Лицо девушки приобрело скучающее выражение, однако она кивнула и откинулась на спинку, сложив перед собой ладони домиком.
— Так говорят многие… Интересно было бы узнать ваше понимание этой фразы, — сухо сказала она.
— Вы ведь ювелир? — с прежней усмешкой уточнил гость. — Говорят, вы слывете отменной мастерицей…
— Вы пришли с заказом? — холодно прервала его Моргана, локтем отодвигая полупрозрачный шар на подставке, в котором клубился мерцающий туман.
— Не совсем. Я бы хотел поговорить по поводу заказов, которые поступают к вам, — незнакомец тоже откинулся на спинку кресла и со значением посмотрел на Моргану.
По невозмутимому лицу девушки впервые пробежала неясная тень.
— А что не так с моими заказами? — отрывисто спросила она, — И, кстати, мне кажется, с вашей стороны было бы вежливо представиться. Я не привыкла общаться с собеседником, не зная его имени.
Гость склонил голову, признавая ее правоту.
— Кевин, — произнес он только имя, и Моргана не рискнула настаивать на большем. — А теперь к делу. Полагаю, я не ошибусь, если назову вас леди Морганой, Говорящей с Камнями?
Глаза девушки неуловимо расширились, а губы дрогнули, но она быстро взяла себя в руки и усмехнулась.
— Возможно. Откуда такие сведения, господин Кевин? Я, как и пристало скромному ювелиру, никогда особо не афишировала свои способности и возможности…
— Вас выдают ваши глаза, — молодой человек протянул руку к Моргане, но та неприязненно отодвинулась, — радужные, как и у всех Говорящих.
— Господин Кевин, — тяжело вздохнула девушка, осторожно отталкивая его ладонь, — нам нет нужды скрываться. Говорящих с Камнями полным-полно в мире, а я всего лишь…
— …скромный ювелир, — закончил Кевин. — Да-да, я это уже слышал. Тогда ответьте мне на один вопрос, леди Моргана. Зачем скромному, как вы утверждаете, ювелиру заниматься таким нескромным и низким делом, как шантаж?
При этих словах девушка побледнела, но духом явно не пала, а лишь саркастически рассмеялась, ничего не ответив.
Никто не знает, откуда взялись Говорящие. В этом мире было известно множество обрывков легенд и преданий, появившихся после окончания Последней войны и повествующих о Трех Великих Камнях и зародившейся среди них жизни. Первым трем своим Детям, по легенде острова Натх, Великие даровали возможность говорить с камнями, следующим трем — видеть глазами камней, последним трем — чувствовать мысли камней. И пошли в мире три ветви Говорящих с Камнями, со временем, затерявшиеся среди людей, сторонившихся их из-за необычных способностей… Позднее Говорящие перемешались друг с другом, и теперь потомки Детей могли не только видеть, но и разговаривать с камнями, и чувствовать их мысли — тяжелые, путанные и медленные, как и сами камни.
Каждый Говорящий при рождении нарекался двумя именами — обычным, принятым в мире людей, и тайным именем рода.
Моргана была из рода Оникс — увядающей ветви Говорящих. Она жила в маленьком захолустном городке Триэль, парой миль севернее Риндейла, занимаясь родовым ремеслом — ювелирным делом — и привнося в него выгодные нововведения.
Вообще, все профессии, так или иначе выбираемые Говорящими, были связаны с камнями. Но Моргана, трезво рассудив, что ювелирный промысел много дохода не принесет, начала подрабатывать шантажом. План ее был прост и гениален: она изготовляла украшения с малюсенькими, совершенно незаметными на неискушенный взгляд дефектами. Некоторое время спустя украшение ломалось: отлетала застежка, серьги начинали выпадать или царапать мочки ушей, кольцо сдавливало палец. Естественно, она старалась подобные дефекты выполнять как можно реже — в основном, только богатым и туманным личностям… или их дражайшим жёнам. После выявления дефекта, все изделия отправляли обратно к Моргане, которая бралась устранить неисправность абсолютно бесплатно.
При помощи своего дара она в тот же день считывала с драгоценных камней всю информацию об их владельцах, копила ее, а потом грамотно пускала в дело, действуя, разумеется, через подставных лиц. Суммы она обычно требовала небольшие, предпочитая не нарываться на крупные неприятности и довольствуясь малым. Ей все замечательно сходило с рук: перепуганные жены, наряжающиеся перед походом к любовникам, охотно платили, лишь бы скрыть адюльтер; неверные мужья испуганно отстегивали монеты, страшно боясь разоблачения; видные чиновники стремились не предавать огласке свои различные грязные делишки. Разумеется, имени таинственного шантажиста не знал никто, хотя убрать его мечтали многие жители Триэля и соседнего Риндейла, откуда тоже нередко поступали заказы.
Моргана логично рассудила, что ювелир-Говорящая вызовет сразу кучу ненужных подозрений, и за небольшую плату покупала у торговки зельями напиток, который позволял глазам сохранять естественный карий оттенок, скрывая переливающуюся радугу — отличительный признак Говорящих.
И вот в один миг карточный домик спокойной жизни рухнул. Перед ней сидел Кевин и равнодушно и деловито сообщал ей, что знает всю подноготную.
Как ни странно, особого страха Моргана не испыватала. Скорее, интерес и глухую неприязнь к рисующемуся перед ней молодому человеку.
— Я вас поздравляю с открытием, — теперь в ее голосе отчетливо звучал лед. — Только вы так и не ответили, что же вы хотите от меня. Денег? Не дам. Мою причастность к шантажу еще доказать надо, а так это выглядит вашими досужими домыслами, и…
Кевин успокаивающе поднял руку:
— Что вы, леди Моргана! — вновь белозубо улыбнулся он, и девушку передернуло. — У меня и в мыслях не было с вами ссориться. Я по другому поводу. Видите ли, — он поудобнее устроился в кресле, закинув ногу на ногу и уставившись прямо в глаза Моргане, — один из ваших так называемых клиентов узнал о вашем нехорошем хобби чуть раньше меня. В данный момент, если я точно проинформирован, готовится вылазка к вашему дому. Разумеется, тайная, дабы не испортить сюрприза. А сюрприз будет что надо: вас собираются бросить в пыточную за обладание некоей не очень приятной тайной. Каких-то три-четыре дня, и вы будете не в силах не то что разговаривать — мыслить, и тихо сгниете в казематах Триэля. Я понятно все объяснил?
Моргана ответила не сразу, вцепившись в подлокотники кресла так, что побелели костяшки пальцев.
— Кто это? — хрипло спросила она. — И когда они готовят вылазку?
Кевин скучающе возвел глаза к потолку.
— Сегодня на рассвете, — будничным голосом сообщил он. — К вашему дому уже стекаются люди, цель которых следить за тем, чтобы вы никуда не делись и предоставили этому уважаемому господину в полной мере насладиться вашим раскаянием. В прямом и переносном смысле.
— Имя, — потребовала девушка.
— Да не знаю я, — дернул плечом молодой человек, — весь разговор я услышал в таверне "Три петуха", что к западу отсюда. Вроде бы, они называли его Волчьей Пастью…
— Радимир, — чуть слышно пробормотала Моргана. — Как же… знаю, знаю… стоп.
Она вновь сцепила руки перед собой и в упор глянула на Кевина. Под ее жестким взглядом тот поежился.
— А вам-то какой профит все это мне сообщать? Повторяю — никакой материальной компенсации не будет.
— Мне не нужна компенсация, — улыбнулся Кевин. — Мне нужны вы, а заплатить я и сам готов…
— В каком это смысле? — оторопела Моргана, щеки ее вспыхнули румянцем, впервые открыто обнажая проявление хоть каких-то эмоций.
Молодой человек покачал головой:
— Это не то, что вы подумали. Безусловно, вы очень привлекательная девушка, но сейчас речь идет о куда более важных вещах. Я знаю способ, как избежать казематов и навеки распрощаться с захолустьем Триэля. У меня есть для вас работа, леди Моргана.
Та, успокаиваясь и давя эмоции, помолчала, а затем с подозрением уточнила:
— И что из себя представляет эта ваша работа?
— По профилю, — таинственно сообщил молодой человек, подавшись вперед и снизив голос до шепота. — К сожалению, подробно объяснить не могу, пока мы находимся в этом городе… скажу только, что нам нужно узнать, что прячется внутри одного редкого камушка. Если согласитесь — в ту же секунду я незаметно выведу вас из дома, и вы будете вспоминать о Триэле, как о страшном сне. Вдобавок вы получите довольно приличную сумму в три сарона. Если же нет, что ж… казематы и Волчья Пасть ждут вас, — он невинно улыбнулся и развел руками. — Лично я настойчиво рекомендовал бы вам согласиться…. Итак?