Он снова задумался. Как это осуществить? Ехать ему, естественно, придется в коляске. Ребята добраться помогут, не вопрос. Только вот коляска неизбежно привлекает внимание… «Придумал! Как же я сразу не догадался — то?!» — Данилу осенила блестящая идея. Именно этот недостаток коляски он и превратит в достоинство! На губах мальчика заиграла довольная улыбка. Он выступит в роли нищего инвалида — попрошайки. Только одеться надо как можно хуже. А Марфа изобразит его компаньонку. Они встанут на самом оживленном месте. Подобное зрелище весьма часто встречается на московских улицах. На такие парочки большинство прохожих давно уже перестали обращать внимание. Данила усмехнулся. Для большей правдоподобности можно еще написать на картонке жалостливые слова: «Люди добрые! Помогите сироте собрать на операцию!» Лицо он, конечно, загримирует. Синячки под глазами, лихорадочный румянец на щеках, бескровные губы, старое драное тряпье, заменяющее одежду… Бедный больной сиротка в коляске!

Жаль, что у Марфы нет своей комнаты. Даниле не терпелось поделиться с ней гениальным планом. Увы: сестра спит вместе с мамой, которая при его появлении тоже может проснуться. Хочешь не хочешь, придется подождать до утра. Мальчик вздохнул. И почему самые гениальные идеи обычно посещают его ночью, когда совершенно не с кем их обсудить! Не Черчиллю же излагать план завтрашней операции!

Едва Данила об этом подумал, с верхней полки стеллажа раздалось одобрительное «мр — р», затем ярко сверкнули в темноте два оранжевых глаза, а мгновение спустя Черчилль уже терся щекой о его руку.

— Сэр, никак вам тоже захотелось пообщаться? — весело осведомился Данила.

— Мр — р, — утвердительно ответил кот.

— Может, действительно стоит изложить мою идею вам? А что, проговорю ее вслух, может, выслушаете и совет какой — нибудь мудрый дадите, а?

И Данила принялся нашептывать свой план на ухо улегшемуся рядом Черчиллю. Тот очень внимательно слушал и даже несколько раз согласно кивнул головой, хотя последнее, скорее всего, Даниле показалось. Впрочем, Марфа давно утверждала, будто ее любимый кот все понимает. Да и Данила порой с удивлением признавал, что это действительно так.

— Я думаю, самое лучшее, если мы с Марфой оденемся во всякое старье и встанем где — нибудь у центрального входа в Торговый центр. Когда этот тип подойдет, мы сможем спокойно его разглядеть, а он и не чухнется.

— Разумно, — вдруг совершенно членораздельно промурчал кот. — Замечательный наблюдательный пост. И маскировка неплохо продумана.

«Невероятно! Он говорит! — пронеслось в голове у мальчика. — Бред какой — то! Одно дело, что он понимает мои слова. Но отвечать мне, да еще на чистом русском языке… Или это я уже по — кошачьи стал понимать?»

— Черчилль, ты мне что — то сказал? — с изумлением спросил он.

— Разумеется, — промурлыкал его собеседник, чем еще больше озадачил мальчика.

— Почему же ты раньше никогда не говорил? — растерянно продолжал Данила.

— Молчание — золото, — многозначительно изрек Черчилль.

— А сейчас что изменилось? — совсем запутался мальчик.

— Ну, тебе ведь было необходимо срочно с кем — нибудь поделиться, — объяснил Черчилль. — Вот я и заговорил. Тем более тема моя любимая. Охота.

— Охота? — переспросил Данила. — Ах, ну да. В общем, ты прав. Мы и впрямь охотимся на человека, который обидел Марфу.

— Готов оказать посильную помощь, — немедленно вызвался кот.

— Спасибо, — поблагодарил мальчик, не представляя, чем, собственно, он мог бы им помочь. — Слушай, ты только что сказал, что мне было необходимо с кем — нибудь поделиться. Это действительно так. Но как ты узнал? Мысли мои читаешь?

— Не совсем. Скорей я их чую, — вновь огорошил его Черчилль.

— Всегда?

— Когда не сплю.

— То есть, получается, ты все про нас знаешь? — опешил от его слов Данила.

— Естественно. Живем — то мы в одном доме. Одна, так сказать, семья. Я знаю про вас все, что есть. И даже немножко того… — кот выдержал короткую паузу, — что будет.

— Правда? — встрепенулся Данила. — А ты мне расскажешь?

— Не имею права. — Тон у кота вдруг стал жесткий, непререкаемый.

— Черчилль, милый, пожалуйста, скажи только одну вещь. Больше про будущее мне ничего знать не надо. Только одно: я когда — нибудь смогу снова ходить?

— Движение вперед даровано тебе, и скоро ты поймешь свое предназначенье… — Голос кота постепенно становился тише, силуэт начал таять, и вот Данила уже едва мог различить его в темноте.

— Подожди, объясни! — крикнул мальчик.

— С кем ты разговариваешь? — Черчилля уже не было видно, а вопрос кот задал почему — то голосом Марфы.

— С тобой, — отозвался Данила.

— Тогда я вообще ничего не понимаю! Данила открыл глаза. Над ним с беспокойством склонилась сестра.

— Ты? — ошеломленно проговорил он.

— Нет, китайский император, — усмехнулась Марфа.

— А Черчилль где? — огляделся Данила.

— Да вон. На стеллаже лежит, — указала взглядом на верхнюю полку девочка. — Странно. Он почему — то сегодня так ко мне и не пришел спать, у тебя остался.

Взгляды кота и мальчика встретились, и Даниле почудилось, будто Черчилль ему подмигнул. Неужели это был не сон? Да нет, глупости! Этого не может быть! Он просто незаметно заснул и только что проснулся. А говорящих котов в природе не существует, какими бы умными они ни были.

— Ладно, братец, тебя с добрым утром, а я пошла умываться, иначе в школу опоздаю, — заторопилась сестра, направляясь к двери.

— Погоди, Марфа! Я тебе сейчас расскажу, что я вчера придумал. Закачаешься!

— Насчет чего? — От любопытства глаза у девочки загорелись.

— Насчет сегодняшней важной встречи, — заговорщицки прошептал он. — Рассчитываю лично на ней поприсутствовать.

Марфа не перебивая выслушала его, а затем восторженно выдохнула:

— Ты это потрясающе придумал!

— Иногда умеем, — с достоинством ответил на ее похвалу брат.

У Марфы разыгралась фантазия:

— Сегодня я, пожалуй, тот белый паричок у мамы свистну. Сверху напялю бабушкину старую шапку. Хорошо, что она так и забыла отнести ее на помойку. Замечательная для нашей затеи вещь. Выглядит как драная кошка.

При словах «драная кошка» с верхней полки стеллажа раздалось оскорбленное фырканье кота.

— Извини, пожалуйста, Черчилль, — виновато проговорила Марфа. — Уверяю тебя, я совершенно не хотела оскорбить котов. Это просто аллегория.

Кот примирительно мяукнул.

— Вот, Данила, а ты не веришь, — сказала девочка. — Черчилль действительно понимает все, что я ему говорю.

— Что ты, абсолютно верю, — а неожиданной для сестры пылкостью заверил Данила.

— Неужели наконец убедила? — с сомнением покосилась она на брата.

— Так он ведь только что сам продемонстрировал, — ответил мальчик.

— Опять надо мной смеешься? — восприняла его слова как издевку Марфа.

— Нисколечко, — на полном серьезе откликнулся брат. — Ты лучше посоветуй: во что мне сегодня нарядиться?

— Ну, это как раз не проблема, — начала она. — Поверх своей куртки наденешь дедушкину дачную. Ту, старую, помнишь? Недаром ведь бабушка каждый раз говорит, что ее тоже на помойку выкинуть пора. Дед ее сейчас не хватится, да и тебе в двух куртках теплее будет. А ноги твои прикрою старым пледом, он на антресолях лежит. Нарядим тебя настоящим красавчиком! — засмеялась девочка.

Дверь комнаты приоткрылась, В нее заглянула мама Данилы и Марфы Жанна Егоровна — круглолицая, как и дочь, с такими же огромными серо — зелеными глазами. Лишь волосы у нее были темные, как у сына.

— Марфа, ты еще не умылась? Марш в ванную! Успеете после школы наговориться. А мне, между прочим, еще на склад нужно успеть, разобраться, что они там опять напутали. Кошмар какой — то! — в сердцах всплеснула руками она. — Ни на кого положиться нельзя!

— Мамочка, ты всегда можешь положиться на нас, — возразила Марфа.

— Да уж, — нахмурилась Жанна Егоровна. — Я, например, рассчитывала, что ты уже умылась, а теперь, по твоей милости, не могу в ванную попасть. Ну — ка бегом. И ты не расслабляйся, — переключилась она на сына. — Сейчас бабушка придет массаж тебе делать.