Поведение зайца, преследуемого гончей, зависит от многих причин: от погоды, состояния снега, от того, лежал ли заяц на случайном месте или привычном, от опыта зверька (был или нет раньше под гоном). Чаще всего зверек стремится идти излюбленными, привычными путями, а не куда глаза глядят.
Из одного лесного массива в другой беляк переходит в основном в тех местах, где они сходятся ближе всего. Чаще идет низиной или вдоль нее. Нередко выскакивает из какого-нибудь выдающегося угла леса (имеются наблюдения, что беляк, как и лисица, из-под гончей уходит главным образом влево, однако они нуждаются в проверке). Среди беляков встречаются особи, уклоняющиеся в своем поведении от характерного для вида в целом стереотипа: например, уходят от гончей не кругами, а по прямой или не покидают во время гона кустарников. Один из зверьков в зарослях бежал примерно в 30 м от собаки, не торопясь, но прогалы между кустами пересекал молниеносно. По всей вероятности, такие особи формируются из числа наиболее опытных, ранее подвергавшихся преследованию гончатников.
Уходя от собаки, беляк спускается с горы и поднимается на нее не прямо, а наискосок и в наиболее отлогом месте. Действия зверька зависят и от поведения преследующей его собаки. Спасаясь от борзой, заяц делает крутые повороты, зигзаги, а иногда и прыжок вверх, благодаря чему быстро мчащаяся собака проносится мимо. От «пеших» гончих, т. е. ведущих преследование неторопливо, заяц уходит не спеша, часто приостанавливается, слушает. Паратые, быстрые в работе гончие не дают ему возможности вести себя так. Некоторые охотники охотятся на зайцев с таксой, которая, как и гончая, гонит с голосом. Уходя от коротконогой собачки, заяц делает малые круги, как бы играет с таксой в прятки, часто затаивается, петляет почти на одном месте, близко (на 30–50 м) подпускает преследователя. Отвлекаясь на тихоходную таксу, заяц менее внимательно следит за обстановкой, и был случай, когда его поймала лисица.
Поведение преследуемого беляка зависит и от его возраста. Матерый заяц ходит большими кругами ровно и широко, причем поздней осенью он старается быть особенно далеко от собаки. Прибылой заяц постоянно западает и движется как бы толчками. Особенно неравномерно идут от собаки зайцы последнего помета — «листопадинки». Беляк, поднятый с лежки во время дождя, стремится вновь забраться в густые заросли.
(Вспугнутый с лежки заяц-толай (Lepus tolai) бежит по кругу, а потом западает. Измерение обогнутого круга в 15 наблюдениях показало, что у взрослого зайца площадь его равна 2,1 га, а у молодого — 1,7 га. Убегая от преследования, толаи делают прыжки до 3 м длиной; для этих зверьков не характерны сметки и петли [73].)
Поведение преследуемого беляка зависит от периода суток. Заяц, поднятый в первой половине дня, чаще всего приходит на лежку, а во второй обычно не возвращается к ней. Когда собака приостанавливается, он старается запутать след, западает, после каждой задержки собаки как бы идет по новому кругу, при этом правильность кругов теряется. Заяц бежит впереди собаки в 100–300 м, а иногда уходит вперед и на 500 м; особенно значителен разрыв в конце осени и в начале зимы. При высокой численности зайцы ходят небольшими кругами, а при малой круги увеличивают, что, по всей вероятности, связано с размерами индивидуальных участков.
Затаившегося неуставшего зайца собаки легче чуют, чем уставшего, — его не обнаруживают и в непосредственной близости. Поэтому затаивание зайца успешнее по прошествии некоторого времени, чем в начале гона. Если зверек ранен, картина иная: чем больше его гоняют собаки, тем лучше его чуют.
Уходя от собаки, заяц пользуется в основном слухом, а не чутьем (видит он плохо, но реагирует на движение). Животное, слыша лай собаки, представляет степень ее опасности для себя. Наблюдали, как заяц сидел под кустом в 50 м от места, где собака яростно облаивала медведя, который время от времени рявкал. Заяц выскочил, лишь когда его вспугнул человек. В другом случае заяц находился в 10 м от дерева, под которым стояли две собаки, облаивающие белку.
Зайцы-тумаки (гибриды русака и беляка), которых в последние годы немало появилось в Сибири, бегут от собаки, как и обыкновенный русак, но обладают значительной увертливостью, благодаря которой борзые собаки ловят их с трудом. Тумаку приписывают и особую резвость бега. С. Т. Аксаков писал, что лихой тумак бывает резвей самого резвого русака.
ГРЫЗУНЫ. Представители этого отряда при преследовании их собакой ведут себя по-разному. Тарбаган западает в ямки, как бы скрываясь в нору, и прилегает в густой траве. Застигнутый собакой до ухода в нору, он мгновенно становится на задние лапы, защищается передними, царапает большими когтями и кусается. Скорость бега зверька невелика: его нагоняет и человек. Охота на тарбагана с собакой наиболее добычлива, когда последняя белого цвета: он наблюдает ее с большим вниманием, что дает возможность подойти охотнику на выстрел.
В Поволжье наблюдали, как при появлении пастушьих собак байбаки бежали к своим норам, вставали «столбиком», тревожно свистели, но в норы не уходили, если собака не преследовала зверьков. В последнем случае сурок подпускал пса на 4–5 м, скрывался в норе и выходил из нее через 30–60 мин.
Сусликов собаки легко догоняют и давят без труда.
Спасающийся от собаки хомяк чаще уходит в свою нору по вертикальному ходу, чем по идущему наискось. Атакованный собакой, зверек вступает в бон и, кидаясь ей в морду, издает пронзительный визг. Преследуемый собакой дикобраз иногда во время бега резко останавливается, и та налетает на его иглы.
Ондатра, по наблюдениям в условиях неволи, спокойно относилась к человеку, даже позволяя ему отрывать от сосков ондатрят, но приближение собаки вызывало у самки беспокойство и стремление обезопасить детенышей. Преследуемая нутрия бежит быстро, но скоро устает. Загнанная, она останавливается и принимает оборонительную позу, защищаясь резцами и когтями.
Белка, застигнутая собакой на земле, спасается на дереве. Двигается по стволу дерева с одинаковой быстротой и вниз, и вверх. Когда спускается вниз, задние ступни обертываются когтями назад, и зверек повисает на них, как на крючках. Вершины дерева достигает в несколько мгновений. Уходя верхом, делает прыжки длиной до 5–6 м. Во время таких прыжков сильно расставляет в стороны лапки и вытягивает хвост, что помогает ей планировать в воздухе, подобно белке-летяге. Замечено, что в октябре белка более осторожна и чаще таится, чем в декабре. В ясные теплые дни зверек реже затаивается, чем в пасмурные и морозные, особенно сопровождаемые ветром и снегом.
Бурундук, убегая, делает молниеносные повороты, зигзагообразные движения, благодаря которым собака теряет его на поворотах, и зверьку нередко удается скрыться.
Поймать тушканчика собаке бывает не просто, так как эти зверьки обладают способностью резко менять направление бега. Даже во время стремительного бегства тушканчик точно учитывает расстояние до преследователя. Уходя от опасности, он скачет по прямой, не развивая максимальной скорости. Подпускает врага на метр-полтора, после чего внезапно прыгает в сторону. Ни собака, ни один наземный хищник не способен так резко изменять направление бега, как тушканчик. Гребпепалый тушканчик так резко прыгает из стороны в сторону, что за его «полетом» невозможно проследить. Иногда за прыжком вперед тут же следует прыжок в обратном направлении, и в первый момент грызун летит «задом наперед», лишь в воздухе принимая нужное направление [97].
Когда собака преследует лемминга, он убегает, и о если та его настигла и готова схватить, зверек переворачивается на спину и кричит, пытаясь укусить пса за морду.
Способы спасения зверей от собаки можно разделить на пассивные, активные и основанные на использовании бегства (схема реакций жертвы, преследуемой собакой, хищником, приведена на форзаце в начале книги). Последних абсолютное большинство. К типично пассивным способам можно отнести затаивание, а в еще большей степени каталепсию (зверек, притворяясь мертвым, отдает себя на милость победителя). Такое поведение снижает агрессивность пса и способствует спасению животного. Наиболее ярко эта особенность поведения выражена у енотовидных собак, очевидно, в связи с их неспособностью к быстрому бегу. Каталептическое состояние связано со снижением реакции на болевые воздействия, но оно обратимо, и глубина его меняется в зависимости от сложившейся обстановки. Если предоставляется возможность побега, зверек оживает. Неподвижность, затаивание — эффективный прием снижения агрессивных намерении противника. Некоторые собаки не трогают затаившихся животных и даже не облаивают их. И. П. Павлов рассматривал животный гипноз как само-охранительный рефлекс.