Бесс резко повернула голову, в упор посмотрела на него. Ее глаза горели ненавистью.

– Да пошел ты ко всем чертям! – выкрикнула она. – Показывай свой проклятый файл кому хочешь, меня это не волнует. Я знаю, что твои высокопоставленные дружки поверят тебе, а не мне.

У Джо были обширные связи. Он сфабриковал улики против родителей Бесс, которые теперь подозревались в пособничестве террористам. Главное «доказательство» причастности Уорнеров Джо пока придерживал, шантажируя Бесс.

Она не могла простить себе излишней доверчивости и наивности. Два года назад, когда ее родители были обвинены в пособничестве и укрывательстве террористов в принадлежащих им отелях, Джо горячо заступился за стариков. Он заявил, что для привлечения их к суду недостаточно улик, и убедил власти прекратить расследование в отношении Уорнеров. Родители Бесс после всего пережитого решили продать все свои гостиницы, кроме одной, и уехать куда-нибудь в тихое место, где они могли бы вести уединенный образ жизни.

Бесс последовала их примеру. И, когда Джо Браун выразил пожелание стать совладельцем ее собственности и партнером по бизнесу, она с радостью согласилась. Разве могла Бесс тогда знать, что ее гостиница окажется змеиным гнездом, настоящим разбойничьим вертепом? Бесс и в страшных снах не снилось такое. Джо заманил ее в ловушку, он сфабриковал документы, которые выглядели весьма правдоподобно и свидетельствовали о добровольном сотрудничестве Уорнеров с террористами. Джо грозил передать файл с неопровержимыми уликами властям, если Бесс вздумает выйти из повиновения. И, поскольку в результате якобы имевшего место пособничества Уорнеров погибли люди – Эндрю Мейсон и управляющий отелем, – Бесс не могла рассчитывать на снисхождение присяжных к ее старикам, если дело дойдет до суда.

– Хорошо, я все поняла, – упавшим голосом сказала она. – Я буду в гостинице, когда ты вернешься. – И, чувствуя, как гнев снова закипает в ее груди, добавила: – Кроме того, это моя гостиница, и я не оставлю ее тебе. Не дождешься!

Это была ложь. Если бы Бесс могла, она бросила бы свой бизнес и убежала бы отсюда, чтобы спасти жизнь.

Тем временем дождь усилился. Казалось, небеса оплакивают ее горькую судьбу. Но Бесс не верила в сочувствие и сострадание ни людей, ни высших сил. Она могла надеяться лишь на саму себя.

– Прости, Бесс, за то, что я, возможно, порой излишне суров с тобой, – услышала она голос Джо, который заглушали порывы ветра. – Ты же знаешь, как я люблю тебя. Однако существуют высшие цели, высшие интересы, и с этим надо считаться. Ты, к сожалению, многого не знаешь и не понимаешь. Скоро все самое неприятное будет позади. Я обещаю, что мы начнем новую жизнь, отправимся в путешествие, куда ты только пожелаешь. У нас будет все: деньги, власть и… – Внезапно Джо замолчал, почувствовав, что наговорил много лишнего.

Он не любил Бесс, просто использовал ее в своих целях. Бесс отлично знала это, но сейчас у нее перехватило дыхание от того, что она услышала. Она решила попытаться выудить у Джо побольше информации.

– О, Джо, это было бы просто великолепно! – с притворным воодушевлением воскликнула она. – Мне бы очень хотелось уехать отсюда ненадолго, отдохнуть от дел. Но разве мы можем позволить себе такую роскошь, как путешествие, сейчас, когда у нас почти нет нормальных постояльцев, то есть тех, которые платят за проживание в гостинице?

Действительно, из всех обитателей «Приюта скитальца» за номер и стол платил один лишь Стен Колдуэлл. Это был единственный доход Джо и Бесс за последние несколько месяцев.

– Не беспокойся, дорогая. Они заплатят нам все сполна.

В ухмылке Джо было что-то хищное. Два года назад Джо представлялся Бесс ангелом, сошедшим с небес, чтобы помочь ей, но теперь она знала, что это волк в овечьей шкуре, опасный и коварный.

– Пожалуйста, введи меня в курс дела, – попросила она. – Я не понимаю, что происходит вокруг. Может быть, я тоже пригожусь тебе в качестве помощницы.

Бесс, конечно, вовсе не собиралась пособничать террористам, но ей хотелось, чтобы Джо больше доверял ей, тогда, возможно, у нее появятся улики, которые можно будет использовать против него.

– Пока я тебе ничего не могу сказать, – ответил он хмуро. – Я не вправе передавать кому бы то ни было информацию, которой владею. Я – часть большой мощной системы, и у меня есть начальство, которое отдает мне приказы. Когда все свершится, тебе станет ясна моя роль в грандиозных событиях, которые назревают.

В этот момент его глаза горели восторгом. Бесс содрогнулась, поняв, что Джо фанатично предан идее террора. Да он просто безумец! – пронеслось у нее в голове.

– Мне очень хочется, чтобы ты до конца доверял мне, Джо.

– Я доверяю тебе, Бесс, но не могу посвятить тебя во все детали нашего замысла. И прежде всего ради твоей безопасности.

Тень пробежала по лицу Джо, и Бесс на мгновение стало жаль его. Она поняла, что этот человек, в сущности, очень одинок. Но тут же в сердце Бесс вновь проснулась ненависть. Джо заслужил, чтобы на его голову свалились неисчислимые беды. Он предал своего друга Эндрю Мейсона. Он послал его на смерть. Он жестоко обошелся с родителями Бесс и постоянно угрожал ей самой.

– Дождь усилился, Бесс, – промолвил Джо. – Пойдем.

– Хорошо, – безучастно сказала она, погруженная в свои невеселые мысли.

Бесс вошла в свою комнату, за ней последовали Уникум и Джо.

– Я тебе не помешаю? – спросил он.

Бесс резко обернулась и с ужасом взглянула на Джо. Она понимала, что означал его вопрос. Запахнув халат на груди, Бесс отступила в дальний угол комнаты. Только посмей дотронуться до меня! – хотелось крикнуть ей. Бесс было страшно даже представить, что ей когда-нибудь еще придется спать с этим человеком в одной постели. Однако она сдержала себя и сделала вид, что колеблется. До каких пор этот сукин сын будет мучить меня? – спрашивала себя Бесс.

После переезда в «Приют скитальца» Бесс уступила домогательствам Джо. Тогда она считала его своим другом. Из благодарности за помощь родителям она согласилась на помолвку с ним. Бесс никогда не испытывала к Джо влечения и в минуты близости оставалась равнодушной к его ласкам. Но, с другой стороны, Джо в то время не вызывал у нее и отвращения. Напротив, его присутствие скрашивало одиночество Бесс. Она безмятежно засыпала в объятиях жениха и будила его утром поцелуем.

Тогда она еще не знала, что Джо замешан в убийстве Эндрю Мейсона, мужчины, которому Бесс навеки отдала свое сердце. Только он мог разжечь в ней пламя неистовой страсти. Эндрю погиб. Его не вернешь. Но Бесс не могла отдаваться убийце своего возлюбленного так, будто ей не была известна вся правда о причастности Джо к террористической организации.

Сдерживая гнев, Бесс холодно взглянула на Джо. С каким наслаждением она расцарапала бы сейчас это ненавистное лицо ногтями!

– Прости, Джо, я сегодня не могу спать с тобой.

Выражение вожделения на его лице сменилось бешенством.

– Не можешь? Ну хорошо. Однако имей в виду, Бесс, скоро всем твоим отговоркам придет конец. Через четыре недели мы поженимся, учти. Мне надо уладить еще кое-какие дела, поэтому я отодвинул дату свадьбы. Но не забывай: мы обручены и наше бракосочетание не за горами.

Через четыре недели, отметила про себя Бесс. Значит, то, что затевают эти бандиты, возможно, произойдет примерно через месяц.

– Свадьба?! – взорвалась она. – О какой свадьбе ты говоришь?! Разве может брак основываться на угрозах, лжи и…

Она чуть не сказала «ненависти», но вовремя опомнилась. Если бы это слово вырвалось, Бесс пришлось бы сильно пожалеть о своей несдержанности. Джо заподозрил бы, что она хочет отомстить ему за причиненное зло, и усилил бы слежку за ней. Или, чего Бесс боялась больше всего, он вновь прибегнул бы к помощи своих высокопоставленных друзей, ее родителей арестовали бы, а быть может, и саму Бесс, и судебное разбирательство по делу об их причастности к терроризму возобновилось бы.

– …и страхе, – закончила Бесс упавшим голосом.