Белка была так взволнована, что пропустила комплимент мимо ушей.

- Хорошо. До встречи!

- До встречи, - ответил помощник прокурора и почему-то добавил: - Будьте осторожны в дороге.

- Постараюсь, - пробормотала Белка, закрывая крышку телефона.

Подгоняемая нехорошими предчувствиями, девушка стала быстро собирать вещи. Уже подходя к своему припаркованному у обочины дороги красному 'Опелю', художница вдруг осознала, что в небе над нею сгущаются тучи. Порыв прохладного ветра донёс запах приближающегося дождя, а вдалеке раздался раскат грома.

Заводя машину, девушка выглянула в окно и внезапно осознала, что в данный момент пейзаж почти точно соответствует тому, что так упорно просилось на холст некоторое время назад.

Вспышка молнии над лесом проводила её автомобиль, направляющийся в сторону Московской кольцевой.

○●●●●●●

Олег был доволен собой. Он продвигался на шаг впереди официального расследования. Художница, судя по её реакции, ещё ничего не знала, а значит, он первый вышел на неё. Что же, нужно этим воспользоваться...

На Патриарших, несмотря на выходной день, было не особо многолюдно. Обойдя периметр большого прямоугольного пруда вдоль скамеечек, и вглядываясь в лица представительниц прекрасного пола, Олег удостоверился, что Изабелла ещё не приехала. Тогда он обосновался на одной из скамеек со стороны Малой Бронной и стал внимательно рассматривать всех проходящих в пределах видимости девушек, мотивируя это исключительно желанием не пропустить художницу. Второе 'я' лукаво прищурилось по поводу такой мотивировки, но громко возражать не стало.

Параллельно с этим увлекательным занятием Олег стал восстанавливать в памяти последовательность своих действий, приведших его сюда.

Остаток трудовой недели Олег потратил на то, чтобы установить интересующие его факты. Знакомые в прокуратуре и полиции вывели его на специалистов, исследовавших труп, которые подтвердили, что причиной смерти стало поражение молнией. Подтвердился и факт родов. Что же, в своём психическом здравии Олег и не сомневался, но услышать подтверждение было всё равно приятно.

Дальше всё было ещё интереснее. Чуть поодаль от тела, оказывается, обнаружилась маленькая дамская сумочка, которую он ночью не заметил. В ней наличествовал удостоверяющий личность документ, в просторечии именуемый паспортом, согласно которому несчастная была Берсеньевой Натальей Владимировной 25 лет от роду. Довольно быстро удалось найти её двоюродную сестру, которую пришлось провести через тяжёлую процедуру опознания. Личность умершей была подтверждена.

Не составило труда установить и род занятий потерпевшей - она была художницей. Известной в определённых творческих кругах. Недавно даже прошла пара её персональных выставок, информация о которых обнаружилась в Интернете. Студия, в которой Наталья творила и общалась с коллегами, обнаружилась так же легко. Расследование явно собралось сделать перерыв на выходные, Олег же себе такой роскоши позволить не мог - слишком его заинтриговала эта история, косвенным образом ударившая и по нему: шеф отчего-то сильно на него взъелся и записал для себя в алкоголики и шизофреники с галюниками. За сим и отправил в отпуск, по выходу из которого Олегу предстояло как-то с ним объясниться. Чтобы это сделать 'на уровне', помощник прокурора решил сам разобраться в загадочной истории.

Поэтому в субботу, совершенно наобум, Олег устроил доброжелательную засаду у дверей студии, рассудив для себя, что художники - натуры творческие и могут пожелать поработать над своими шедеврами и в выходные. Терпение было вознаграждено - ему удалось пообщаться со средних лет дамой творческого вида, пришедшей в студию со своим ключом. От неё он узнал, что лично она с Берсеньевой общалась мало (и, судя по тому, что она достаточно ядовито прошлась по творчеству той, демонстрируя её картины, причиной была творческая то ли ревность, то ли зависть - кто их, художников, поймёт?), но вот Изабелла Бориславовна может про неё много рассказать. Правда, номер телефона давать сначала не хотела, но тут подействовала магия прокурорской ксивы и сделанное с самыми честными глазами заявление, что разговор не может потерпеть до понедельника ввиду его судьбоносности (для кого, не уточнялось). Так Олег и вышел на подругу убитой.

Ещё одна интересная деталь заключалась в том, что обнаруженные и зафиксированные на лесной полянке следы сорок последнего размера поведали о наличии на подошве обуви оставившего их субъекта весьма необычного изображения. Отпечатки подошв были восстановлены с помощью специальной компьютерной программы и продемонстрировали целую композицию, рельефно выполненную под пятками: на раскрытой ладони сидел маленький ребёнок, от которого во все стороны расходились произвольно изогнутые лучи, а над его головой наличествовал трезубец на короткой рукояти. На логотип обувной фирмы не очень-то похоже, хотя сомнительных оригиналов нынче полно. Об этом предстояло подумать...

Подумать об этом дальше Олег не успел. Его взгляд остановился на высокой стройной девушке с длинными светло-русыми волосами, продвигавшейся в его направлении и несколько взволнованно озиравшейся по сторонам. Он узнал её сразу и признался себе, что оригинал оказался ещё интереснее портрета.

Олег встал и направился навстречу девушке.

- Изабелла Бориславовна, здравствуйте, - сказал он, когда девушка увидела его и остановилась. - Это я звонил вам.

Стараясь сделать это как можно незаметнее для окружающих, Олег показал художнице удостоверение.

- Здравствуйте, - ответила девушка, настороженно глядя на него своими голубыми глазами, интригующими таинственной глубиной.

'Да, была бы тогда в лесу со мной она вместо пролетарской девушки Лизы, я бы никуда ночью не попёрся', - невесть почему подумал Олег и поспешил придать начавшему расплываться в многозначительной улыбке лицу серьёзный официальный вид. Зеркало, доведись ему отражать получившуюся в итоге физиономию, расстроилось бы.

Однако мысль о том, что девушке надо сообщить о смерти её подруги, вернула его в русло серьёзного разговора.

- Давайте присядем, - Олег указал на ближайшую пустующую скамейку. Устроившись напротив девушки и убедившись в отсутствии в непосредственной близости чьих-либо праздных ушей, он произнёс: - Вам будет нелегко это услышать, но ваша коллега Наталья Владимировна Берсеньева погибла. Точнее - была убита.

Шок, отразившийся на лице девушки, дал Олегу понять, что с усопшей её связывали действительно дружеские отношения.

- Что?! Как это...? Вы не шутите? - воскликнула Изабелла.

- Такими вещами не шутят. Ну, разве что, законченные циники. Но я к таковым пока не отношусь, - покачал головой Олег, продолжая наблюдать за реакцией девушки. - Понимаю, нелегко слышать такую новость. Однако же, постарайтесь успокоиться.

Девушка кивнула и плотно сжала губы. Её тонкие изящные пальцы стали нервно теребить ремешок сумочки, которую она держала на коленях.

- Как это случилось? - спросила она уже почти ровным голосом.

- Вот это-то и необычно. Очень необычно. Я вам сейчас всё расскажу. Только сначала ответьте на пару вопросов, хорошо? Скажите, вы знали, что ваша коллега была беременна?

- Конечно! Она была так счастлива, не могла дождаться появления ребёнка, всё время только об этом и думала. Боже! - девушка вздрогнула всем телом и посмотрела на Олега расширенными от ужаса глазами. - Ведь если она... погибла, то и ребёнок...?

- Не совсем так. Роды состоялись. Есть основания предполагать, что ребёнок жив. Извините за путаное объяснение, вы скоро всё поймёте. Ещё один вопрос: вы знаете отца ребёнка?

- Да. Роберт Молитвин, её муж. Мы виделись с ним пару раз, когда я бывала у Наты дома.

- По нашим данным, Наталья Владимировна не состояла в зарегистрированном браке, - сказал Олег.

- Ну, они не были расписаны. Гражданский брак... Они собирались оформить отношения после появления на свет их дочки.