— Нечего ей советовать, сама разберется!

— Ничего. Давайте еще посидим. Завтра же выходной, — озабоченно возразила воспитательница, вяжущая на спицах. Она уже успела связать на себе два рукава и перехват вокруг шеи. По всему было видно, расположилась она надолго.

Одна девушка быстро вела протокол и передавала листки другой, а та машинально делала из них самолетики и пускала в окно.

Бухгалтер — симпатичная женщина средних лет — встала, и наступило молчание.

— В наше время разница в росте не имеет ровно никакого значения, — сказала она глубоким добрым голосом. — Пушкин был гораздо ниже Натальи Гончаровой, Наполеон ниже этой своей… Жозефины, Чарли Чаплин ниже всех своих шести жен! Но ты стала рассеянной, невнимательной. Пойми, Лена, твоя беда — наша беда, твоя радость — наша радость, твое ликование — наша ликость! Конечно, спутника жизни человек выбирает себе однажды и на всю жизнь. Извини, человеку свойственно ошибаться, тем более молодому. Но коллектив не ошибается никогда!.. Что он маленький — пусть, ладно. Может, еще и вытянется.

— А что! — сказала одна из нянь. — Вот в нашем доме парень женился, ушел в армию, вернулся, а жена — на полметра ниже. А она — во какая!

Все засмеялись. Лена опустила голову.

— И страшный он, не приведи Господь! — сказала пожилая уборщица, снова посмотрев в окно.

Воспитательница, вязавшая на спицах, закончила на себе платье и откусила нитку от подола.

— Ну, это вы… — недовольно произнесла бухгалтер, укоризненно глядя на уборщицу. — Чтобы понять красоту, скажем, Лейли, надо на нее взглянуть глазами Межнуна! Я о другом: выходит, он на нее плохо влияет, раз она стала хуже работать. А рост… по мне, хоть карлик, хоть лилипут, лишь бы человек хороший.

Лена вдруг заплакала.

Все кинулись к ней и принялись утешать:

— Ну, чего ты…

— Ну, ладно…

— Стоит из-за него расстраиваться!

— Ну, маленький. Ну и что!

Лена заплакала еще горше. Все осуждающе посмотрели на Тамару.

— Я думала, вы ей поможете, а вы… — обиделась она. — Да поймите, это не любовь, а увлечение, беглая влюбленность. Потом ведь все пройдет! Ты хоть его, Лена, пожалей, если себя не жалеешь.

Все вновь загомонили:

— Да при чем тут рост?

— Ну и пусть она на голову выше его. Зато слушаться станет и обеими руками за нее держаться!

— А как они по улице ходить будут?

— Ничего, больше будет дома сидеть! Лена вскочила и вытерла глаза:

— Какие вы все…

— Это она, — поспешно показала уборщица на Тамару. — Не слушай ее!

Опять стали спорить, горячо доказывать, обижаться. И неожиданно умолкли. Только теперь все заметили, что Лены здесь уже нет.

Они увидали в окно, как Юрка преподнес ей букет. Она демонстративно взяла его под руку и пошла с ним по улице.

— Душевно поговорили, называется, — огорчилась Тамара.

— … В этом году — 365 дней, — горячо убеждал Юрку лучший друг на пляже, — а я тебя прошу об одном-единственном дне!

— Завтра я весь день с Леной хотел провести… — начал было Юрка, не прекращая зорко нести свою службу.

— Все остальные 364 дня ты проводи с Леной! Юрка, я здесь уже с месяц, а виделись мы всего три раза, да и то раз. И все ссоримся! Одного дня жалко?

— Ладно, — неохотно согласился Юрка. — Поеду. Только о Лене…

— … Ни слова! — обрадовался лучший друг. — Клянусь!.. Почти то же самое произошло и у Тамары с Леной.

Утром в раздевалке появилась лучшая подруга. Она была многозначительна и торжественна.

— Девочки, внимание! Коллективная вылазка на пляж в Мисхор, перенесенная с позапрошлого воскресенья на прошлое и отмененная в связи с субботним профсоюзным собранием, состоится в это воскресенье!

Затем подошла к Лене:

— Завтра в полдевятого я за тобой захожу. Заказан автобус!

— Завтра я не могу, — замялась Лена. — Мы с Юрой…

— Ты же сама говорила: он и я! — перебила лучшая подруга. — Выходит, только он, а где же я? Где все мы? И потом, ведь у каждого из нас тоже есть личная жизнь. Мы тоже не хотим, но едем! Ты меня можешь травмировать сколько угодно, я не обижусь, — обиженно сказала она, — я ради тебя под симферопольский троллейбус лягу, но отрываться от всех?!

— Хорошо, — неохотно согласилась Лена. — Еду.

— Вот и чудесно! — обрадовалась Тамара.

— Только не говори плохо о Юре. Никогда, пожалуйста!

— Пожалуйста, — пожала плечами лучшая подруга. — Да хоть поклянусь!

…Вечером Юрка с Леной вновь гуляли в своем излюбленном месте — по детской площадке в парке.

— Ты завтра утром что делаешь? — нерешительно спросил он.

— Я… у меня дела завтра, — смутилась она.

— И у меня… — пробормотал Юрка, отводя взгляд. — Давай встретимся в пять?

— А если позже? — грустно сказала Лена. — В полшестого?

— Лучше в шесть. Договорились?

— Боюсь, не успею… Может, в семь?

— В семь пятнадцать, — тоскливо ответил Юрка. Не выдержал и признался: — Мы завтра весь день вдвоем с другом… Пристал с ножом к горлу!

— А мы с девочками на вылазку, — призналась Лена. — Проголосовали…

Пошел дождь. Все парочки кинулись с аллеи в ближайший павильон. Оттуда призывно доносился дружный смех. Хлынул ливень.

— Бежим, — Юрка схватил Лену за руку.

Павильон оказался обыкновенной комнатой смеха. В кривых зеркалах Лена стала еще выше, а Юрка — и вовсе ниже. Они напряженно смотрели на свои отражения. А люди вокруг надрывались от хохота и показывали пальцами. Лене с Юркой казалось, что только — на них!

Они, единственные, не смеялись.

На пляже Мисхора в такую рань было еще пустынно. Но к нему с разных сторон уже шли, словно на приступ, шумные компании, будоража окрестности воплями транзисторов и оглушительным гитарным звоном. «Сюда и птица не летит, и тигр нейдет…» — как говорил поэт.

Юрка уныло шел с компанией лучшего друга: трое невысоких парней и пять таких же, как под линейку, девушек.

Место для привала Витя выбрал в песчаной ложбине у моря и начал распределять обязанности:

— Я развожу костер. Вы чистите картошку…

— А вы, старики, за хворостом, — приказал он Юрке и одной из девчушек — курносой хохотушке.

— Сюда-сюда, — крикнула она Юрке, взобравшись на косогор и пытаясь вывернуть с корнем разлапистый сухой куст.

— Раз-два — взяли! — скомандовала она.

Они рванули вместе, куст неожиданно подался, и они кубарем покатились вниз. Юрка подал руку, помогая встать своей хохочущей спутнице, и застыл на месте. Неподалеку от них стояли Лена с Тамарой, их подруги и несколько высоченных парней.

— Знакомьтесь. Это моя Леночка, — представила ее верзилам Тамара, заметила Юрку и приняла безразличный вид. — Как говорится, прошу любить и жаловать.

Последовали рукопожатия и обычные: «Очень приятно!.. Рад познакомиться… Очень рад!» Лена вдруг тоже увидела Юрку и растерянно пожала на шестой раз пустоту, потому что парней было пятеро.

— Куда вы смотрите? Я ту-ут! — кокетливо пропела Юркина спутница. — Идемте. Нас ждут.

Они подняли куст и пошли к своей компании. Юрка оглянулся. Лена смотрела им вслед.

— Ленка, смейся, как будто тебе весело! — Лучшая подруга подбросила мяч. — Лови!

Та машинально поймала.

Юрка снова обернулся. Лена как ни в чем не бывало — так ему казалось — играла с парнями в волейбол и смеялась.

— Ты чего? — тихо спросил лучший друг мрачного Юрку. И, проследив за его взглядом, многозначительно протянул: — А-а… Возьми себя в руки! Вспомни, как я поступил в твоей ситуации. У тебя гордость есть?

— Есть! — Юрка принялся с яростью ломать ветки.

— Ваш друг всегда такой весельчак? — хохотнула курносая.

Витя не успел ответить.

— Всегда! — выкрикнул Юрка и громко захохотал.

— Хорош тихоня, — шепнула Лене лучшая подруга, взглянув на него. — Кстати, девушка с ним очень милая. А ты еще просила, чтобы мы к нему хорошо относились. Дон-Жуан!