Ричард ожидал нас, расположившись за столом в своем кабинете. Махнул рукой в сторону кресел, приглашая сесть, и отправил сопровождение восвояси. Карина, приоткрыв рот, рассматривала интерьер кабинета и уже тянулась к тисненым переплетам книг, полностью занимавших одну из стен комнаты. В основном — старинные издания по истории и географии Крета. Пришлось подпихнуть женушку в нужном направлении перед тем, как самому присесть. Ричард рассматривал Кару с тем выражением лица, которое, с одной стороны, нельзя было назвать враждебным, но в котором отчетливо чувствовался легкий налет презрения. Ну что же. Кем мне доводится Кара, Ричард явно догадался и без подсказок.

— Чем обязан? — не снизойдя до приветствия, сразу же поинтересовался он. А то ты не знаешь!

— Ролик тут мне попался интересный, — внешне беспечно развалившись в кресле, улыбнулся я. Хотя на самом деле очень хотелось пару раз съездить высокомерному ублюдку по челюсти, а уже потом приступать к переговорам. За все скопом и отдельно за сегодняшнюю ситуацию. Эх, мечты, мечты. — Проезжал мимо, дай, думаю, Ричарду покажу. А то он сидит бедный в делах и заботах. Скучает.

— Несказанно польщен твоим вниманием, — процедил сквозь зубы Ричард, принимая протянутый телефон. Должен заметить, что марку держать он умеет — ни один мускул на лице не дрогнул во время просмотра видеозаписи.

— Хочу сразу предупредить, что данное занимательное видео есть не только у меня, — Кара мне целый концерт закатила с истерическими воплями и хватанием за руки, чтобы я отправил ролик кому-нибудь перед тем, как идти к Трэнсам. Мол, она в шантаже лучше разбирается, и в логово врага, не имея страховки, суются лишь полные идиоты. Мои резонные аргументы о том, куда эти «страховки» ее же и привели, были полностью проигнорированы. Так что теперь у Брэда есть видеокопия и инструкции на случай, если мы погибнем в неравном бою (это не мои слова). — На самом деле я хотел продемонстрировать его вашему главе… — довольно непрозрачно намекнул я.

— Чего ты хочешь?

— Разве не очевидно? Ладно, озвучу, раз так просишь. Детей возвращаешь в целости и сохранности — это раз. Бетси должна быть наказана — это два. Не так уж и много.

— Детей верну. А насчет Бетси — это внутреннее дело рода.

— Так называемое «внутреннее дело» украло детей рода Карр! Напомнить, какие сроки светят за киднепинг? Твоей дочери пойдет тюремная роба.

— Признаю, она сглупила. Но, Рок, мы оба прекрасно знаем, что ты не будешь раздувать скандал без крайней нужды. Подумай, как это может отразиться на Лэнсе.

— Уже подумал, поэтому и пришел сам, а не с полицией!

— Хорошо, — кивнул Ричард. — Никому из нас не нужно, чтоб поползли слухи. Предлагаю следующее: ты получаешь обратно детей и не раздуваешь межклановый скандал. Я со своей стороны пресекаю любые слухи и наказываю Бетси. Но, — он предупреждающе поднял палец, — как я это вижу, без огласки и твоих советов!

— Зови детей, — условия вполне приемлемые. Конечно, дедуля не преминул бы устроить показательную порку Трэнсов по столь удачному поводу, но мне плевать с крыши небоскреба на все их клановые разборки. Поскорее бы забрать Лэнса с Дженни и убраться отсюда. Хотя зря Ричард отказался от помощи в изобретении наказания для Бетси, я знаю просто улетный вариант — забрать все кредитки и отдать груды ее драгоценностей на благотворительность.

Ричард прикоснулся к управляющей панели на столе, и через минуту в кабинет вошла Бетси, ведя за руки детей. Лэнс был слегка растерян и более хмур, чем обычно. Дженни тоже вела себя тихо, но, очевидно, не до конца понимала, что происходит. Бетси вызывающе улыбалась, пытаясь продемонстрировать превосходство, но где-то в глубине глаз и в подрагивающих уголках губ прочно обосновались неуверенность и страх.

Не смотря на все, она по-прежнему была ошеломляюще красива! Черт, я уже успел забыть, почему раньше терял голову при одном взгляде на нее. И прощал любые выходки, искренне считая их милыми и забавными капризами любимой женщины!

Так-с, а, ну-ка, начинай головой думать, а не тем, что пониже! Она у тебя детей украла, а ты сидишь и слюни пускаешь, словно сопливый юнец… А я ведь, действительно, ее любил. Нерассуждающе и слепо, выполняя любые капризы и предано заглядывая в глаза, словно глупая псина, в надежде на скупую ласку. Черт, самому противно! Очарование схлынуло так же внезапно, как и накатило, оставив за собой лишь осколки разочарования и затаенную грусть о так и несбывшемся. А потом всколыхнулась и загнанная в подкорку жгучая обида. Лживая корыстолюбивая мразь!

О, подействовало! Кажись, попустило! Взрослеть я, что ли, начал на четвертом-то десятке? Угу, лучше поздно, чем никогда.

Сказать, что я была на взводе — значит сильно приуменьшить ту смесь паники, нервного напряжения и хищного предвкушения, что бродила в голове, подобно прокисшему кефиру. Зря я на охранника наорала… Даже стыдно немного стало за свою несдержанность… Подумаешь, потрогал. В метро в час пик и не так обмассажируют со всех сторон, и ничего. А он все-таки служебный долг выполнял… Просто Рок уже взвел меня сегодня, словно пружину, вот и тянет на ком-то сорваться и выплеснуть накопленный негатив. На муженьке-то опасно — может и назад прилететь, причем в усиленном варианте.

В отличие от меня, Рок был полностью и абсолютно спокоен, словно на прогулку вышел. Может, действительно зря я волнуюсь, и на самом деле уже все хорошо? Хотя нет, не зря. Он настолько расслаблен не был, даже когда в шезлонге на солнышке дремал. А значит, все это спокойствие наносное. Аж завидно становится его самообладанию, я бы так никогда не смогла.

Договариваться нас привели к представительному высокому, как и все кретяне, мужчине со строгими рублеными чертами. (Думаю, что высокому, поскольку тот не соизволил встать.) Он даже по земным меркам считался бы красивым, не смотря на зрелый возраст и эрге, если бы не выражение лица, будто проглотил что-то до крайности горькое и мерзкое, а выплюнуть воспитание не позволяет. Зато кабинет у него впечатлял: натуральное дерево кругом (мутанты часто предпочитают природные материалы пластику, как я заметила), громадный стеллаж с книгами, ковер на полу, да и техникой все напичкано на уровне.

Договаривался Рок, поскольку он лучше разбирается, на какие болевые точки нужно давить для успешного решения проблемы. Поэтому я сидела тихо, скромно, в разговор не вмешивалась и только глазами следила за ходом переговоров. Насколько было понятно из их диалога, Ричард с Роком знакомы. Более того, знакомы близко, но малоприятно, если вообще не враги. И почему я не удивлена? Ого, оказывается Бетси Ричарду дочерью приходится! Да, общие черты просматриваются… И не только черты — морда у бывшей точно такая же заносчивая, как и у сидящего напротив мужчины. Как бы там ни было, переговорщики пришли к общему знаменателю, и Лэнс с Дженни таки вернутся к Року.

Ричард коснулся панели управления, и в помещение вплыла — по-другому и не скажешь — Бетси. Хм, принарядилась поганка, и накрасилась заново. Когда мы в торговом центре встретились, она значительно непригляднее выглядела, хотя и блистала бриллиантами да шелками. Неужто перед бывшим мужем так старается? Зачем тогда развелась, если такая любовь? Или это из женского тщеславия? Дабы он, козлина такая, понял, какое сокровище потерял! Ага… Пожалуй, последняя догадка ближе всего к истине.

Я всегда знала, что мужчины идиоты. И какой бы у них не был показатель IQ, стоит только увидеть симпатичные ножки, как мозги перемыкает начисто. Вот передо мной еще одна живая иллюстрация этой аксиомы. Может, его ущипнуть? А то уставился на свою бывшую, словно съесть хочет, предварительно облизав… Фу, противно! Я, конечно, понимаю, что Бетси далеко не дурнушка, но чтобы настолько колбасило! Таки надо его стукнуть. Не со зла, не подумайте! Чисто ради того, дабы в чувство привести!

А со зла уже потом пару раз добавить… Когда домой вернемся!

От воплощения в жизнь моих намерений Рока спасла Дженни — стоило Бетси отпустить ее ручку, как малышка подошла ко мне и намертво вцепилась в штанину брюк. Лэнс остался стоять посреди комнаты, потупив голову.