Лазы русака по чернотропу и белой тропе одинаковы, но при мелком снеге заяц для сокрытия следа часто переходит по льду ручьев, болот и луж, оголенному от снега ветром. При глубоком и рыхлом снежном покрове русак уходит от собаки по одним и тем же тропам небольшими кругами или по торным дорогам. Выбирает места, где снега поменьше, поэтому идет уже не опушками, а крепью. Имея длинные задние ноги, он гораздо резвее бежит на гору, чем под гору. В первом случае его не может догнать никакая собака, а во втором — догоняет почти каждая. Обычно заяц старается бежать в гору, избегая спусков, но, вынуждаемый преследователями, нередко скатывается кубарем до самой подошвы горы. Воды он избегает и даже нагоняемый собакой не всегда решается переплывать хотя бы небольшую речку.

Замечены географические различия в поведении преследуемого русака. В Кировской обл. этот зверек никогда не идет от гончей в глубь леса, а в Московской иногда поступает так. Эта особенность, возможно, связана со снежным покровом: в Кировской обл. он обычно рыхлее и глубже. В южных областях встречаются русаки, которые, уходя от гончей, предпочитают, подобно беляку, держаться опушки леса, но отличия в поведении этих зверьков все же имеются: русак чаще придерживается открытых мест, троп, опушек.

Каждой особи свойственны свои особенности поведения при преследовании собакой. Они могут повторяться: зверек часто дублирует приемы запутывания следа, возвращаясь снова в то же место. Поэтому успех охотника зависит от умения подметить эти индивидуальные особенности поведения особи в конкретном участке местности [101].

Зайцы, уходя от гончей собаки, часто используют дороги и шоссе, по которым движется транспорт. Из 63 опрошенных охотников на данный прием зверьков указали 35. Вот характерные действия русака при этом: он устремляется к растущим возле шоссе елочкам, делает «вздвойку» (возвратный ход навстречу собаке), а потом «скидку» (сильный прыжок под прямым углом к предыдущему) через елочки, выскакивает на шоссе и, пробежав по нему около 1,5 км, спрыгивает в кустарник и там затаивается. Отмечен случай, когда русак, преследуемый гончими, забрался в барсучью нору. Чаще, чем беляк, русак забегает от собак в населенные пункты — на данный прием указала четверть опрошенных гончатников. При этом нередки и курьезные случаи. Заяц догнал трактор «Беларусь», тянувший сани с зерном, вспрыгнул на мешки и «приехал зайцем» во двор заготовительного пункта, откуда убежал в поле. Однажды заяц заскочил даже на крышу избы.

Используют зайцы и такой прием. Преследуемый зверек уходит как можно дальше, потом резко поворачивает и бежит своим следом или параллельно ему навстречу собаке примерно 400 м, а при сближении с ней делает большую сметку в сторону и западает. Собака пробегает мимо него и теряет след. На этот прием указали 26 % опрошенных охотников (Груздев, 1967). Он свойствен русакам, но используют его и беляки. Обычно зверек делает свои первые «вздвойку» и «скидку» не сразу, а пробежав порядочное расстояние, на преодоление которого гончей требуется 6–12 мин. Скидывается заяц чаще всего в сторону принятого им общего направления движения. В среднем расстояние между гончей собакой и зайцем равно 500–600 м. Даже по мелкому снегу зверь из-под гона предпочитает бежать по ранее проделанному им следу.

Зайцы-русаки часто путают свой след, пробегая через стадо пасущегося скота, вблизи ферм, скотных загонов. Используют также различные сооружения, построенные людьми, чтобы избавиться от преследователей. (Кролик в отличие от зайца никогда не бежит прямолинейно. Он мчится зигзагами на большой скорости. Кролики, выпущенные для акклиматизации в Средней Азии, спасаясь от собаки, крутились вокруг кустов или бежали зигзагами к вольеру, в котором жили до выпуска на волю, и пытались проникнуть сквозь отверстия внутрь него.)

Ход зайца-русака из-под гончей более прост, чем ход беляка. Русак старается выйти на поле, на дорогу и оторваться от собак. Если собаки настойчивы, он, сделав круг в 3–4 км, снова возвращается в исходное место, к лежке, и здесь, запутан след, затаивается. При обнаружении собаками он делает второй круг, но меньшего диаметра, затем третий, после чего начинает путать след, не уходя далеко от гончих. Особенно благоприятны для русака автодороги, на них его труднее преследовать.

Убегая от собаки, русак делает прыжки до 5 м. Преследуемый борзыми, попадает в их зубы в среднем после 3–5 крутых угонок. Спасаясь по торной дороге от борзой, так же как и от гончей, заяц бывает настигнут ею, что говорит о неэффективности и инстинктивно слепой основе приема зверька. Для борзой, преследующей лишь видимую жертву, заяц, вышедший на дорогу, лишь облегчает задачу. Зверьку выгоднее было спрятаться под куст или в бурьян, что скрыло бы его от собак и заставило их прекратить преследование. В не очень глубоком, но рыхлом свежем снегу травля зайцев борзыми бывает затруднена. Русак, ныряя в снег, брызгает им в глаза собакам, и они часто промахиваются, летят кувырком. Иногда настигаемый собакой заяц делает скачок в сторону, и собака пробегает мимо. В степях русак нередко спасается от борзой в сурчиных норах, расположение которых хорошо знает. Несмотря на то, что сурчина занесена снегом, зверек делает прыжок вверх и, с размаха бросаясь вниз головой, скрывается в ней.

Чем медленнее гонит собака, тем меньшего размера делает круги заяц. При преследовании медленно передвигающейся таксой он кружится почти на одном месте — на территории, иной раз не превышающей гектара, — и относится к таксе с явным пренебрежением: то лениво сделает сотню прыжков, то отсиживается, дожидаясь, когда собачка распутает следы и доберется до него. Иногда такса проходит от зайца в трех шагах, а он не убегает.

Если собака еще довольно далеко, русак, убегая от нее, на некотором расстоянии от покинутой лежки иногда садится по-собачьи, на лапы, и, более того, поднимается на вытянутые задние ноги и даже пробегает так несколько шагов, осматриваясь по сторонам. В среднем самки русаков выскакивают из-под собаки на меньшем расстоянии, чем самцы. Неполноценные особи затаиваются чаще здоровых.

ЗАЯЦ-БЕЛЯК. Он уходит от собаки по кругу, но меньшего размера, чем русак, и больше петляет. Характерны зигзагообразные движения, благодаря которым беляк дольше задерживается в участке, из которого его выгоняют. Уловки убегающего от собак беляка более разнообразны, чем таковые русака, — это увертки, броски в сторону, прыжки вверх или даже бег в обратную сторону. На бегу этот зверек более ловко делает быстрые и неожиданные повороты и ближе, чем русак, подпускает к себе собак и человека.

Если преследуемый гончей русак бежит полем по касательной к выступу леса, то беляк проходит лесом по касательной к открытому месту. Уходя от гончих, он делает не менее одного круга, а чаще 2–3 и больше. Круги эти обычно неправильной формы и следующий почти всегда больше предыдущего. Круги пересекаются между собой, места пересечения — главные лесные лазы беляка. Только после кружения по лесу заяц, поджимаемый гончими, бежит в поле или к соседнему лесному массиву. Ранней осенью беляк держится в лесу более упорно, чем поздней, особенно в листопад. В мелких хвойных лесах, а также в можжевеловых зарослях держится одинаково крепко всю осень, поскольку здесь вероятность его спасения от собак максимальна: он может петлять, делать скидки и даже иногда проскальзывать назад мимо преследующих его гончих.

Нередко беляк затаивается на высоких муравейниках, пнях, кочках, поленницах, стогах сена или соломы, полуповаленных деревьях. Маскирует след, пробегая по угольной пыли на гарях, по старым заячьим тропам, лисьим и собачьим набродам. Иногда обнаруживают, что заяц бежит сзади за преследователем. Прерывает свой след, пробегая по мелкой воде или болоту. Может броситься в воду.