- Простите, коллеги, - пробормотал смущенный Властитель, - нервишки что-то пошаливают.
Вдруг и без того бледное лицо девушки стало белее полотна, она собралась было грохнуться в обморок, но не дремлющие Великие маги тут же подхватили ее под руки.
- Хорос, Что с ней?!- обеспокоено воскликнул Лмерк.
- Ничего не понимаю. Кажется, девочка впала в коматозное состояние. Но... не может быть! Как это ей удается?! Лмерк, ты чего-нибудь понимаешь?
- Ничего не понимаю! - недоуменно выпучил глаза маг. - Впервые вижу, чтобы чародей оперировал такими потоками энергии, в состоянии полной отключки. Наверное ей так удобно. Не мешай ей, Хорос!
- Вот только умничать не стоит Лмерк, я уже и сам прекрасно понял, что Айран полностью ушла в Астрал и перехватывать управление не собираюсь, - недовольно проворчал Верховный Хранитель. Затем добавил уже более спокойным тоном: - Даже если бы захотел, не смог. Какая силища! Кто бы мог ожидать от слабой женщины! Ты с чем-то подобным когда-нибудь сталкивался?
Ответить Лмерк не успел. До этого слабо мерцавшая сеть налилась ослепительным светом и начала неумолимо сжиматься, вытесняя инородное тело, принадлежащее иной реальности, прочь из данного пространственно-временного континуума.
Маги радостно переглянулись, и гордый за свою ученицу Хорос заметил:
- Я же говорил, что у нее получится.
- А кто спорил, - ехидно ухмыльнулся Лмерк, - она же лагорийка, а не какой-нибудь примитивный сарг.
- Но-но, задавака, скоро земляне предъявят права на наследие Древних. Надеюсь с появлением "Книги Атлантов" у ваших хитромудрых крючкотворов не осталось причин для того, чтобы не допускать нас нашей законной собственности. К тому же, всеми нашими нынешними бедами мы обязаны одному излишне любопытному лагорийцу, который пять тысячелетий назад. Из-за него мне пришлось круто подставить одного весьма приличного парня...
- Вопрос о том, кто виноват, весьма спорен, Драгва сидел себе преспокойно и никому не мешал... - тут же завелся с пол оборота Лмерк, затем опомнился и увел разговор от неприятной темы в иное русло: - А ты не боишься, Хорос, этого самого наследия? Вспомни судьбу вашей Атлантиды. Тамошним магам знания достались от ушедших задолго до их появления гиперборейцев. И чем все это обернулось для неподготовленного к такому подарку человечества?
- Вот только не нужно читать мне мораль! - возмущенно воскликнул Верховный Хранитель. - Твои предки вместо того, чтобы оказать помощь остаткам человечества, преспокойно умыли руки и перебрались с сотрясаемой катаклизмами Земли на Лагор, перехватили управление транспортными потоками и возомнили себя новыми богами. Даже своих братьев землян таковыми не признаете и называете оскорбительно саргами - лагорийский аналог земного скунса, к твоему сведению.
- Наши пути разошлись пятнадцать тысячелетий тому назад. С тех пор мы не земляне, мы иная раса...
- ...более совершенная, чистая и, вообще, более всех прочих разумных рас достойная на существование. Проходили, знаем - еще со времен уничтожения неандертальцев и до сего дня подобные идеи бередят умы некоторых умников, а иногда и целых народов. Ладно, Лмерк, вы отказываетесь от родства с человечеством Земли, значит, вы автоматически отказываетесь от наследия Древних. Нам же лучше - ни с кем не нужно безвозмездно делиться знанием. А эти знания нам понадобятся как никогда. К тому же, знания - отличный товар. Цивилизация Земли сейчас испытывает временные трудности, и чтобы исправить ситуацию, нам понадобится очень и очень многое из того, что способно предоставить бескрайнее Межмирье. Теперь у нас есть чем за все это расплатиться...
Хорос хотел еще что-то добавить к сказанному, но не успел, поскольку поддерживаемое двумя парами крепких мужских рук тело чародейки задергалось в конвульсиях, изо рта вырвался громкий стон, она отчетливо прокричала:
- Лист, не делай этого!
После чего вновь обмякла.
На что Лмерк и Хорос обменялись понимающими взглядами и заулыбались. Из чего несложно было сделать однозначный вывод, что этим двум интриганам было известно нечто такое, чего не знал никто более.
***
Сегодня я стоял на страже у входа в муравейник и отчаянно завидовал бойцам групп сопровождения. У них хоть какое-то разнообразие в жизни. Сервы, как обычно волокли внутрь все, что могло пригодиться в огромном хозяйстве и выносили прочь отходы жизнедеятельности и прочий ненужный хлам. Мне оставалось лишь проверить каждого входящего и выходящего на наличие ферамонной метки.
Ничего экстраординарного за целый день не случилось, лишь одна наглая оса попыталась напасть на рабочую особь в непосредственной близости от группы охранения. Ну, мы уж тут оттянулись по полной. Доминант первым подсуетился - вцепился челюстями наглой твари в крыло. Вскоре остальные подоспели. Короче растащили полосатую бестию по кусочкам.
Стрекозы, бабочки, мухи и прочая мирная летающая живность постоянно барражируют над муравейником, но этим не до нас, и нам они в упор не сдались - жратвы вокруг и без них хватает, только успевай подбирать.
Погодка ничего себе - не жарко и на голову сверху не льет. Впрочем, завтра дождь, Придется весь день торчать под землей. Ничего, дело и там для меня найдется - хотя бы челюстями растительный субстрат перемалывать для грибниц или обмахивать крылышками яйцекладки, чтоб, значит, необходимый температурный режим поддерживать.
Солнце перевалило за полдень, по причине невыносимой жары работяги слегка сбавили темп. Тут доминант группы неожиданно подал сигнал "Опасность!". Поначалу я не понял, что послужило тому причиной, однако очень скоро разглядел около десятка огненных спин, а вскоре почувствовал неприятный запах чужаков.
Все, приплыли. Соседи незваные пожаловали. Здрасьте вам! Давненько не огребали от нашего брата черного муравья.
Далее все произошло на автомате. В первую очередь группа определенных желез выбросила в воздух тугую струю. Гонимый легким сквознячком запах опасности очень скоро разнесется по всему муравейнику, народ мобилизуется, и вставай страна огромная. В считанные секунды начнет подходить подкрепление, а пока, наша задача выстоять, не дать рыжим тварям ворваться в муравейник, поскольку потом выдавить их оттуда будет весьма и весьма непросто. Между тем толпа рыжих немного отвлеклась от основной задачи - захвата муравейника и принялись хватать и уводить в плен рабочих особей. Таким образом, у нашего подразделения появилась драгоценная секундочка, чтобы сплотить ряды и организовать оборонительный клин. В острие, вполне естественно, встал наш славный доминант, я, как и полагается по статусу, занял место в четвертой шеренге. Теперь пусть попробуют прорваться.
Тем временем нападающие наконец обрушились на нас всей, как ими казалось бы, несокрушимой массой и попытались сходу опрокинуть наши ряды. Облом, парни, клин это вам не хухры-мухры и пусть каждый из вас на две головы повыше любого нашего бойца, мы коренастее, выносливее и пасти у нас чуть-чуть пошире будут, а челюсти покрепче. Но самое главное, мы - пастухи, в отличие от вас - охотников более дисциплинированные, понятие "строй" для нас не какая-то блажь, а приличный скачок по эволюционной лестнице, способствующий выживанию вида. Боже праведный, откуда в моей голове подобные мысли?
Какое-то время я находился за спинами сражающихся товарищей, ждал своего часа схватиться с врагом. Наконец дошла очередь и до тех, кто стоял внутри строя. Несколько отчаянных смельчаков решили прорваться к входу в муравейник по нашим головам. Одного такого мне удалось схватить за лапу, подтащить поближе и с наслаждением откусить ему голову. С остальными расправились мои товарищи. Знай наших!
Однако и враг подошел к стенам нашей цитадели не сопли жевать. Рыжие разработали и тут же применили новую наступательную тактику - похоже, все-таки не конченые дураки. Они образовали живую цепочку, крайний воин крепко хватал одного из наших, а остальные совместными усилиями выдергивали его из наших рядов и тут же разрывали на части.