ты, Бородин, сперва утром забегай за мной, тебе ведь по пути, а после мы вместе с тобой — за Марфой.

— Нет, вы только поглядите на эту хитрюгу! — воскликнул Илья. — Главное, как обставила! Вроде бы о подруге заботится, а сама боится сильнее ее!

— Я за Марфу боюсь, а не за себя! — обиделась Лиза.

— Да, да, — хихикнул Илья. — А кто меня просил тебя до дома провожать?

Лиза от досады поперхнулась. Как стыдно! Опять Бородин унизил ее перед Данилой! Чурбан бесчувственный!

— Но он ведь действительно теперь может нам отомстить, — жалобно пролепетала она.

— Может, — пришла ей на помощь Марфа. — Мне, между прочим, тоже страшно. И кстати, Илья, ничего стыдного в этом нет. Знаешь, бывают случаи, когда лучше вовремя испугаться, чем по — глупому пострадать, — философски закончила девочка.

Поддержка подруги приободрила сникшую было Лизу, и она задиристо выпалила:

— Между прочим, Бородин, тебе тоже надо бы осторожнее быть. А то встретит этот тип тебя одного где — нибудь на узенькой дорожке… Посмотрю, как ты тогда запоешь.

Илья оторопело захлопал глазами и не слишком уверенно возразил:

— Ну, я — то, положим, не запою. И вообще, Каретникова, что же мне теперь, по — твоему, дома отсиживаться?

— Я предлагаю все — таки не впадать в панику, — вмешался Данила. — Но осторожность действительно не помешает.

— Да я, если он ко мне полезет, так ему врежу! — заносчиво выпалил Илья, сжав от негодования кулаки. Он уже успел прийти в себя и теперь вовсю хорохорился.

— Твоя задача не ему врезать, а позаботиться о девчонках, — остудил его воинственный пыл, как всегда, сдержанный Данила.

— Ладно, уговорили, — утихомирившись, сдался Бородин. — Буду Марфу с Лизкой конвоировать в школу и обратно. Но учтите, — кинул он многозначительный взгляд на двух подруг, — долг платежом красен.

Марфа хмыкнула:

— Имеешь в виду, что потом мы будем должны тебя в школу провожать?

— Конечно, — подхватила Лиза. — От девчонок — одноклассниц защищать. А то они ему, бедному, на шею так и вешаются! Ну просто замучили нашего супермена!

— Супер — Бородин, — прыснула Марфа.

— Слушай, Данька, по — моему, они в моей защите не нуждаются, — покачал головой Илья. — Давненько мы их как следует не воспитывали.

— А вот это поздно уже! — победоносно выпалила Елизавета. — Выросли! — И она показала ему язык.

Лицо у Ильи вдруг изменилось. Лиза на всякий случай отпрыгнула в сторону — вдруг даст по шее, как в детстве? Однако он даже не обратил на нее внимания.

— Данька, меня только сейчас осенило! Какие же мы идиоты! Этот тип ведь запросто может жить в другом подъезде. Зашел через этот, перебрался по чердачному переходу в другой, а мы купились, как последние лохи.

— И впрямь, — огорчился Данила, хлопнув ладонью по колену. — Как же я сразу — то не сообразил?

— Эх, надо было нам и другие подъезды обойти, — продолжал сокрушаться Илья.

— Да там же их куча, — с ужасом выдохнула Елизавета. — Мне и одного этажа хватило. Кстати, все равно не нашли бы. Совершенно нереально. Я считаю, нам лучше всего плюнуть на него и забыть. Телефон Марфе вернули. Что еще надо? Лишних приключений на собственную голову?

— Плюнуть и забыть? — заорал Илья, возмутившись предложению девочки. Он ни за что не хотел оставлять это дело. — Ты вообще, Каретникова, соображаешь, что говоришь? Сегодня этот гад у Марфы телефон отнял, а завтра отнимет у тебя. Думаешь, он остановится? Да у него наверняка процесс на поток поставлен. Зарабатывает он этим, врубаешься? Знаешь, сколько людей от него пострадает, если мы его не остановим! И счастье еще, если дело будет обходиться, как с Марфой, без тяжелых последствий. А ведь при неудачных обстоятельствах он способен и покалечить, и вообще убить, — продолжал бушевать мальчик.

— В таком случае, спрашивается, почему его не ловят те, кто это делать обязан? — поинтересовалась Лиза. — Почему именно мы должны его обезвреживать? Разве милиция не видит, что по их территории бродит серийный грабитель?

— А его совсем не так просто поймать, — немного успокоившись, ответил Илья. — Это во — первых. Во — вторых, в милиции о размахе его деятельности, возможно, и не знают. Не каждый ведь пострадавший бежит писать заявление. Кому лень, кому стыдно, а кто и просто боится. Вот Марфа ведь не захотела.

— У нее особые обстоятельства, — напомнила Лиза. — Маме нельзя было признаваться.

— У всех особые обстоятельства, — продолжал Илья. — А потом, даже те, кто и заявлял, наверняка его толком не успевали разглядеть. Вот ты, Марфа, если бы просто второй раз увидела его на улице, опознала бы?

— Конечно нет, — уверенно проговорила девочка.

— И фоторобот не смогла бы составить, — подхватил Илья. — И другие почти наверняка не смогли. Вот он и разгуливает на свободе.