— В настоящее время «Черные шипы» насчитывают семь человек, — продолжал Приам, — и двенадцать боевых роботов. Основной ударной силой являются четыре многофункциональных боевых робота, отбитые «Черными шипами» у Нефритовых Соколов. Если я не ошибаюсь, то это один робот «Секира», два робота «Дикая Кошка», и один робот «Бросок». Назову и остальных восемь. Это «Атакующий Удар», «Банси», «Мародер два», «Повелитель Битв», «Молот Войны», «Беркут», «Ворон» и, разумеется, ваш «Феникс». Извините, но я вынужден добавить, что два боевых робота — «Мародер» и «Беркут» — скоро будут проданы.

Приам замолк и посмотрел на Рию. Она взяла свой бокал и сделала несколько глотков. «Да пусть он делает любые выводы, — думала Рия. — К сожалению, нам приходится продавать две машины. Но иначе расходы по обслуживанию многофункциональных роботов съедят нас полностью». Однако сведения о материальном состоянии отряда были строго конфиденциальными, и Рия отчетливо это понимала. Появись такая информация на публике — и шансы «Черных шипов» получить выгодный контракт значительно бы поубавились.

Приам остался доволен произведенным эффектом и продолжал:

— Пойдем дальше. Вы наняли четырех воинов, двое из которых имеют своих роботов, одна — «Меркурия», другая — «Пантеру». Таким образом, ударная мощь «Черных шипов» исчисляется четырнадцатью боевыми роботами. Для отряда, созданного всего год назад, очень даже неплохо. — Приам поднял свой бокал и, перед тем как пригубить его, слегка наклонил голову.

«У него абсолютно точные сведения, — размышляла Рия над словами Приама. — „Черным шипам“ везло, довольно быстро им удалось удвоить количество роботов. Но самое главное — качество самих роботов. Мощные, тяжелые, нашпигованные первоклассным вооружением. Немногие соединения могли похвастать такими машинами. Конечно, при определенных обстоятельствах эти громоздкие неповоротливые роботы мало что могли сделать, но подкрепленные четырьмя высокоскоростными многофункциональными боевыми роботами, отбитыми у кланов, они представляли собой грозную боевую силу».

— Если принять во внимание вес и боевые качества роботов, — продолжал ораторствовать Приам, — то можно считать, что ваше подразделение технически подготовлено для выполнения практически любой операции. Но у вас есть и недостаток — один, но весьма существенный. Он подрывает саму основу существования отряда, хотя и не имеет никакого отношения ни к качествам воинов, ни к слаженности всего подразделения в боевых условиях. Обслуживание и запасные части к вашим четырем многофункциональным роботам и пяти обычным, вес которых превышает шестьдесят тонн, скоро станет для отряда почти непреодолимой проблемой. Волей-неволей «Черным шипам» придется продавать некоторых роботов, чтобы материально обеспечить уход за остальными. Несомненно, существует и другой выход — немедленно заключить выгодный контракт и тем самым избавить себя от необходимости расставаться с прекрасными машинами. Правда, будь я на вашем месте, то предпочел бы некую комбинацию из этих двух вариантов, и вот почему. Наличие роботов высокого класса — это ваша сила, но одновременно и недостаток. Нет, — поправился он, — скорее беда. Дело в том, что, во-первых, столь необходимые вам запасные части порой невозможно достать. А во-вторых, вы не обладаете достаточной квалификациях, чтобы проводить ремонт и обслуживание машин своими силами. Технических специалистов у вас нет, вы их с Боргезе не привезете, так как же вы собираетесь в дальнейшем выкручиваться из такого положения? — Приам снова умолк. Ответа не последовало.

«И здесь этот проныра оказался дальновиднее, — размышляла Рия. — Для нас обслуживание роботов действительно большая проблема. Особенно это касается многофункционалов. Подчас они требуют ремонта не только в полевых условиях, но даже и на базе. Техи Внутренней Сферы, которые когда-то имели дело с такими машинами и умеют с ними обращаться, заламывают такие цены, что голова идет кругом. Даже неумеха тех, чьи слабые способности видны невооруженным глазом, и тот старается содрать с „Черных шипов“ за ремонт бешеные деньги».

— Ну, что вы скажете о моей осведомленности? — поинтересовался Приам.

— Вы знаете наши дела не хуже нас самих, — пришлось признать Рии, — но только до сих пор я не услышала от вас ничего интересного. То, что вы говорите, известно всем и каждому. Всю информацию, на которой вы основываете свой анализ, можно получить в любом наследном государстве Внутренней Сферы. А что касается наших новых водителей, то меня это вообще не впечатляет. Имея минимальное желание и наблюдательность, кто угодно может сделать соответствующие выводы. Я так часто появлялась в Зале найма, что только слепой мог не увидеть, чем я там занималась. Так что боюсь вас разочаровать, но пока я не могу сказать, чтобы ваш монолог меня сильно заинтриговал или огорошил.

— Все ваши роботы находятся в рабочем состоянии? — спросил Приам, не обращая внимания на комментарии.

— Разумеется, — ответила Рия не задумываясь. В действительности же положение «Черных шипов» было почти критическим. Деньги таяли на глазах, некоторые роботы участвовали в битвах, хотя и не были отремонтированы, с изношенными компонентами. Техи, эти настоящие акулы, скоро станут вообще недоступны. Да и если уж говорить начистоту, то в наличии у «Черных шипов» сверхсовременных роботов не было ничего неожиданного. У многих подразделений наемников есть прекрасные боевые роботы, но они не используются полностью, в лучшем случае их берегут для самых трудных ситуаций.

— Хотите еще воды? — предложилаРия, увидев, что Приам снова собирается заговорить.

— Не знаю, пожалуй... — неуверенно ответил он и потянулся к своему бокалу. Рия уже шла к бару.

Ей нужно было морально подготовиться, похоже, что Приам выложит сейчас свой основной козырь. — Вы будете продолжать управлять своим «Фениксом»? — спросил Приам. Стоя у бара, Рия обернулась и посмотрела на него. Тот сидел, откинувшись в кресле, и смотрел прямо перед собой. Казалось, он обращается не к Рии, а к воздуху. Девушка подошла к гостю и наполнила его бокал.

— Разве Это имеет какое-нибудь отношение к контракту? — удивилась она.

— Да, действительно. Меня просто интересовало, будете ли вы водителем того робота, который вы знаете, или пересядете на новый. — Глядя в пустоту перед собой и думая о чем-то своем, Приам отпил маленький глоток.

— Ну, если это не имеет никакого значения, то скорее всего я останусь водителем «Феникса», я знаю этого робота лучше, чем другие. По крайней мере, сейчас. Может быть, в будущем, когда мы подпишем контракт и отправимся на место, там я попробую пересесть на другого робота...

— Вот мы снова подошли к цели моего визита. — Приам повернулся к Рии и посмотрел на нее своими хитрыми проницательными глазами. — Я предлагаю вашему подразделению уникальную возможность — заключить контракт, в котором фактически содержится два контракта, и по каждому из них вы получите значительные суммы, в то время как выполнять их вам придется одновременно. — Приам выдержал паузу, ожидая вопросов. Рия молчала, она решила сначала выслушать все предложение. — По первому контракту вам придется выполнять обычные гарнизонные обязанности. Срок действия — один год, но по взаимному соглашению он может быть продлен автоматически после истечения данного срока. Второй контракт, назовем его дополнительным, пока не сформулирован, мы обговорим его условия после приезда «Черных шипов» на базу.

Приам снова посмотрел на Рию, ожидая ее комментариев. И снова Рия не проронила ни единого слова.

— Некоторые пункты контракта вам придется выполнять беспрекословно, поэтому, я думаю, имеет смысл оговорить их сразу. Прежде всего должен сообщить вам, что могу и не обсуждать с вами пункты дополнительного контракта, поскольку формально они не зависят от первого. Их можно назвать контрактом одновременного действия. Далее. Транспортировка должна производиться наемным подразделением, в данном случае «Черными шипами», но на каждом корабле будет находиться дополнительный отряд, нанятый работодателем. Затем, согласно контракту, касающемуся гарнизонной службы, вы не имеете права на трофеи. Любое имущество, обладателями которого вы станете в результате военных действий, становится собственностью работодателя. Да, вполне естественно, вы можете ввести какие-то свои условия в дополнительный контракт. И последнее. — Приам откинулся на спинку кресла. — Все приказы будут передаваться наемникам через офицера связи нанимателя. — Приам умолк, ожидая вопросов или комментариев. Он выложил свои условия, теперь пришла очередь говорить Рии.