- Не у меня получилось - у Листопада. Лишь благодаря титаническим усилиям этого скромного весьма одаренного юноши все мы живы и здоровы, - поправил коллегу Хорос и, немного подумав, добавил: - Вот только Земля серьезно пострадала. Компенсируете все затраты и насчет наследия Древних, более никаких отговорок не потерплю.

   - Ладно, ладно, не ерепенься, ершистый ты наш! - Лмерку наконец удалось вернуть себе былое самообладание. - Возместим все сполна и даже с лихвой. Поговорим об этом в более спокойной обстановке.

***

   Долгий полет в длинном-предлинном темном тоннеле. Кажется, я умер, поскольку именно так описывают смерть, некоторые индивиды, коим "повезло" пережить клиническую смерть. Сейчас моя душа вырвется к свету, после чего, либо рухнет в мрачное горнило Преисподней, либо вознесется в Горние выси к свету и радости. Интересно, много ли грехов накопилось на моем счету, и хватит ли добрых дел, чтобы их компенсировать? При жизни как-то не особенно задумывался, теперь, на удивление, также не слишком переживаю. Ну, попаду в Ад, как там в одной старинной песне поется: "Сибирь ведь тоже русская земля", думаю, черти - тоже люди и с ними можно будет договориться. Насчет котлов с кипящим маслом в которых, испытывая неимоверные муки, томятся грешники, мне как-то не особенно верилось. И вообще, впору подумать о бессмертной душе, а в голову всякая чушь лезет, насчет расписать пульку в компании парочки симпатишных чертенят или совместно с означенными личностями распить бутылочку-другую огненной воды, а еще насчет девочек... Тьфу, Лист, уймись! Сейчас тебе пред очи самого архангела Михаила предстать предстоит, а ты ёрничаешь как шаловливый школяр. Вон оно, кажется, свет в тоннеле показался. Сейчас меня возьмут в оборот...

   Однако с моим уходом из жизни облом получился. Только не подумайте, что я в обиде. Нисколечко. Тем более на моей груди пошмыгивает носиком некто весьма и весьма знакомый, точнее - знакомая, еще точнее - моя лагорийская богиня.

   Собрался, было открыть глаза, чтобы начать успокаивать любимую, дескать, нечего плакать, радоваться нужно, но тут мое чуткое ухо уловило обрывок оброненной Хоросом (а этот здесь с какого боку?) фразы:

   -...вашему Драгве, я бы уши надрал... - Интересно, откуда ему известно имя рыцаря-инквизитора?

   Однако более всего меня обескуражил ответ Лмерка (чудны дела твои Боже, а пути неисповедимы, значит, произошло нечто из ряда вон, если и этот сюда приперся!), который из-за громких всхлипываний прямо в мое ухо я разобрал с превеликим трудом:

   - ...до Драгвы нам уже не дотянуться, временная линия скорректирована...

   На этом сюрпризы не закончились, поскольку в ответном спиче Хорос прилюдно похвалил... кого бы вы думали?.. Да, да, да, я не ослышался, меня назвали "не самым худшим". Ну говори же, говори еще, Хорос! Очередной облом - на этом дифирамбы в мою честь прекратились, а как хотелось еще бальзама на душу - в кои-то веки от начальства дождешься.

   Впрочем, очень скоро до меня начала доходить истинная подоплека всех этих хвалебных песнопений в мою честь. Лист, тебя, кажется, в очередной раз подставили. Определенно подставили. И все началось с проклятой "Книги Атлантов". Не мог Лмерк не быть в курсе ее похищения. Ну патриархи! Ну вы и козлы! Так человека подставить! Ладно, сейчас отдышусь малость, приголублю свою Айран и покажу вам замшелые интриганы, почем фунт изюма и где раки зимуют. Короче, господа, вы попали!

   Однако, открыв глаза, я увидел в непосредственной близости от моих глаз заплаканное личико любимой, и вся моя злость мгновенно улетучилась. Я улыбнулся и тихонько, чтобы никто кроме нее не услышал, сказал:

   - Не нужно плакать, родная, слезы портят цвет лица.

Эпилог

   Пальцу рыцаря-инквизитора осталось лишь надавить на последний элемент занимательной головоломки, и заветная цель будет наконец-то достигнута. Однако в этот момент ему показалось, что в руках у него не обычная детская игрушка, а нечто крайне неприятное и очень опасное, как будто сгусток тьмы, готовый вот-вот раскрыться и поглотить его бренную оболочку вместе с бессмертной душой.

   Испугавшись, Драгва отбросил прочь от себя подозрительный предмет. Игрушка врезалась в стену и, рассыпавшись на составные части, раскатилась по полу кабинета покойного Темного Владыки.

   Вслед за этим будто кто-то шепнул лагорийцу на ушко: "Беги, дурень, спасайся!"

   Рыцарь-инквизитор, по большому счету не отличался какой-то особенной суеверностью. Более того, обычно подсмеивался над коллегами, склонными к разного рода предрассудкам. Однако к посылам своего подсознания относился вполне серьезно.

   Не долго думая, он подхватил со стола свой меч и рванул прочь из кабинета. Едва не скатившись по винтовой лестнице, он споткнулся в самом низу о кучу костей и лишь чудом удержался на ногах.

   Выскочив из башни, Драгва рванул что было сил к ближайшему пролому в стене, но не успел. Сзади ослепительно полыхнуло, затем грохнуло, и какая-то непреодолимая сила подхватила героя и отправила в продолжительный полет.

   Ему повезло, он не врезался лбом в один из уцелевших фрагментов каменной стены, некогда окружавшей башню. Его забросило в неглубокий овражек, по склону которого он соскользнул прямо в протекавший по его дну ручей. Более того, он приземлился вперед ногами и не попал головой в раскисшую от дождя мягкую синеватую глину, устилавшую берега ручья.

   Осознав, наконец, что все самое неприятное уже позади, рыцарь-инквизитор потряс головой, затем тщательно ощупал себя со всех сторон. Вроде бы, все на месте, нигде не болит. Повезло, так повезло.

   С трудом высвободил ноги из крепких объятий прилипчивой глины, выбрался из оврага. Первым делом посмотрел на то место, где еще совсем недавно высилась башня Темного Владыки. Удивительно, но от каменного сооружения внушительных размеров даже фундамента не осталось. Лишь глубокая дымящаяся воронка свидетельствовала о том, что на этом месте произошло нечто загадочное.

   Впрочем, Драгве было не до разгадывания головоломок и ребусов. Он даже не пожелал подойти поближе и хорошенько все рассмотреть. Хватит с него на сегодня приключений, да и шестилап заждался.

   Верный Смол не испугался чудовищного взрыва, он преспокойно стоял под деревом в ожидании хозяина. Драгва дружески похлопал товарища по косматой морде и прежде чем усесться в седло тщательно оттер пучками травы сапоги и прочую амуницию от налипшей на них глины. Оказавшись на спине у своего верного друга и боевого товарища, громко скомандовал:

   - Вперед, Смол, и по возможности быстрее! Нам с тобой до ночи нужно добраться до расположенной неподалеку деревушки. Надеюсь, новость о гибели Темного, обрадует селян. Теперь у них перестанут пропадать дети, а с кладбища исчезать покойники. Думаю, нас с тобой за это должны покормить и напоить, если не горячим вином с корицей, хотя бы не прокисшим элем. Впрочем, насчет выпивки забудь, тебе и половины кабаньей туши будет вполне достаточно.

   Сказал и сам же громко и заразительно рассмеялся. Умное животное, подражая хозяину, громко фыркнуло и вопреки пожеланию седока, неспешно двинуло прочь от нехорошего места.

   Перевод М.Фромана

   Перевод Л.Мартынова

   Перевод С.Липкина и В.Державина

   Имеется в виду Амударья.

   Wunderwaffe (нем.) чудо оружие.

   Во?льфрам Зи?верс (нем.  Wolfram Sievers, 10 июля 1905-- 2 июня 1948) -- один из руководителей расовой политики Третьего рейха, генеральный секретарь Аненербе (с 1935 года), штандартенфюрер СС, заместитель председателя управляющего совета директоров Научно-исследовательского совета Рейха.

   Имеется в виду популярный фильм по роману Сидни Шелдон "Если наступит завтра".

   Запах прибыли приятен, от чего бы он ни исходил (лат.)