Джон отрицательно помотал головой.

— Я согласен, из нее можно сделать кое-что, но стоит ли это так форсировать. Если ты собираешься и дальше так же эксплуатировать ее, то поверь, ее силы не беспредельны. И в один прекрасный момент...

— Помолчи, — отмахнулся Томас. — Вот увидишь, через месяц я докажу всем, что могу из совершенно неизвестной никому девчонки сделать звезду...

4

 На этот раз Элен пришла в студию без опозданий.

— Салют, — искренне обрадовался ей Джон.

— Ты в форме? — деловито поинтересовался Томас и, получив утвердительный ответ, приказал: — Быстро работать. Сегодня мы должны сделать еще несколько дублей.

В этот день продюсер был особенно жесток с Элен, стараясь выжать из нее все, что можно. Однажды даже спокойный Джон не сдержался.

— Элен должна отдохнуть хотя бы минут пятнадцать, — заявил он своему боссу.

На что последовал ответ:

— Мне лучше знать, когда следует отдыхать, а когда нет. Своей работой она не заслужила отдыха.

Джон резко встал из-за пульта.

— В таком случае, перерыв возьму я.

— Хорошо, — угрожающе проскрежетал Томас и объявил в микрофон: — Элен, сделаем пятнадцатиминутный перерыв.

Девушка возвратилась в режиссерскую и опустилась в кресло.

— Устала? — заботливо спросил Джон.

— Немного, — отозвалась Элен.

— Сегодня ты выглядишь значительно лучше, признался американец. — А потому свои слова насчет красивых и бездарных беру назад.

Элен улыбнулась и закрыла глаза.

— Я постараюсь не подвести вас, — тихо проговорила она.

Томас нетерпеливо взглянул на часы и тоном, не терпящим возражений, произнес:

— Хватит сентиментальничать! Пора работать. Элен, быстро к микрофону.

Девушка медленно,открыла глаза.

Кажется, я тебе сказал! — Томас подошел к Элен и хотел одернуть ее за плечо. — Быстро вставай!

— Оставь ее, — вновь не сдержался Джон. — И не хами.

Томас, почувствовав в голосе звукорежиссера угрозу, отступил на шаг.

— Не надо ссориться из-за меня, — попыталась замять конфликт Элен. — Сейчас мы продолжим.

Она встала, вышла в соседнюю комнату, и через минуту работа возобновилась...

Элен понадобилась целая неделя упорного труда для того, чтобы Томас наконец сказал:

— Можно готовиться к записи.

Но прежде Элен ждало одно разочарование. Как раз в этот день, придя в студию, она не обнаружила там американца.

— А где Джон? — поинтересовалась она у Томаса.

— Джон? — переспросил тот, словно слышал это имя впервые. — Ах, да! Совсем забыл тебя предупредить. Мы нашли более профессионального звукорежиссера. Уровень Джона был немного слабоват. К тому же, он все время отвлекался от своих прямых обязанностей... Пусть немного отдохнет.

Элен ничего не ответила. Она поняла, что таким образом Томас решил продемонстрировать свою власть и лишний раз показать ей, как легко он может распоряжаться судьбами других.

— Сегодня с тобой будет работать новый режиссер, — Томас взглянул на часы. — Он будет минут через десять, так что пока можешь освоиться с микрофоном...

Элен послушно выполнила волю продюсера.

Она понимала, что только таким образом сможет избавить Николя от грозящих ему неприятностей. Она так же понимала и то, что Томас отступит лишь после того, как она выполнит свою часть уговора.

Новый звукорежиссер оказался необщительным парнем. Из его уст сыпались лишь термины и ничего больше. Он добросовестно отрабатывал свое время от звонка до звонка и, сухо попрощавшись, покидал студию. Элен он не очень нравился, но зато Томас был доволен. Теперь его выходки никто вслух не осуждал.

Когда же наконец была сделана окончательная запись, звукорежиссер устало отстранился от пульта и тяжело выдохнул:

— Все.

Томас впервые одобрительно улыбнулся.

— Ты неплохо поработала, — похвалил он Элен.

— Значит, теперь мы можем возвратиться к нашему первому разговору, — напомнила Элен.

Томас в мгновение переменился в лице.

— Может быть, не будем о этих мелочах.

— Для меня это важно.

— Я тебя не понимаю, — взвился продюсер. — Ты без пяти минут звезда, и вместо того, чтобы поблагодарить меня, вспоминаешь о каком-то бездарнейшем музыкантишке.

— Во-первых, он не бездарный, — уверенно возразила Элен и посмотрела Томасу в глаза. — Во-вторых, речь идет о данном тобой слове. Тебе не кажется, что пора вплотную заняться группой Николя?

— Но мы еще не закончили.

Элен недоумевающе пожала плечами.

— Не понимаю...

— Мы должны записать клип, — пояснил Томас. — Когда это случится, я без лишних напоминаний выполню все, о чем обещал.

— И когда же это случится?

Томас надменно усмехнулся.

— Несколько дней можешь отдохнуть, а потом мы отправляемся в студию, но уже в телевизионную. И если ты будешь во всем слушаться меня, как делала это в последнее время, то, думаю, за неделю-две управимся.

Неожиданно взяв Элен за руку, Томас уже более спокойно произнес:

— Я как ни стараюсь, не могу понять одного...

— Чего же? — Элен с интересом посмотрела на продюсера.

— На кой черт тебе сдался этот Николя? Неужели не ясно, что у тебя начинается новая жизнь. Такая, которой он никогда бы тебе не предложил.

— Ты в этом уверен?

— Абсолютно. Больше того, я могу с уверенностью сказать, что он будет только мешать тебе. Неужели это не ясно?

Я так не думаю, — Элен отдернула руку.

— Нет, и ты думаешь так, — попытался навязать свою мысль Томас.

— Ты неправ, — бросила Элен и решительно направилась к двери.

— Подожди, — попытался остановить ее Томас. — Я не верю, что ты так спешишь к своему Николя...

Элен, остановившись на пороге, оглянулась.

— Я люблю Николя, и в этом все!

5

 Почти две недели Элен крутилась, как белка в колесе. Она едва успевала совмещать учебу в университете и съемки на телевидении. Но самым неприятным было то, что приходилось обманывать Николя. Элен уже не могла проводить с любимым все свое свободное время, и несколько раз ей даже пришлось откладывать свидание. По совету Аделины, она соврала Николя, что занимается в библиотеке переводами старинных рукописей. Как ни странно, но тот поверил, из-за чего Элен долго мучили угрызения совести.

Однако новая работа уже не вызывала такого панического страха, как в самом начале. Элен познакомилась со многими приятными людьми, которые помогли ей привыкнуть к камере.

Наконец клип был отснят, смонтирован, и Томас пригласил Элен на первый просмотр...

Когда на экране замелькали последние кадры, Томас повернулся к девушке и сдержанно произнес:

— Ну, не знаю, как ты, а я вполне доволен.

Элен, с трудом пришедшая в себя от увиденного, молчала. Девушка все никак не могла поверить в то, что эта, полная романтизма юная блондинка, и есть она сама.

— Завтра и попробуем запустить клип в музыкальную передачу, — заключил Фова, перематывая кассету. — Надеюсь, телезрители воспримут тебя с восторгом.

— Во сколько начало передачи? — наконец подала голос Элен.

— В семь вечера, — Томас посмотрел на часы. — Ты меня извини, но я еще хочу показать этот ролик нескольким солидным продюсерам...

— Пока, — попрощалась Элен, даже не повернув головы.

Заметив подавленное состояние девушки, Томас ободряюще улыбнулся.

— Все будет в порядке. Я думаю, скоро о тебе заговорит весь Париж.

Когда продюсер покинул студию, Элен опустила голову и тяжело вздохнула. Перед ней стояла трудная задача — Николя не должен был увидеть клип.

«Но я же не смогу запретить ему смотреть телевизор, — в отчаянии подумала она. — Ведь он никогда не пропускает эту передачу, и завтрашний день вряд ли будет исключением».

Элен нервно заходила из угла в угол, пытаясь собраться с мыслями.

«А если ему не понравится, как я спела? Он будет глубоко уязвлен из-за того, что я не послушалась его совета. Насколько я помню, музыкальное направление, в котором написана песня, никогда не пользовалось у ребят уважением».