– Крун, ты псих! Если это ловушка… А это самая похожая на ловушку ловушка, которую я когда-либо видел… То нам ни в коем случае нельзя приближаться к планете – выбросили груз и валим!

– Нет, Сергей… Ты забыл – мы сейчас не контрабандисты, с которых взятки гладки, если трюмы пусты. Мы – провокаторы между молотом и наковальней, и нас расплющит вне зависимости от степени вины. Если мы сбросим груз – его подберут. Может, еще спасибо скажут, что мы за них часть работы сделали… Чтобы уйти из-под удара, нам надо двигаться быстро… – мистер Моннер повернулся к углу рубки. – Навигатор!

– Че?

– Рассчитай нам курс так, чтобы могли стартовать по касательной от планеты… Мы можем рвануть обратно вглубь территории Андо?

– Ммм… Территория Андо большая, но все равно парабола уж больно злостная выходит… Укажите для начала, куда надо выйти, а уж там я постараюсь, клянусь своей печенкой и задницей Проктолога!

Мистер Моннер склонился над картой. Введенная навигатором программа услужливо подсказывала варианты направления при их текущем положении, и положении планеты в системе. Конечно, если подождать месяца эдак четыре, то положение станет намного привлекательнее и можно будет рвануть вглубь территории без надругательств над физикой… Но мистер Моннер подозревал, что их неведомым друзьям подождать четыре месяца будет сложно… Значит, придется извращаться!

– Сюда – мистер Моннер ткнул пальцем в одно из астероидных скоплений в седьмом кольце. Только сам понимаешь – к территории Савастов не приближаться. Да и вообще к границам.

– Босс знает толк в извращениях!!! На такой параболе нас всех наизнанку вывернет… А потом ввернет!!! – одобрительно сказал навигатор, и углубился в свои расчеты.

Потекли минуты ожидания. Напряженно работали люди и машины. И если машины работали молча, то люди, услышав задачу, поминали нехорошими словами свои бороды, больные органы и всю ту же многострадальную пятую точку несчастного боцмана, который тихо сидел в сторонке и не мешал процессу.

Пилоты, когда увидели предстоящую траекторию, схватились за головы. Энергетики, когда им вывели пиковый режим нагрузки и график перехода на форсаж – за сердце. И те, и те поминали головы старших офицеров, ну а в случае… ну, вы сами понимаете…

Мистер Моннер хотел, чтобы корабль, как бы случайно встав под немного иным курсом (типа, просканировать близлежащее пространство системы), приблизился, как обычно, к планете, выпустил из ангара четыре десант-бота (которые должны были в автоматическом режиме совершить посадку в указанной точке) и тут же перешел в режим форсажа, переходящий в прыжок на сверхсвет. Траектория была выбрана так, чтобы проблемы возникли у обеих предполагаемых групп перехвата, тем самым корабль должен был бы успеть выйти на сверхсвет. Преследователям, даже если среди них есть блокаторы, придется поманеврировать, обходя свои укрытия, чтобы выйти на курс перехвата… Но тут все решат секунды… Если их расчет верен.

Как бы то ни было, если у мистера Моннера, капитана и всей остальной команды опытных контрабандистов, просто разыгралась паранойя, то все равно заказ будет выполнен – беспилотные боты совершат посадку, ну а разгрузка и так была не их проблемой. Как их найти, заказчик знает… К сожалению…

Планета приближалась. Чуть желтоватая, пустынная, она заполняла собой экраны мониторов.

–Добавь еще полтора градуса… – скомандовал капитан пилотам, и где-то в этот момент Мистер Моннер неожиданно расслабился – все что он мог сделать, то бишь втравить этих людей в передрягу и придумать план выхода – он уже сделал. Теперь надо было доверить выполнение этого плана профессионалам, и, видит бесконечный космос, что он подбирал этих профи на совесть. Кто бы ни ждал их в засаде, его команда по опыту превосходит целую эскадру, а летят они не на допотопной технике, а на мощных современных двигателях… Их корабль немного похож на их тела – снаружи старые, потрепанные, страшные, но внутри у всех бьется горячее сердце, а в голове работает, как часы, острый ум. Поймайте, если сможете!

Это было даже не неожиданно. Во всяком случае, Проктолог выругался не больше, чем обычно, когда обнаруживал в туалете новую запись про себя. Преследователи появились как раз по расписанию, если считать за точку "ноль" появление из чрева корабля первого бота, и отсчитав положенное на маневры вокруг своих сфер время. Да, небольшая поправка – преследователей было две эскадры – неведомый, точнее, очень даже ведомый доброжелатель рисковать не хотел. Но, к этому времени двигуны корабля ревели в режиме форсажа…

Некоторой неожиданностью стало появление третьей группы кораблей, задачей которой наверняка было перекрыть возможность отступления.

– Да мы ща врежемся!!! – раздался непонятно чей вопль, но капитан среагировал быстро:

– Курс не менять! Полный залп по "блокатору"!

Хладнокровие и расчет капитана были верны: это только визуально кажется, что корабли несутся друг на друга, а реально между ними остаются километры. Важно что – вышедший на досвет корабль какое-то время уязвим и безопасен – время перезагрузки всех систем, ориентировки на местности, получение ответа от сканеров и прочие процессы, которые требуют хоть какого-то времени. И еще важно не дать этим системам заработать, особенно если речь идет о блокации, так что вышедшая на досвет эскадра получила вместо удирающего зайца несущегося во весь опор… Зайца! Зубастого! Кто общался близко с зайцами – тот поймет! Остальные – поверьте! Сомнительное удовольствие, особенно если у этого зайца вооружение штурм-крейсера!

– А вот хрее еенушки!!!– пропел капитан Воронин, знаменуя своим воплем выход на сверхсвет. Они вырвались из западни, оставив за собой изумленных охотников и расстрелянный в упор блокатор. Хорошо! Но… Куда лететь дальше?

52

– Ну что, Крун, дальше играем в режиме "Блиц"? – хмыкнул капитан после той долгой вахты. Они несколько раз выходили на досвет и меняли курс, дабы сбить с толку возможных преследователей, и не попасться в ловушки впереди, которые наверняка будут выставлены по траектории их изначального прыжка.

– Именно так. Но радует то, что не мы одни. Наши дорогие и любимые теперь тоже играют в том же режиме. Может даже, им и горячее…

– Что ты имеешь в виду? – Не понял капитан.

– А то, что я все-таки понял, какой вариант я не взял в расчет, и на какой делал ставку Танака-сан, дефолт ему в банки… Могу теперь с уверенностью сказать, что мой контракт можно считать официально расторгнутым.

– Так-так… А поподробнее?

Мистер Моннер неторопливо извлек из внутреннего кармана свой верный планшет, отлистнул в нем пару сообщений и показал капитану.

– Видишь сообщение в красной рамочке? Так вот, это значит, что мы мертвы!

– Крун. Если ты не перестанешь говорить загадками, то я за себя не ручаюсь!

– Да какие там загадки! Я ведь не зря выписал своего старого приятеля Арка! Пока мы месяц стояли на приколе, он основательно перешерстил наш кораблик… Ну и нашел пару приветов, о который сотрудники верфей Насаги не посчитали нужным нас уведомить… Например, о дистанционной системе самоуничтожения корабля. Собственно, это сообщение значит, что эта система была приведена в действие… По моим прикидкам, как раз за пару секунд до нашего прыжка на сверхсвет… Нас не собирались брать в плен и допрашивать… Вернее – не так. Кое-кто, находящийся на короблях-преследователях, не должен был допустить нашего пленения. Нас действительно должны были поймать, и мы, в лучших традициях Андо, должны были покончить с собой, дабы не допустить такого позора… Ну и унести с собой в могилу любые улики и сведения… Дистанция активации системы самоуничтожения не такая уж и большая, так что я с уверенностью могу сказать, что активировали ее именно наши преследователи. Ты доволен?