Непонятно, зачем ему так уж нужно, чтобы она пошла с ним. Раз он столь низкого мнения о ней, раз он сам дал ей понять, что прежних отношений уже никогда не будет... чего ему беспокоиться?

Встав и отодвинув стул, Бланш начала собирать грязную посуду и укладывать ее в моечную машину.

– Ты сегодня работаешь дома или?..

– Нет, я иду на студию. И, возможно, пробуду там допоздна, так что не жди меня к ужину.

– Хорошо.

Она старалась говорить оживленно, несмотря на слезы, наворачивающиеся на глаза. Эта его фраза – «не жди к ужину» – начинала превращаться в девиз их совместной жизни. Лишь минутой позже ей удалось взять себя в руки.

– Когда позавтракаешь, засунь все в моечную машину и включи ее, хорошо? Я должна спешить.

Бормотание, раздавшееся из-за газеты, могло означать все что угодно, но так как она не собиралась повторять, то лишь пристально посмотрела на него и вышла из кухни, чтобы захватить жакет и сумочку. Впрочем, ей пришлось на мгновение вернуться – разумеется, не из-за желания еще раз увидеть его: просто ей пришла в голову запоздалая мысль.

– Я забыла спросить, какое платье необходимо для этой церемонии.

– О...– газета опустилась,– что-нибудь потрясающее. На таких мероприятиях лучше перестараться, чем выглядеть скромнее всех.

– Значит, ты имеешь в виду длинное платье?

– Для женщин, по крайней мере.

Шутка, догадалась она, идя по парку в направлении больницы, хотя обычно, произнося что-нибудь шутливое, принято улыбаться. Как бы то ни было, но сегодня во время ланча ей придется подыскать что-нибудь подходящее: завтра просто не будет времени.

– Что ты думаешь об этом, Джейн? Оно не кажется тебе слишком...

– Единственное, что здесь «слишком», это цена. Если ты ее осилишь, все просто рты пораскрывают. Роя оно окончательно сведет с ума. Как жаль, что у меня не тот тип груди, чтобы мог позволить такое декольте...

– Что?– Поспешно выписывая чек, Бланш не удостоила это замечание вниманием, но потом спохватилась: – Какие у тебя проблемы с грудью?

– Ну, еще несколько дюймов при помощи операции мне бы не помешали.

– Пошли.– В дверях магазина Бланш остановилась. Так как весь свой ланч ты потратила на меня, я угощу тебя пирогом и кофе. Это здесь, через дорогу. Кстати,– Бланш неожиданно хихикнула, вспомнив о проблемах Джейн,– тебе следовало подумать об этом раньше и выбрать Пола Доуда вместо Патрика. Он был бы счастлив сделать тебе все необходимые изменения.

Доктор Доуд был одним из хирургов, имеющих прибыльную частную практику в области косметологии.

– Да, но какой ценой?! – Они обе засмеялись, и после того, как сделали заказ, Джейн доверительно подалась вперед: локти – на столе, руки подпирают подбородок.– Надеюсь, вы с Роем придете на наше новоселье в субботу?

– Конечно,– оживленно ответила Бланш. – Мне будет очень приятно вновь увидеть мое старое жилище.

– Пока ты еще не разодета в пух и в прах,– добавила Джейн, не переставая жевать,– учти: на нашу вечеринку – строго в джинсах и рубашке. Да, и не забудьте принести бутылку!

– Запомню и то, и другое. Кстати, совершенно не представляю, куда еще, кроме этой пышной церемонии, я смогу надеть такое платье. Заплатить столько денег – и повесить в шкаф?

– Ну, во время вручения призов ты просто обязана быть одета так, чтобы у всех глаза повылезали. Ведь там же такая конкуренция! И, кроме того, Рой наверняка захочет тебя всем показать. Думаю, что ты попадешь на телеэкран. Не забудь: если увидишь, что на тебя направлена камера, восторженно помаши рукой!

Они дружно рассмеялись, потом Бланш вздохнула.

– Знаешь, мне не хватает наших с тобой совместных ланчей. Всегда кажется, что на нас двоих с Роем нужно столько накупить! Не в два раза больше, чем для одной, а во все пять.

– Я ощущаю то же самое. И вообще: почему, как только мужчина находит себе подходящую пару, он тут же старается полностью увильнуть от домашних дел?

Справедливости ради Бланш запротестовала:

– Ну, вообще-то, Рой не так уж плох в этих вопросах; он довольно часто готовит ужин...

– Ха! А вот мне иногда становится интересно: может, Патрик просто хотел, чтобы кто-нибудь гладил ему рубашки? Уверена, что сейчас он меняет их гораздо чаще, чем прежде...

– Перестань, Джейн! Все замечают, что он от тебя просто голову потерял.

– Ну, это само собой... Но я считаю, что рубашки и постель – совершенно разные вещи.

– В такой юной и прелестной – и вдруг столько цинизма! Однако нам пора. Я была бы не прочь просидеть здесь весь остаток дня, но надо возвращаться.

Когда они подошли к двери, Бланш несколько смущенно спросила:

– Тебе действительно хорошо с Патриком, Джейн?

– Да, конечно. Не обращай внимания на мои жалобы, они ничего не значат. Просто я все время чувствую себя слишком уставшей.

– Ну, я думаю, твой личный доктор скажет тебе, что ты слишком мало времени уделяешь сну.– Бланш улыбнулась, заметив, что ее подруга покраснела.– Что? Ты хочешь сказать, что он не советует тебе спать побольше? В таком случае следует поставить вопрос о его профессиональной пригодности. Но, впрочем, не беспокойся: все это рано или поздно устроится само собой.

А разве у нее сначала все было иначе? – думала Бланш, идя по коридору больницы. Еще совсем недавно она беспокоилась, что если не сможет организовать себе нормальный сон, то очень скоро ее ожидают реальные проблемы... А теперь, в их нынешней ситуации, она никак не могла упрекнуть мужа в чрезмерных требованиях...

– Ну, как?

Расставив руки, Бланш медленно повернулась, ощутив скольжение шелка по ногам, и замерла, выставив одну ногу вперед, демонстрируя высокий, до колена, разрез черной юбки.

– Как ты думаешь, подойдет? – спросила она вновь, уже с оттенком беспокойства.

– Изумительно.

Он стоял, глядя на нее, и был, казалось, на самом деле восхищен. Бланш заметила это и тут же ощутила какое-то напряжение в области солнечного сплетения. Ей показалось даже, что ее прежняя отчужденность начала проходить...

Темный смокинг и белоснежная накрахмаленная рубашка, золотые запонки, сияющие на манжетах,– все это как будто специально было создано для такого человека, как Рой Гартни, чтобы подчеркнуть ширину плеч, гибкость спортивной фигуры. Одна его рука скользнула в карман, другая стряхивает воображаемую пылинку с безупречно чистого сукна.

– Впрочем, это вполне естественно для тебя,– добавил он.

– Что?– Уже начав отворачиваться от него, она резко повернулась.– Что естественно?

– Выглядишь изумительно. И не притворяйся, что ты не знаешь этого, Бланш. Возвращаешься ли ты домой после изнурительного дня, идешь ли в магазин или что-то в этом роде, одета ли ты для большого торжества – всякий раз ты выглядишь с безупречной элегантностью. Наверное, многие мужчины говорили тебе об этом.

Едва начав оттаивать, Бланш опять напряглась: в последних словах Роя ей почудился какой-то скрытый смысл.

– Я знаю не так уж много мужчин. И, уж конечно, не в том смысле, что подразумеваешь ты.

– И что же это за смысл?

Он приблизился на шаг, в серых глазах играла вызывающая усмешка. Протянув руку, он обнял ее за шею, вызвав холодок волнения. Неважно, насколько унизительно для нее было признать это, но ей так захотелось прижаться к нему...

– Полагаю, ты имел в виду...

Если бы только кровь не неслась с такой скоростью по венам...

Неожиданно Рой отпустил ее.

– Я имею в виду только то, что ты, должно быть, привлекаешь мужчин с тех самых пор, как окончила школу. И перед тобой, Надо сказать, открылись широкие возможности: все эти медики в больнице... Могу представить, как это должно было постоянно нервировать Томаса Уайли.

– Неужели мы должны опять возвращаться к этой вечной теме? Я говорила тебе, что во мне все протестует, когда я думаю о необходимости идти на эту церемонию. Меня никогда особенно не интересовало общение со всеми этими известными и великими. Так что, если ты собираешься продолжать...