Предпочитаемые корма. В условиях Заполярья в зимнее время мясо смерзается так сильно, что становится труднодоступным для зубов некрупного хищника. Песцами в первую очередь поедается поэтому измельченный корм и менее подверженные действию низких температур жир и сало. На побережье Карского моря этого зверя приваживают, выкладывая сало нерпы с мясом, нарезанное четырехугольными кусками массой до 8 кг, придавливая их сверху камнями. Охотники считают, что каждый песец ест приваду со своей стороны и по количеству поедей на приваде судят о количестве зверьков, посещающих ее.
Посещаемость привады песцами зависит и от степени привлекательности выложенного корма. Наиболее эффективно квашеное мясо морского зверя, далее следует по степени убывания: налим квашеный, свежемороженое мясо морского зверя, налим свежемороженый, водоплавающая дичь и куропатки, внутренности и кровь оленей, квашеная рыба, квашеная оленина, свежемороженые рыба и оленина. В Большеземельской тундре песцы хорошо поедают жир морских зверей и свежемороженую навагу, хуже мясо морского зверя. В некоторые годы они не идут к привадам из оленьих туш. Зайцев-беляков и куропаток, особенно если они расчленены, песцы поедают хорошо.
Привлекательными для песцов могут быть и привады с необычным кормом. Недавно на Колыме охотник обнаружил редкое скопление пушных зверей и за короткое время добыл богатые трофеи. На следующий сезон он вновь оказался с большой добычей и выяснил, что скопление зверей связано с тушей огромного гренландского кита массой около 70 т и длиной 30 м, который, как установили ученые, был выброшен волной на берег, обледенел и находился в природном «холодильнике» не менее 1000 лет. К трупу мамонта, обнаруженного на Таймыре в 1963 г., подобрались песцы и питались его жиром и мясом, сохранившим розовый цвет. Известен случаи, когда у трупа человека, которого не удалось полностью закопать в каменистую промерзлую землю, было поймано 17 песцов.
Специальные наблюдения показали, что в годы обилия мышевидных грызунов песцы большей частью не обращали внимания на выложенную подкормку. Ее они посещали и поедали, лишь когда добыча леммингов затруднялась выпадением глубокого снега и образованием ледяных корок [99]. Перестают посещать привады песцы во время гона, а также большей частью в теплое время, при изобилии корма, когда стает снег.
Взаимоотношения на приваде. Голодный песец, встретив след своего сытого собрата, идет по нему до того места, где тот наелся. Вообще песцы предпочитают ту приваду, у которой уже побывали собратья; кровь сородичей, попадавшихся в капкан, не отпугивает вновь подошедших зверьков. По мере увеличения количества песцов, посещающих приваду, они становятся менее осторожными и подходят смело даже тогда, когда у привады установлены самоловы. У крупных привад, например у туши кита, звери могут собираться в большом количестве, десятками и сотнями. Известны случаи, когда за ночь в капканы у крупной привады попадало до десятка особей. Из укрытия, сделанного возле выбросов рыбы, один охотник убил за ночь 23 песца. В скоплениях зверьков не возникает серьезных ссор.
В ноябре 1949 г. наблюдали из укрытия за поведением песцов на приваде. У бочки с рыбой собралось сразу 14 особей. Некоторые зверьки кормились, другие лежали. Драк не было. Наблюдения на котиковом лежбище о. Медного показали, что конфликты голубых песцов из-за пищи тоже обходились без потасовок. Зверьки, отгонявшие своих собратьев от трупов котиков, ограничивались лишь угрозой, выпадами [75]. Однако песцы, дерущиеся из-за пищи, не слишком большая редкость, при этом зверьки рычат — такой эпизод запечатлен в фильме Ю. Ледина «На родине белых медведей».
На территориях, поделенных песцами, к приваде ходят зверьки с разных участков, но в разное время. Но если привада лежит недалеко от норы, хозяева не допускают чужаков к мясу. Самки приводят к приваде своих щенят, которые повторяют действия родителей.
Песец посещает припаду и тогда, когда к ней ходят звери других видов, даже если они могут представлять опасность для него. Если привада, выложенная на песца, посещалась росомахой, бурым медведем или другим хищником, это не отпугивает зверьков, более того, в дальнейшем они посещают ее более охотно, чем приваду, никем не тронутую. «Волкоедина» — приманка для песцов.
Песец охотно подбирает остатки пищи белого медведя (чаще всего за медведем ходит старый зверек), продолжает ходить к отбросам и при наличии отгоняющих его собак. Он прижился возле дрейфующей станции «Северный полюс-6». Бесстрашие иногда дорого обходится песцу. Например, посещение привады вместе с двумя лисицами кончилось тем, что последние устроили на зверька охоту и задавили его после того, как мясо было съедено.
Опыты показали, что в те весны, когда кормов бывает мало, песцы не только концентрируются в районе подкормки, но и норятся недалеко от привад. При своевременно выложенных привадах они так привыкают к ним, что их даже не захватывают волны кочующих собратьев.
Реакция на человека. Песцы с удивительным упорством преследуют раненого оленя и собираются группами вокруг умирающего зверя. Если приблизится человек, они лишь немного отбегают в сторону, а с его уходом возвращаются обратно. Если туша увозится охотником, песцы жадно поедают снег, смоченный кровью.
На Командорских островах при ведении регулярной подкормки песцы совсем не боялись человека. С. В. Мараков пишет: «До сих пор перед моими глазами стоит удивительная картина, которую я наблюдал в ноябрьские и декабрьские предпромысловые дни в разных частях острова Медного и особенно в селе Преображенском. В одно и то же время (около трех часов дня) промысловик, волоча за собой на веревке пахнущий потаск, шел через весь поселок и посвистывал в милицейский свисток. Едва раздавались первые звуки, как с разных концов, из тундры и с побережья, задрав хвосты, мчались дикие голубые песцы. Окружив человека, они затем спокойно и невозмутимо шли по улицам под окнами домов, почти прижавшись к ногам, тесной кучей (120–150 зверьков) до самого места выдачи корма в кормушке-ловушке. И так изо дня в день до отлова, обычно начинавшегося с первых чисел января» [52, с. 122–123]. При подкормке диких голубых песцов на о. Медном привады посещало 95–98 % всей популяции.
Группа специалистов, работавшая в Заполярье близ р. Усы, чтобы избавиться от непрошеных посещений палаток песцами, начала вести подкормку их рыбой, к которой зверьки очень быстро привыкли. Когда люди ранним утром шли на реку, песцы вылезали из нор и следовали за ними. Зверьки усаживались на берегу и дожидались улова. Когда невод показывался над водой, некоторые взрослые особи бросались к нему и спешили схватить крупных рыб. Вечером подкормка повторялась. В общей сложности за сутки каждый песец получал по 150 г рыбы. Зверьки перестали делать набеги на лагерь и мирно жили рядом, совсем не боясь людей. К осени зверьки стали осторожнее, особенно взрослые, отошли от лагеря, больше охотились в тундре и стали пропускать часы подкормки, а в начале октября, с выпадением снега, они пропали.
Привады и миграции песцов. При интенсивной миграции песцы как бы «текут» по берегу моря. В это время они охотно идут к трупам животных, выброшенных волной, охотно посещают рыболовецкие участки и выложенную подкормку. В таких местах зверьки задерживаются нередко на длительный срок.
Ненцы исстари уловили примету приближающейся миграции песцов. При недостатке корма молодняк, выходя из нор, далеко разбредается. Взрослые песцы, очевидно, обеспокоенные этим, сзывают детенышей выкриками, похожими на крики лебедей (песец «кукает»). Эти сигналы, особенно на заре, свидетельствуют о недостатке пищи и являются предвестниками кочевок. В такие годы удержание песцов подкормкой используют многие охотники. Зверьки задерживаются у привад, если ямы с кормом открывают незадолго до начала массовых миграции. Начавшуюся миграцию подкормкой остановить нельзя.