Рядом с его лицом по стволу прополз отвратительного вида желтый паук. Глядя на него, Лэндер надеялся, что тот не свалится ему на голову. Когда паук оказался вне поля зрения, он снова попытался сконцентрироваться.

Что же он видел в реке?

Парни, девчонки, тела.

Руки, ноги.

Ноги.

У девчонок были длинные стройные ноги. Не у толстухи, у той они короткие и полные. У двух других, которые появились позже. Он видел их лишь мгновение.

И одна из них, как он только что сообразил, говорила по-английски.

Взять его!

Так это его беспокоило? Ее английский?

Нет, ее ноги.

Или ноги другой девушки.

Напрягая память, он попытался представить их перед собой. Обе голые и грязные. Измазанные кровью. Одна немного выше.

С хорошей грудью.

Волосы на лобке выстрижены в форме стрелки, будто указывавшей путь к сокровенным темным тайнам.

О да, он бы с радостью разгадал эти тайны, потискал бы ее славные сиськи, исследовал бы скрытую пещеру.

Восставшая плоть уперлась в дерево.

И он совсем позабыл о терзавшем его беспокойстве. Теперь его волновала новая проблема, решить которую должно быть не так уж сложно.

Нужна лишь женщина.

Девчонка.

Выбравшись из своего укрытия, он поднялся на ноги, тяжело дыша. Свежий утренний воздух был не хуже парфюма прекрасной девушки.

Прошлой ночью он мог взять одну из таких. Даже не одну. Когда он следовал за ними, они казались такими доступными. Если бы только он не был так нерешителен…

— Маленький робкий монстр, — пробормотал он, посмотрев на свой возбужденный орган, и рассмеялся.

Теперь не такой уж и скромный.

И не такой маленький.

Глава двадцать третья

— Почему они не погнались за ним? — спросила Корди.

— Потому что они чертовы лентяи, — ответила Лилли. — Или просто трусы. Эти Тэки могут быть опасными, но мы не хуже, нужно лишь держаться вместе. А вообще полагаются вознаграждения за них, ну ты знаешь?

— Что за Тэки?

— Это как изгой. Если ты облажаешься, тебя выпрут из деревни. И будешь жить по своим правилам. В лесу полно таких.

— Как ты узнала, что он один из них? — спросила Корди. Она остановилась, прекратив тащить тело, и вытерла со лба пот.

— Догадаться не трудно, — сказала Лилли. — Во-первых, они ведут себя как психи

Он был похож на ненормального. Кричал. И не узнал Корделию. Конечно, это не удивительно, если учесть, что он бросил на нее лишь мимолетный взгляд.

Она подошла слишком близко. Корди заставляла себя прекратить думать об этом. Он попытался бы спасти ее. И они, конечно, бы его убили.

— Также, — продолжала Лилли, — ты можешь определить их по тому, что они незнакомцы. Достаточно увидеть здесь какого-нибудь чужака, и можешь быть уверена, что это Тэк. Будь готова к подобным встречам. Один из них уже убил мою подругу. То дерьмо, которое он с ней сделал…

Корди задумалась о том, что же могло настолько впечатлить девушку подобную Лилли, но не решилась спросить. Ей не хотелось этого знать.

— Один из них заявился в деревню прошлой ночью. Господи, он убил там пол дюжины наших. Они очень плохие. Плохие по-настоящему. Поэтому большинство из нас не ходит по одиночке.

Они продолжили тащить тело. Теперь оно казалось еще тяжелее. — Далеко до деревни?

— Мы почти на месте.

— Боже, надеюсь, что так. — Она двигалась вперед из последних сил. В лесу было жарко, даже ветер не шелохнет деревья.

Пот липкими каплями скатывался вниз по ее коже. От влаги лодыжка Киджит стала скользкой, и Корди даже несколько раз выпускала ее из рук.

— Можем мы отдохнуть? — спросила она.

— Через минуту будем у цели.

— Я видела Тэка прошлой ночью. Могу рассказать, если присядем на пару секунд.

— Ладно. Только давай по быстрому.

Корди отпустила ногу. Мокрыми от пота руками убрала с лица пряди растрепавшихся волос. Все тело было мокрым. Чего ей сейчас действительно не хватало, так это полотенца.

— Ты видела Тэка?

Корди кивнула. — Да. Он убил одного ребенка. И… — Она не смогла заставить себя произнести имя Бена. — И моего парня.

— Ты его имеешь ввиду? — Лилли кивнула в сторону ребят двигавшихся впереди с обрубками рук и ног.

— Это..?

— Это он. А ты думала кто?

— Думаю, я знала это, — согласилась она.

— Пойдем дальше, — сказала Лилли.

И подняв ноги Киджит, они двинулись вперед.

— Это был никакой не Тэк.

— А?

— У них были оторваны головы. Это не мог быть Тэк. Какой он был?

— Огромный, — ответила Корди. — Не знаю, может футов семь.[14] Это все что я видела. Было темно, и мало времени, чтобы его рассмотреть. Но я слышала. Боже, у него голос был как… он был ужасным.

— Он кричал «Кралл», верно?

— Да. — Корди моргнула мокрыми от пота ресницами. — Кто он такой?

— Дьявол.

Когда они пришли в деревню, Корди первым делом завели в одну из хижин. — Стой здесь, — сказала Лилли. — Грэр должен видеть тебя.

Затем она осталась одна, и скрестив ноги, села в центре хижины. Земля была залита солнечным светом, пробивавшимся через накрытую травой крышу. Корделия вздохнула. Было здорово, наконец, избавиться от тела. Но дальше…

Ей не хотелось думать о том, что будет дальше.

По крайней мере, сейчас она, похоже, была в безопасности.

Они приняли ее.

Парни изнасиловали. Киджит пыталась убить. Но она со всем справилась. До этого момента. Она почти стала одной из них.

Обеими руками она вытерла льющийся ручьем пот с лица, плеч и груди.

Сейчас очень хотелось вернуться к той речке.

И к папе.

Закрывавшая входной проем кожа заколебалась, отодвинулась, и внутрь вползло существо с косматыми руками. Корди вздрогнула. Схватившись за бедра, она до боли впилась в мягкую кожу ногтями, едва сдерживаясь от того, чтобы не закричать, и не сбежать.

Существо, как она поняла, было человеком. Ужасным уродливым, безногим и каким-то раздутым человеком. Рот его внезапно искривился в ухмылке, а сам он затрясся от смеха.

— Грэр?

Монстр подполз ближе.

Корди сильнее стиснула бедра. Ногти до крови вонзились в кожу.

В нескольких дюймах от ее колен, он остановился. Его взгляд заскользил по ее телу.

Нет!

Только не он!

Наблюдая за его цепкими глазами, она уже решила для себя, что умрет прежде, чем позволит ему овладеть собой.

Корди скрестила на груди руки.

Существо недовольно зарычало.

— Нет, — шепнула она.

Глава двадцать четвертая

Проснувшись, Роббинс обнаружил Нилу спящей позади себя на кровати из шкур. Подняв голову, он убедился, что Шерри сидит у окна, неся караул.

Осторожно убрав руку Нилы со своего живота, он поднялся, и подошел к ее подруге. — Чем они там занимаются? — спросил он.

— Просто засели и дежурят.

Роббинс посмотрел внимательней. — Какого черта они ждут?

— Может, хотят заморить нас голодом. Отстрелить бы им башку.

— Да. — Отойдя от стены, он стянул с себя майку, и вытерев с лица пот, схватился за ружье. Открыв дверь, Роббинс не почувствовал никакого облегчения — снаружи воздух казался еще жарче.

— Пожалуй, — сказала Шерри, — от жажды мы умрем раньше, чем от голода.

— Нельзя допускать ни того, ни другого.

— Что ты задумал? Массовое самоубийство?

— Собираюсь вытащить нас отсюда.

— Удачи тебе.

Роббинс вышел на солнечный свет, искоса поглядывая на поваленные кресты с их головами.

Итак, здесь около двух десятков Краллов, которые ни черта не делают. Только околачиваются вокруг, будто это пикник.

Пикник.

Роббинс мрачно рассмеялся.

Заметив его, несколько Краллов оживились. Некоторые принялись тыкать в его сторону пальцами. Один из них, на вид достаточно молодой, подбежал ближе, и остановившись у первых крестов, метнул в его сторону копье. Роббинс наблюдал за тем, как оно взмыло, уверенный, что копье не долетит. Но оно долетело, хотя и не попало в цель, и даже содрало обширный участок кожи с одной из голов на кресте.