– Хорошо, значит, нам эти инопланетяне не угрожают, – заключила Вика.

– Существует небольшая вероятность, что некий аналог ваших растений сможет сбалансировать пропорции газов над поверхностью, – я старался пояснять как можно доступнее, но сам чувствовал, что выходит не очень, – если планетоид сохранит массу за счет захвата вещества из колец Сатурна.

Похоже, самка не оценила моих стараний быть отзывчивым.

– Где у тебя сменная одежда? – переключилась она.

– Синяя кнопка на панели открывает заслонку в отсек для формы.

– Ага!

Я услышал шорох отодвигаемой перемычки.

– Но тут только оранжевые спецовки, есть другое что-то?

– Это стандартный корабельный комбинезон. Других конфигураций нет.

– Это роба, – разочарованно выдохнуло существо. – Ну ладно.

Через несколько минут симбионт в оранжевой робе сидел на кровати в рубке и с отстраненным видом шлифовал края манипуляторов («ногти») с помощью «пилочка», хранившейся в той самой «сумочка». Во время этого процесса я неоднократно предлагал Виктории подвида Б протестировать мой кормопровод или камеру для стазиса. В общем, «проявлял заботу» в соответствии с рекомендациями форума. Однако она всякий раз отказывалась, что, впрочем, никак не сказывалось на ее настроении.

– Долго еще лететь? – в очередной раз уточнил гуманоид, перейдя к нанесению защитного слоя красного цвета «лак» на ногти.

Зачем дополнительно герметизировать именно самую твердую часть манипуляторов, я не понимал.

– Пересечем пояс Койпера и достигнем внутренней границы облака Оорта. Оттуда можем совершить прыжок к Сириусу. Через шесть часов с нашей скоростью, – терпеливо ответил я.

– А какая у нас скорость? – сосредоточенно нанося лак, спросила Вика.

– Сто сорок семь тысяч километров в секунду – чуть меньше половины скорости света.

– Ух ты! – Она оторвалась от своего занятия. – А я и не почувствовала!

– Конечно – работает реверсный коллайдер. Иначе бы и я, и вы… ты… уже распались бы на пучок субатомных частиц.

– А это что за штуковина?

– У вас на Земле, кажется, есть прототип, адронный коллайдер, слыхала?

– Да.

– Он разгоняет протоны до скоростей, близких к скорости света, чтобы при столкновении раздробить их на субатомные частицы. Но мы и так уже летим с огромной скоростью, фактически этот корабль и все, что на борту, включая твое тело, и есть разогнанный набор частиц. Реверсный коллайдер выполняет обратную задачу – скопировав матрицу расположения атомов в пространстве, он в каждый бесконечно малый интервал времени заставляет субатомные частицы собираться в атомы.

– Не понимаю, как он работает?

– Этого я не могу тебе пояснить.

– Не зна-а-аешь, – улыбнулась самка.

– Знаю. Запрещено раскрывать принципы любых технологий расам, находящимся на этапах эволюции ниже четвертого.

– Макс, а мне расскажешь? Я никому не скажу, че-э-эстно, – вкрадчиво пообещал симбионт.

– Землянам доступ запрещен, – отрезал я.

– А кому можно рассказывать?

– Доступ к любым знаниям открыт всем гражданам Федерации, – процитировал я второй пункт Универсальной Конвенции.

Вика оторвалась от покраски ногтей теперь уже на биподах. Свесила ноги с ложа, распрямила позвоночник и пафосно заявила:

– Хочу стать гражданином Федерации!

– Невозможно – сперва вы должны достичь четвертого этапа развития цивилизации.

– Это как?

– Прекратить убивать себе подобных и создать единое земное правительство. Только при этих условиях возможно принятие в состав Федерации.

– У-у-у, – протянул симбионт, – я с этим не справлюсь. А можно для меня сделать исключение?

– Исключения бывают. Если Совет консенсусом примет решение, что отдельное сознание превзошло уровень развития других особей своего вида и заслуживает особой чести считаться гражданином Федерации. То есть «за» должны проголосовать все…

– Я знаю, что такое консенсус, – неожиданно оборвала меня Вика.

– …три тысячи шестьсот сорок два делегата, – закончил я.

Мой симбионт ничего не ответил. Виктория подвида Б подобрала ноги и демонстративно продолжила нанесение защитной пленки на ногти. Я предполагал, что этим не ограничится. Так и случилось – через четыре минуты она вновь обратилась ко мне:

– Признайся, ты просто не знаешь, как устроен этот реверсный чего-то там?

– Знаю.

– Не знаешь, – зевнула она.

Я не счел нужным отвечать. Вскоре Вика самостоятельно погрузилась в анабиоз на своей кровати, сгруппировав конечности «калачиком». Этому обстоятельству я был несказанно рад. До точки прыжка оставалось пять часов. Я дал команду БТ-82 вырезать кусок полотна два на два метра из чехла для нестойких к световому воздействию товаров и накрыть им гуманоида (прочел об этом приеме в форуме). Сделаю пока фотографии Седны. Возможно, они положительно повлияют на симбионта.

Приложение 1. Обобщенные данные анкетирования респондентов на Космодроме-1 (Байконур)

72 % – Переадресация вопроса к детородному органу гуманоида. Неуважительная. Однако существует небольшая вероятность, что данной триадой символов обозначается также мифический персонаж фольклора аборигенов – аналог вселенского разума (гипотеза проверяется).

21 % – Просьба освободить пространство для маневра, на местном звучащая как «отвали». В 5 % случаев сопровождающаяся определением «мурло» (галактический аналог ищется).

6 % – Не обладают достоверной информацией.

1 % – Туманное определение: «Где-то тут была». На просьбу уточнить координаты особи в 20 % случаев получен непереводимый ответ «Я шо тебе – доктор?»

Примечание: одно из опрошенных существ вело себя крайне неадекватно, но не враждебно, настойчиво повторяя дроиду предложение «забухать». Личность устанавливается.

Приложение 2. Обобщенные данные анкетирования респондентов на Космодроме-2 (Канаверал)

45 % – Рекомендация заняться воспроизводством новой жизненной формы.

33 % – Аналогичная рекомендация с уточнением, что сделать это необходимо без участия особи противоположного пола (логика не прослеживается).

20 % – Не обладают достоверной информацией.

2 % – Не сумели осмыслить вопрос анкеты.

Примечание 1: аванпосту Луна-1 срочно требуется расшифровка идиомы «Вау! Летающий Тедди».

Примечание 2: двое из опрошенных существ произвели попытки вывести дроида-разведчика из строя посредством кинетического воздействия округлого металлического предмета, выпущенного из устройства под названием «пистолет». Уведомление об инциденте направлено суперинтенданту провинции США.

До Сириус-6 оставалось лететь около часа. Я решил разбудить симбионта, включив ненавязчивую музыку. Форумы рекомендовали особенно тщательно подготовить гуманоида к первому контакту с неизвестными ему формами жизни. Как именно – не уточнялось, только какие-то пространные рассуждения о «психологической травме» и прочей ерунде. Думаю, просто выдам моей самке побольше информации. Пересмотрев справочники по Сол-3, я, естественно, догадался, что мой симбионт не бывал не то что на Ази-14, но и на Европе тоже.