Брак Карла и французской принцессы Генриетты-Марии в первые годы был неудачным. На бракосочетании 1 июня 1625 г. в соборе Нотр-Дам в Париже английский король, равнодушно относившийся к будущей жене, лично не присутствовал. Юная королева прибыла в Англию лишь 12 июня. Духовно и физически 15-летняя Генриетта-Мария, еще игравшая в куклы, не была готова к семейной жизни. Миловидная, худенькая, небольшого роста, неразвитая, английская королева не могла пока вступить в брачные отношения. На первых порах Генриетта-Мария игнорировала английские законы и обычаи, ей было трудно приспособиться к новым условиям своей жизни. Стремясь окружить себя теми, кто напоминал бы ей о родине, она привезла с собой из Франции целый штат прислуги и католических священников. Королеве понадобилось прожить в Англии 25 лет, прежде чем она написала свое первое письмо на языке этой страны. Но основной причиной ссор между Карлом и его женой-католичкой, получивших резонанс во всей Англии, был религиозно-политический вопрос.

Французский брак был встречен в Англии с энтузиазмом. Предполагалось, что он послужит противовесом непопулярной идее династического союза с Испанией. Но с течением времени привлекательность англо-французского брака (но не политического альянса) стала падать. Как пуритане, так и сторонники официальной англиканской церкви стали подозревать королеву, что она облегчит законы против рекузантов в соответствии со статьями брачного договора. В середине июля 1625 г. Генриетта-Мария попросила мужа вступиться за английских католиков. Многие исследователи совершенно справедливо указывают на склонность Стюартов к католицизму. Но здесь важен один нюанс. Карл сам неоднократно отмечал, что он — католик, но не римский. Он опасался папского влияния на Англию, но особенно не притеснял рекузантов у себя в стране, чтобы уравновесить ими крайних протестантов — пуритан. Но теперь шла война с Испанией. Поэтому, хотя во исполнение одного из условий брачного договора из тюрьмы были освобождены католики, осужденные за религиозную деятельность, в конце 1625 г. король решил разместить войска на постой в домах рекузантов и, более того, конфисковать у них оружие. «Я желаю помириться с женой, но буду действовать в соответствии с моими интересами», — писал он Бекингему в ноябре 1625 г. Когда в начале 1626 г. на площади Тайберн состоялась казнь католиков, осужденных за выступления против размещения войск, королева совершила паломничество к этому месту. 7 августа Карл по совету Бекингема выслал всех французских слуг королевы из Лондона.

Ришелье отправил в Лондон искусного дипломата Франсуа де Бассомпьера уладить конфликт. Но война между Англией и Францией была уже неизбежна. Бекингем, влюбленный во французскую королеву Айну Австрийскую, был замешан в связях с противниками Ришелье. Летом 1627 г. кардинал начал осаду Ла-Рошели. Тогда же, в июле 1627 г., англичане открыли военные действия против французов, высадившись под командой Бекингема на острове Ре недалеко от осажденного города. Вовремя осады Ла-Рошели, длившейся больше года, англичане снарядили три экспедиции, но безуспешно. Лишенная помощи союзников, увязших в Тридцатилетней войне и оставшихся на стороне Франции, Англия была обречена на поражение. Помимо внешнеполитических неудач, этому способствовало отсутствие внутренней поддержки. Уже после первых неудач английская буржуазия и новое дворянство, забыв братские чувства к гугенотам, стали осуждать правительство за войну с Францией, вконец разорившую страну.

Представленная парламентом 7 июня 1628 г. «Петиция о праве» содержала перечень злоупотреблений, допущенных королевской властью при формировании военных сил и взимании поборов и принудительных займов, сопровождавшихся незаконными арестами. Палата общин настаивала на смещении Бекингема и предании его суду. Карл поспешил распустить парламент на каникулы. При подготовке к новой экспедиции к Ла-Рошели-28 августа 1628 г. герцог был убит. Узнав о смерти друга, советника и любимца, король в первую минуту растерялся. Но немного погодя наступило облегчение — теперь он был полностью свободен в своих поступках! Все первые годы царствования над Карлом довлели личность и авторитет фаворита. Разумеется, Бекингема вскоре заменили новые друзья и советники короля, среди которых выделялись архиепископ Кентерберийский Лод и граф Страффорд, но теперь Карл мог править так, как хотел, или как ему казалось правильным. Новая сессия парламента (январь — начало марта 1629 г.) прошла так же бурно, как и предыдущие. Палата общин единодушно высказалась за заключение мирного договора с Францией и перешла к критике внутриполитической деятельности правительства. Карл I распустил парламент, твердо решив не собирать его вновь и навести порядок в стране. В апреле 1629 г. был заключен мирный договор с Францией, а в ноябре 1630 г. — с Испанией. Англия перестала быть участницей активных военных действий на полях Тридцатилетней войны.

Война с Францией до предела обострила внутриполитический кризис в Англии. Она обнаружила всю несостоятельность внешней политики Карла I, во-первых, тем, что была ненужной и мешала проведению антигабсбургского курса на международной арене; во-вторых, ее плохая стратегическая подготовка сопровождалась тяжелой для англичан внутренней политикой. Парламентский кризис 1628–1629 гг. показал, что взрыва ждать недолго. Англо-французский конфликт, а если смотреть в целом, Тридцатилетняя война, в рамках которой он возник, послужила катализатором начавшейся спустя 11 лет революции. Отсрочка внутренней катастрофы была куплена королем ценой отказа от активной внешней политики, заниматься которой он так любил.

Следующее десятилетие было спокойным лишь внешне. Настоящее умиротворение наступило только в личной жизни английского короля. Карл помирился со своей женой, она родила ему троих сыновей и дочь. Он оказался нежным и заботливым мужем и любящим отцом. Карл I был образованным человеком, его отличал необычайно тонкий вкус. Будучи честолюбив от природы, король желал, чтобы его окружали самые известные живописцы того времени. Так, на службе у него находились Питер Рубенс и Антонис Ван Дейк. Рубенс расписал Уайт-Холл и называл своего патрона «величайшим покровителем художников среди всех монархов мира». Ван Дейк создал серию портретов Карла и его семьи. Внутриполитическая обстановка в Англии оставалась нездоровой. Однако в результате прекращения военных действий в 30-е гг. произошли положительные сдвиги в экономике, инфляция была, наконец, приостановлена. Тоннаж английских кораблей возрос почти на четверть по сравнению с 1629 г. В 1635 г. был построен первый флот на корабельные деньги[66]. Но Карлу I все же нужны были средства, хотя и в меньших размерах, чем во время войны. Англия продолжала субсидировать союзников, необходимо было также обезопасить свои берега. Причем король, как широкий по натуре аристократ, любил окружать себя и свою семью самыми лучшими и дорогими вещами. Карл I мог несколько раз в день менять сорочку, а о верхней одежде и говорить не приходится. Необходимость в деньгах заставила короля вводить различные ограничения, монополии, придумывать новые налоги. Только корабельные деньги приносили Доход в 200 тысяч фунтов стерлингов в год. Это ставило значительные препоны развитию капитализма в Англии. Карл I этого не понимал и не мог понять. Он отнюдь не был деспотичным монархом, беззаботно предающимся увеселениям и роскоши. Он по-своему понимал государственный интерес, стараясь усилить централизацию и укрепить свою власть по образу и подобию французской и испанской монархий. Ведь кардиналу Ришелье удалось добиться централизации своей страны и усиления тем самым королевской власти! Но в Англии XVII в. исторические условия были иными, чем во Франции.

За 11 лет личного королевского правления в стране сформировалась и выросла оппозиция. Центром ее была группа аристократических семейств, тесно связанных между собой торговлей и браками и отлично представленных в обеих палатах парламента. Она хотела такого государства, которое нельзя было создать, не свергнув режима Лода-Страффорда, поощряемого Карлом. Представления архиепископа Лода о необходимости не только красоты, но и единообразия в богослужении привели его к энергичному преследованию своих противников и удушению всякой критики. Сэр Томас Уэнтворт, граф Страффорд, создал мощную папистскую армию в Ирландии, вселявшую страх в сердца английских парламентариев.