Вдохновленные угрозами, сонные люди мигом подскочили и принялись вразнобой орать и толкаться.
Пока они там выясняли, кто первый бросится меня ловить, я метнулся к двери. Ну что же, ничего другого не остается, устроим забег на длинную дистанцию. Победа будет за мной, они до сих пор в доме, а я-то уже на улице.
– Прощайте, неудачники! Провожать не надо, как-нибудь сам доберусь, – весело крикнул я в дверной проем и рванул к ближайшему повороту, прослушав напоследок разъяренные вопли не столь расторопных бегунов.
Посмеявшись, я прибавил ходу, свернул за угол… и затормозил, чуть было не впечатавшись в глухую стену, перегородившую мне путь к бегству. Я затравленно обернулся, к выходу из тупика уже подбежали первые преследователи. Похоже, рановато я с ними распрощался.
– Ага, попался! Ну и кто из нас теперь неудачник? – послышались злорадные крики.
Тем временем появились остальные заговорщики, некоторые даже успели захватить с собой оружие, и среди них мой тюремщик. Он вышел немного вперед, поигрывая булавой и криво усмехаясь.
– Да ты у нас, оказывается, волшебник. Я посмотрел, что ты учудил в подвале. И знаешь, – улыбка его стала зловещей, – мне это здорово не понравилось. Посмотрим, что ты сможешь сделать против двух дюжин храбрых парней.
"Храбрые парни", услышав слово "волшебник", враз поскучнели и стали коситься в мою сторону с некоторой опаской, уже не пытаясь немедленно меня изловить. Вот что значит досужие мнения и зловещая репутация колдунов.
– Нам непременно нужно прикончить его, – обратился к своим подельникам грозный тюремщик и, чтобы подбодрить их, добавил: – Господин Рикстер живьем снимет с нас шкуру, если мы не сделаем это!
Похоже, тот горбоносый главарь внушал заговорщикам куда больший страх, чем я со всей своей пугающей магией. Они зашевелились и плотнее сомкнули ряды.
Только сейчас я ощутил, насколько все серьезно, что в любой момент я могу расстаться с жизнью; до этого момента как-то не верилось, что все остальное будет, а меня – нет. Ну ладно, я еще всем вам покажу, на что способен загнанный в угол человек. Лишь недавно я вызвал к жизни сильнейший ураган, повторю-ка этот великий подвиг.
Перво-наперво я постарался ощутить "волну", все как учил мистер Эллис. Хо-хо, а у меня с каждым разом это получается все лучше и лучше, наверное, я очень способный. Сейчас вы у меня попляшете, почтенная публика! Я постарался по-быстрому вспомнить, как тогда у меня получился ураган. Сначала появилась та распроклятая роза, а потом…
О-о-о, нет, только не это! Я от злости и разочарования даже застонал. Сколько можно наступать на одни и те же грабли! Перед жаждущей моей крови толпой в гордом одиночестве произрастал порядком надоевший мне цветок. Ничего не скажешь, надежная преграда! Все с недоумением уставились на растение. Да, а затем с не меньшим удивлением посмотрели друг на друга. Изумление сменилось растерянностью, а после – нехилой яростью. Я бы с удовольствием посмеялся над ними, если бы мне сейчас не угрожала смертельная опасность. Ха, побочный эффект во всей красе, такой же, как был тогда на Торговой площади: с голов злоумышленников свисали зеленые патлы неизвестной растительности.
Приукрашенные злодеи обиженно взревели и бросились на меня, подгоняемые криком моего недавнего тюремщика:
– Быстрее рубите его, пока он нас всех не заколдовал!
Я сильнее вжался спиной в стену. Ничего путного сделать действительно уже не успею, похоже, мне настал конец.
– Опять занимаешься озеленением улиц? – донесся до меня знакомый насмешливый голос. – Придумал бы чего-нибудь новенькое, сколько можно выращивать сорняки! А прически ничего, чувствуется новизна и свежий взгляд.
Нападавшие как по команде остановились, опасаясь нападения с тыла, и обернулись к так внезапно возникшему человеку. В плотных рядах появились бреши, сквозь которые я увидел… Лори. Он меня все-таки разыскал. Но что он сумеет предпринять против целой оравы врагов, ведь их слишком много?
– Это всего лишь какой-то сморчок, – опомнился самозваный главарь. – Что сможет сделать один этот недомерок, чего застыли? Прикончим заодно и его, свидетели нам ни к чему.
– Что это за столпотворение такое? – послышался еще один знакомый голос. Роко тоже здесь! Вот здорово! Он же знаток боевой магии, мне стало гораздо спокойнее с его появлением. – Негодники соскучились по взбучке?
– Нас все равно больше! – храбро возразил злобный главарь.
– Позвольте с вами не согласиться. – И даже Холин с ними? Теперь все мы в сборе. – Перевес на нашей стороне, и моральный, и тактический.
– Чего-чего? – нахмурился мой тюремщик. Толпа заговорщиков глухо заворчала. Как же глупо они выглядели с зелеными-то волосами, которые в суматохе так и не удосужились стряхнуть.
– Роко, будь добр, продемонстрируй наглядное преимущество развитого интеллекта над грубой силой. – Холин Олли сделал широкий жест рукой в сторону замершей в ожидании толпы.
Наш мастер боевой магии прищурился и криво усмехнулся. Растерявшие весь свой пыл заговорщики сбились в кучу, предчувствуя недоброе. Они даже не подумали избежать уготованной им участи и броситься в героическую атаку на Роко. Его усмешка стала шире, и вдруг он внезапно сжал кулаки и грозно сверкнул глазами. И тут же волна пламени прокатилась от него к присмиревшим злодеям, лишь чудом не задев меня. Одежда на них вспыхнула, все они начали громко вопить, хаотично бегать, натыкаясь друг на друга, и кататься по земле в тщетных попытках сбить огонь. Ха, а колдовской прическе хоть бы хны – не горит и почти не сваливается с голов, пора мне подаваться в цирюльники.
Как только волна пламени пропала, поднялся сильный ветер, воздушные потоки хлестнули по орущей толпе, мне тоже досталось, но немного, потому я остался на ногах, а вот моих недругов опрокинуло на землю. Именно такой ветерок я намеревался напустить на супротивников, да вот не получилось. Это, должно быть, Лори постарался.
Ураган исчез также внезапно, как и возник. Упавшие люди стали потихоньку подниматься. Ничего себе!
Волшебный ветер сдул с них всю горящую одежду, клочки которой ныне валялись повсюду, дотлевая и слабо дымясь, так что огонь больше не беспокоил незадачливых злодеев. Но зато теперь они стояли практически в чем мать родила, стыдливо прикрываясь не успевшими сгореть обрывками ткани. Я с сожалением отметил, что пострадавшие лишились не только облачения, но и своих чудных зеленых волос. Видимо, нет такой прически, которая устояла бы перед ураганом, даже магия здесь не справляется.
Заговорщики, не помышляя о мести, бросились бежать кто куда, лишь бы подальше от ненормальных колдунов. Удивительно, но тот огонь вроде не причинил им никакого вреда, за исключением морального, кожа осталась неповрежденной, ни покраснений, ни волдырей. Странно все это.
– Ты как, цел? – участливо спросил меня подошедший Роко.
– Вроде да, – неуверенно ответил я и тут же восторженно добавил: – Спасибо вам, ребята, ведь те разбойники уже чуть было не отправили меня прямиком к демонам!
– Подумаешь! – фыркнул Роко. – Я даже не вспотел. Ты и сам легко мог бы разогнать эту кучку слабаков, смотри, позоришь честь нашего агентства.
– Но как вам удалось меня найти? – недоумевал я.
– А это целиком моя заслуга, – поспешил похвастаться Лори. – После того, как тебя затащили в тот подозрительный дом, я слегка встревожился. А уж когда в него стала ломиться толпа стражников, то сразу понял, что твое дело плохо, и я могу запросто лишиться партнера по лонеру. Хотя я спустился достаточно быстро, в доме напротив никого уже не было, пришлось бежать к нашим коллегам за помощью. Но и вместе мы ничего поделать не смогли – неизвестно, куда тебя могли уволочь, оставалось сесть и как следует все обмозговать, но мне это не составило особого труда.
– И ты путем напряженной работы ума вычислил, куда меня запрятали? – засомневался я.
– Ну, почти, – замялся Лори. – Просто я как следует обрисовал коллегам горбоносого типа, ведь там, в переулке, мне удалось его хорошенько разглядеть после опознания (исключительно с твоих слов). Мне было хорошо видно из моего наблюдательного пункта, как почтительно к нему обратились сподвижники, когда он наконец заявился и на минутку скинул свой капюшон, чтобы его свои же не прикончили. Поэтому я предположил, что этот тип – крупная шишка, возможно, даже аристократ – слишком уж заносчиво себя вел, как будто ему все должны.