–Тем не менее – звучит соблазнительно!
Они буквально на минуту покинули свое укрытие, чтобы дать залп. Один залп – и все. Тишина!
–Представляешь, как они там сейчас забегали? – спросил капитан.
–Не то слово! Шухер первостатейный! Жалко, отсюда ничего не видно и не слышно. Небось, вся станция трясется! Ты хоть сообщение нашим войскам послал?
–А как же! Обижаешь! – и вправду обиделся капитан. Но быстро посерьезнел. – Интересно, а куда наши храбрые пираты будут тикать? Чтобы рвануть на сверхсвет, им по любому надо покинуть скопление…
–Угу. А информации с сенсоров у них теперь нет…
–Но они знают, где они в последние пару часов дружно выходили из строя…
–Все зависит от того, сколько у них тут каналов для выхода. Если больше трех – то рванут куда-нибудь в сторону, или врассыпную… А если два… То даже и не знаю…
Каналов, как оказалось, было всего два. И пираты дружно, в смысле по приказу своего "барона", рванули в ту сторону, где выходили из строя сенсоры – ему как раз доложили, разбудив, о том, что сенсоры и спутники выходят из строя, когда над ухом грянула сирена всеобщей тревоги. Расчет "барона", пусть и спросонья и с похмелья, был по большому счету верен – если сначала выходят из строя спутники, а потом атакуется база, да так, чтобы вышла из строя вся связь, то это значит, что их "выкуривают". То бишь понуждают к бегству, а бежать как раз лучше в сторону, противоположную нападению – и от беды дальше, и оставшиеся спутники прикроют, если что (точнее, если не удастся атака и будет в наличии дорогущая резервная антенна). Ну, и чтобы такие вот "бегунцы" аккурат попали в ловушки стоящего снаружи флота…
"Дураков нет"! – подумал "барон", и отдал приказ прорываться в противоположную сторону, то бишь аккурат навстречу войскам мистера Моннера. Просто "барон" вполне справедливо рассудил, что имеет дело с "крестоносцами", ну а какие из войск мистера Моннера "крестоносцы", мы уже описывали раньше.
Тем не менее, на выходе из скопления пиратов встретил флот в боевом построении. Какой-никакой, а флот, готовый к сражению. А пираты шли разобщенно и по узкому коридору, маневрируя между астероидами и стараясь не задеть друг друга.
В какой-то момент, когда кавалькада разномастных пиратских кораблей покинула базу, мистер Моннер вышел из своего укрытия и направился вслед за беглецами по проходу, чтобы как раз зайти к ним в тыл, и щедро раздать своими мощными батареями "пламенные подарки". Итог – поразительная победа там, где вообще не должно было быть сражения.
– Ну вот, а ты говоришь, "много шума и пыли"! Хорошо, когда ее создает разъяренный боевой слон! Вот поэтому я всегда так суечусь в начале – что-нибудь всегда пойдет не так! – довольно сказал мистер Моннер, оценивая результаты сражения.
Результаты были отличными – всего два корабля они потеряли в бою, и целых семь взяли в плен. Корабль "барона" погиб одним из первых, но и на остальных пленные знали достаточно, чтобы пиратскую базу можно было брать "голыми руками" – отступающие всегда оставляют захватчикам массу сюрпризов… Ну а захватчики стараются брать языков, и пускают их вперед, дабы именно им досталась вся прелесть приобретения освобожденной жилплощади.
– По-моему, это самая лучшая победа над пиратами за последние лет десять! – довольно сказал капитан Воронин, осматривая центр управления оставленной станцией.
– Хочешь, вручу тебе медаль "почетный крестоносец"? Я вполне имею право такое сделать…
– Нет уж, спасибо… Хотя… Я подумаю! Ты тогда правильно сказал – на покой нам пора… А что за покой без побрякушки? Несолидно!
– Смотрите-ка, как мы заговорили… И кто это год назад мне клялся, что в гробу видал пенсию?
– Э! Ну так то была пенсия отставного, никому не нужного вояки, а теперь будет пенсия с медалью "почетный крестоносец"! Плюс вся моя сохраненная за этот год зарплата! Ее, знаешь, на сколько хватит?
– На две недели в нашем казино, если удержу знать не будешь!
– Это правда… – подумал капитан. – Ладно, что-то я расчувствовался!
–Во-во! Ты не забыл, что это было только прелюдия? Основное действо у нас, если помнишь, впереди…
–Помню. Какие будут указания?
–Посмотри, что тут осталось из пиратского хозяйства, и займись обслуживанием кораблей. А я пока займусь доукомплектацией личного состава.
–Ммм… Крун… – спросил капитан Воронин неуверенно. – А что ты планируешь делать потом с этой базой. Я же тебя знаю – ты все готов к делу пристроить…
–Я тебе отвечу, когда поподробнее изучу ее планы, хорошо? – Мягко ответил мистер Моннер, и капитан счел за лучшее не продолжать расспросы. Он уже понял, что планы там серьезные, а схема базы повлияет лишь на нюансы их исполнения.
55
Они пробыли на базе пиратов почти полтора месяца. В первую очередь – починили выведенную из строя антенну, затем – восстановили оборону скопления. Теперь сюда снова не следовало абы кому соваться, но теперь все козыри были в руках у мистера Моннера. Своим людям он приказал не расслабляться – нередки были случаи, когда на освобожденное место приходили пираты из других группировок. И с целью базу вернуть, и зарвавшимся "крестоносцам", если они по каким-то причинам задержатся на базе – по морде дать. Но визитеров не было. Зато был приведен в порядок флот.
–Ну что, выдвигаемся? – спросил капитан Воронин, и мистер Моннер кивнул.
–Пора.
За полтора месяца к предстоящей битве подготовили многое. Одним из главных изменений был полностью переписанный автопилот. Кораблю предстояло погибнуть, и все это прекрасно понимали. Но погибнуть ему следовало красиво, а это значит – вступить в бой, и хорошо себя во время него показать. Но мистер Моннер никогда не относился к тем флотским офицерам, которые считали людей расходным материалом. Душа контрабандиста протестовала и требовала более тонкого подхода. Там, где нужна сила – будет иллюзия.
По плану мистера Моннера, их корабль должен был войти в систему самостоятельно. Войти, отправить на станцию условленное сообщение от имени мистера Моннера и… А дальше шел черед противника сделать свой ход. Мистер Моннер был уверен, что их поджидает засада. Засада достаточно сильная и хитрая, чтобы не купиться на подмену. Засада, которая наверняка в курсе тех изменений, которые произошли со стареньким "Пульсаром". Мистер Моннер рассчитывал, что передача сообщения, содержащая его голограмму и реальные позывные, станет подходящей приманкой.
Все остальное решит время. Время. Которое понадобится неведомому противнику, чтобы показать себя, время на то, чтобы вступить в бой. Время на то, чтобы вступить в бой и продержаться в этом бою достаточное время для подхода основных сил. Тут мало расчета – нужна еще и удача, ибо предугадать дислокацию и возможности противника можно лишь условно. И именно тут надо не "сплоховать" – если "Пульсар" будет уничтожен слишком быстро, то нападающие наверняка захотят уничтожить еще и станцию. Если корабль не будет защищаться, переведя всю энергию в щиты, то возникнут подозрения подставы. Корабль должен драться. Драться активно, драться адекватно. Драться так, как будто на борту его – живые люди, защищающие свою жизнь. Люди, которых там не будет.
Автоматизированные боевые системы разрабатывались всегда, но разрабатывались тайно. Если и были в галактике конвенции, подписанные всеми без исключения державами – то это конвенции против автоматизированных боевых систем. Разной категории – от робота-пехотинца до суперлинкора. Это не так важно. Важно, что, начиная с некоторого уровня технического развития, клепать роботов быстрее и дешевле, чем обучать солдат. Посему существовал ряд ограничений. Ограничений на управление кораблями, на возможности роботов, на универсальность поддержки. Ограничений на все. Ограничений, которые всеми силами старались обойти. Посему существовали боевые роботы (проходившие у всех, в том числе и у мистера Моннера, под грифом "служба космической помощи повышенной выносливости"), существовали автоматизированные танки, были и автоматизированные корабли. Это было, скорее, исключение, маскируемое самым тщательным образом. Но, если в галактике существовало что-то, наносящее вред ближнему своему, то Крун Моннер знал, где это можно достать.