— Винс, сгруппируйся, я тебя выпущу. Мы идем воевать с повелителями драконов, — безапелляционно заявил он.

Ну, сгруппироваться-то я сгруппировался — все же падать не хотелось. Ася, правда приспустил мой "гамак", но все же. Но вот отправляться туда, где льется кровь, мне совершенно не хотелось.

— Я с вами не пойду, — решительно заявил я, когда ноги наконец коснулись пола.

— Почему?! — опешил юный идеалист.

— Волю воспитываю, — припомнил я ему его же слова. — Не хочу провокаций.

Ася на пару мгновений задумался, потом понимающе кивнул, а в следующую секунду их уже не было в этом странном мире.

Я так и сидел на кухне, размышляя о безрадостной перспективе на ближайшее будущее. Идея поесть обычной пищи плодотворной не оказалась. Принимать что-то, кроме крови, мой организм отказывался. Поэтому я пил чай и прикидывал, смогу ли продержаться, и если все же сорвусь, то когда. А главное — на ком. Зайценосец оказался прав: выпивать кого-то из этой шебутной компании не хотелось совершенно, но нам предстояло сражаться, а значит первая кровь, которую я учую, вполне может оказаться кого-то из своих. И что я тогда сделаю? Я же не смогу остановиться! "До дна" выпью!

Эти безрадостные размышления были прерваны появлением всей частной компании. Нет, извиняюсь, не всей. Драконицы и эльфа с ними не было. Ну, а что с этой стервы еще взять-то? Ей галактика по ногам — только свое болотце и беспокоит.

И тут я почувствовал кровь. Чтобы понять, что это значит, нужно быть вампиром. Перед глазами все поплыло. Кажется, я начал медленно подниматься, двигаясь на запах. Кто-то закричал, а потом меня обхватили тонкие руки, я скорее почувствовал, чем услышал название родного мира, и земля рванулась из-под ног.

Мы повалились на траву. Мне даже глаз открывать не нужно было, чтобы понять, что вернулись мы — непонятно за какой дуростью — в тот самый лес, откуда нас с Лерой похитил маркиз. И что, нельзя было более безопасного места найти? Но запах крови исчез, я смог перевести дыхание и оглядеться. Ночь. Здесь снова была глухая ночь. Плохо.

Рядом кто-то заворочался.

— Что это за место?

Хм… А я думал, это моя дурная ученица нас сюда притащила. Не зря Ася говорил, что мальчишка сообразительный.

— Это лес, — глубокомысленно изрек я. Дог хихикнул. — Очень опасный лес, в котором на нас с Лерой охотились еще три дня назад, — пришлось давать пояснения. — Ничего лучшего ты, конечно, придумать не мог.

— Я пока не понял, по какому принципу при перемещении выбирается место высадки, — задумчиво сообщил мальчишка. — В Эмире мы попадали именно туда, куда хотели. А здесь сбой какой-то. Или ты сам хотел именно сюда?

Я задумался на мгновение и понял, что паренек прав. Подсознательно я стремился именно на это место, чтобы узнать, как там Валет. Все же я его подранил изрядно, пока телом владел маркиз.

— Наверное…

Договорить я не успел. Чуть ли не нам на голову, посыпались остальные. Сначала напуганная Лера с очень недовольным и озабоченным Делимором, потом маркиз с котом. Кевина с ними не было.

— Ну и что, господа сопровождающие, вы собираетесь делать в моем родном мире? — поинтересовался я у этой компании, когда они немного отряхнулись и удостоверились, что мы с Догом не пропали без вести.

— Наверное, убивать Артеса Торету, — виновато развел руками маркиз Ася и зачем-то добавил: — Раз уж мы здесь…

Знаете, я даже не засмеялся. Грешно смеяться над блаженными. Просто нужно знать Артеса и… Асю. Даже в комплекте с серьезным мальчиком Догом и крутым магом-воином Эрмотом поединок маркиза с главой клана Торету будет выглядеть избиением младенцев. Поэтому я попытался пропустить это наивное замечание мимо ушей, но не тут-то было. Ася собственной идеей вдохновился. Обвел восторженным взглядом присутствующих, посмотрел сияющими глазами на меня и открыл рот. Тему развить собирался. Наверное.

— Даже не думай! — пресек я на корню его поползновения.

— Что? — захлопал он глазами.

— Артеса здесь нет, где он — я не знаю, а убить его у вас все равно не получится.

— Почему? — насупился маркиз.

— Кишка тонка! — отрезал я.

В" Асилий вздохнул, почесал лысый затылок, нахмурился, но потом его лицо прояснилось, и он кивнул самому себе.

— Тонка или нет, а надо! — вынес он вердикт.

Тут уж пришла моя очередь хлопать глазами.

— Ася, ты хоть понимаешь, о чем говоришь?

— Угу, — как бы отмахиваясь, ответил он и посмотрел на Дога. — Без тебя не справимся.

Мальчик пожал плечами.

— Нужно нам сначала белые доспехи забрать, — высказался Делимор. — Вампиры — дети ночи, а артефакт как раз действует против мрака. Пожалуй, будь он у меня, я бы с этим Артесом разобрался.

Нет, ну точно детский сад в песочнице! Дайте мне лопатку побольше, я вам настоящий замок построю. Ага, щаз! Хорошо хоть у Аси нашелся веский аргумент. Он покосился на графа, задумчиво пожевал губу и изрек:

— Эрмот, мне очень не понравился тот мир. Лезть туда — большой риск. Если сейчас мы вернемся сюда хоть с одной царапиной, тебя белые доспехи, может и защитят от Винса, а вот на меня он набросится.

— Какие царапины?! — возмутился Делимор. — Там ж вообще ничего нет, ты сам сказал!

— Я сказал, что там никого нет, — назидательно изрек маркиз, — а что там есть, я не говорил, потому что не знаю. Мертвый тот мир или нет, а я не уверен, что доспехи прямо так на блюдечке выложены. Там наверняка какие-то ловушки найдутся.

Беловолосый лорд нахмурился, но спорить не стал. Нет, я фигею, как они все безоговорочно приняли старшинство этого мальчишки! В" Асилий, конечно, парень правильный, но мозгов у него не больше, чем у моей ученицы. Ох ты ж! Вот ведь вспомнил не ко времени. А так хорошо молчала до сих пор.

— Так! — Лера уперла руки в бока, переводя взгляд с меня на Асю. — А теперь вы мне честно и без всяких ваших экивоков ответите, кто убил моих родителей, — потребовала она.

Час от часу не легче! Мне с сыном повидаться нужно, узнать, как он нашу последнюю встречу пережил, а тут такое. Я ж эту дуру охранять брался! И как я ее от самой себя охранять буду? Начни она на Валета кидаться, и парень не посмотрит, что девчонка — последний росток, выпьет из самозащиты и даже не утрется.

— Винс, надо ей сказать, — Ася виновато посмотрел на меня. — Она тоже имеет право на исполнение своего желания, — я молчал. Что я мог ему ответить. Маркиз был прав, но выполнять желание Леринеи, особенно сейчас, когда Валет мог ошиваться где-то поблизости, мне совершенно не хотелось. Ну не знал я, чем это может кончиться! — Она умная девочка, — постарался успокоить меня в" Асилий, — ты ей объяснил, что заказ — это просто работа. Она поймет.

— Кто? — напряглась Лера, и сразу, разумеется, зло сверкнула глазами на меня. Ну да, как же, если что, я крайний. И так меня это разозолило…

— Кто? — я усмехнулся, а девчонка затаила дыхание. — Твой разлюбезный Валет, — она вздрогнула. — Принял заказ, сделал дело, даже законы вампирской чести соблюсти не забыл — тебя не тронул. Не принято у нас младшего в семье убивать, вот он и оставил эту честь кому-то другому.

— Валет… — она растерянно хлопала глазами и, кажется, собиралась разреветься. Но нет, взяла себя в руки, нахмурилась, закусила губу. Зло зыркнула на меня: — Кто заказчик?

— Твой дядя.

Вздрогнули все, а я покрыл себя последними словами. Совсем расслабился, идиот! Лет стоял на краю поляны, с любопытством оглядывая нашу компанию. Леринея сжала кулачки.

— Ты так и бегал здесь три дня? — фыркнул я, чтобы как-то разрядить обстановку.

— С чего бы? — пожал плечами Валет. — После того, как вы исчезли, я доложился Артесу. А он отправил меня сюда, патрулировать, на случай, если вы вернетесь, — он покосился на Леру и хихикнул. — Что, очень хочется меня убить?

— Н-нет… — с трудом выдавила девчонка, но тут же решительно, гордо вскинув голову, добавила: — Мне нет до тебя дела. Спасибо, что назвал заказчика. Дальше я разберусь сама.