Волчья стая подходит к приваде гуськом по своей тропе. Когда первый волк попадет в капкан, его собратья бросаются назад вдоль тропы и издали наблюдают за ним. После этого волки или перестают посещать приваду, или прокладывают к ней новую тропу и посещают прикормку с большей осторожностью (она свойственна волкам и при подходе к туше добытого ими зверя).
А. Н. Кудактин описывает свое наблюдение над стаей волков, подходившей в лунную ночь к зарезанному ею оленю на песчаной косе у воды, отделенной от леса двухметровым обрывом [40, с. 96]: «Волки, а их было пять, были замечены около полуночи. В течение часа звери по одному появлялись у обрыва и, взглянув вниз, исчезали. Затем по одному, с интервалом в 20–30 секунд спустились на косу шике жертвы и в течение 10 минут стояли неподвижно. После этого один из хищников осторожно обошел тушу вокруг и вернулся к стае. Спустя 5–7 минут он приблизился к оленю, схватил кусок мяса и вернулся. Через 1-2 минуты волки, как по команде, бросились к оленю и начали яростно драться между собой. Причина драки не установлена. После короткой стычки хищники окружили добычу и стали мирно пожрать ее».
К приваде, выложенной человеком, волки подходят с большей осторожностью, чем к туше зверя, добытого ими. В последнем случае отлов хищников капканами значительно облегчается. Смело волк идет и к кускам мяса, унесенным с привады и спрятанным, т. е. к своим запасам. Имеет значение место и время выкладки привад. Привады, выложенные в низине и близко к лесу, волки посещают неохотно; возвышенное, издалека видное место предпочтительнее. Существует мнение, что в малонаселенном районе волк смелее идет к приваде невдалеке от сельского строения, нежели в удалении от него. Привада, выложенная «на костях», т. е. у места, где волки ранее умертвили жертву или кормились у падали, берется ими в первую очередь. Чем раньше (еще по чернотропу) выложена прикормка, тем лучше.
Считают, что тушу следует класть мордой и ногами кверху или вбок; труп, лежащий на животе, вызывает у волков больше опасений. К приваде, подвешенной на дереве на высоте метра, волки подходили неоднократно, но в течение двух месяцев так и не тронули ее. Привада, доставленная к месту выкладки волоком, берется зверями скорее. Чем крупнее туша, тем привлекательнее она для волка. Волки охотнее идут на приваду, если на ней кормятся птицы и побывали другие звери своего или иного вида. Даже посещение привады собакой снижает их осторожность. Следы же человека на приваде вызывают обратный эффект, так же как и запахи, предметы, связанные с его деятельностью: лекарства, которыми лечили погибшее животное, яды, капканы и т. д. Из 273 волков, зарегистрированных в Кавказском заповеднике у отравленных привад, 79 особей, т. е. 29 %, уходили, даже не прикоснувшись к мясу.
У привады, находившейся в 150 м от фермы и посещавшейся четырьмя волками, повесили на двух палках халат. После этого звери перестали подходить вплотную к приваде. Постепенно их осторожность снижалась, на 20-й день расстояние подхода уменьшилось с 300 до 30 м. Но после того, как халат передвинули на 3 м, волки перестали посещать приваду [8].
Чем старше, опытнее волк, тем осторожнее относится он к приваде. Для волков, попадавших под выстрел, рекомендуют выкладывать приваду на местности, лишенной каких-либо укрытий, а для волка, побывавшего в капкане, — на лед. К приваде толкает волка голод, особенно в сильные морозы. Обилие легко добываемых волком копытных или других животных снижает эффективность привад. По-видимому, факторов, влияющих на отношение волков к приваде, гораздо больше, чем нам известно. Иногда из двух, казалось бы, одинаковых привад одну волки игнорируют, а на другую ходят.
Осторожность в приближении к приваде иногда принимает неожиданную форму. Научный сотрудник М. П. Павлов зафиксировал по следам на снегу такой случай. Волки, зачуяв приваду (несколько свиней и кости птиц, засыпанные снегом), бросились к ней бегом, а затем, приблизившись примерно на 80 м, поползли. Подобравшись метров на пятнадцать, некоторые звери остановились, а двое подползли к приваде совсем близко. Один из них осторожно лапой поскреб снег и, вытащив птичий позвоночник, принес его к лежащим волкам. Затем вся стая удалилась и не реагировала на приваду вплоть до апреля.
Если привада отравлена и некоторое количество волков уже погибло на ней, то другие волки становятся намного осторожнее: подходят к мясу, толкутся возле него, роют ногами снег, катаются по нему, обильно мочатся, но не осмеливаются прикоснуться к приваде. Иногда ходят не одну ночь подряд, так и не решившись попробовать приваду, но в ряде случаев все же берут ее. Смелее берут отравленные привады в начале зимы, но к весне звери становятся значительно осторожнее.
Большей частью волки приходят на приваду поздно вечером или ночью. Оголодавший волк-одиночка приходит к мясу еще до темноты. Подходят к приваде волки, как и другие осторожные звери, чаще в метель. В ясную лунную погоду это происходит реже, чем в темные ночи. Обычно подходят вторично к приваде с той стороны, куда они ушли после первого ее посещения.
Ритм посещений. Наевшись, волчий выводок никогда не идет к приваде на следующую ночь, а остается на дневке или бродит возле нее. Большей частью приходит на вторую ночь. С середины зимы, особенно в большие морозы выводок с привады на место обычной дневки не возвращается, а идет кружить в окрестностях и приходит на приваду на третью ночь. Остатки своих жертв — домашних оленей — тундровые волки приходят доедать обычно на вторую ночь. Но если во время потравы зверям не удалось насытиться, они приходят к тушам на следующую же ночь, особенно прибылые и переярки.
Посещая найденный корм несколько дней, волк, еще не съев всего мяса, делает перерыв на 1–5 сут. Зимой волки обычно совершают круговой обход своего участка, наведываясь в места ранее найденных пожив на 4–5-й, а иногда только на 7–8-й день. Такая периодичность может сохраняться иногда довольно долго. Интервал между обнаружением привады и посещением ее может достигать у волков 2–3 мес. В ряде случаев звери не возвращаются к месту своей добычи. Эта особенность свойственна таежным волкам Восточного Забайкалья, наблюдалась также в Жигулевском заповеднике. Не возвращались волки к недоеденным, уже замерзшим остаткам в Саяно-Шушенском заповеднике. Игнорирование мест найденных привад и остатков собственной добычи усиливается у волков при интенсификации их добывания. При снижении пресса преследования звери возвращаются к старым привычкам. Например, в Швеции, когда волки были взяты под охрану закона, у них стала очевидной большая привязанность к территории, а также отмечены повторные посещения мест прежних пиршеств.
Частота и ритмика повторных посещений привад не всегда поддаются прогнозированию и зависят от степени преследования в данной местности волков человеком, от обилия пищи и других факторов. Волк, побывавший в капкане, вторично к туше возвращается редко.
Поедание привады. С лежки волки к приваде идут цепочкой. Впереди обычно старая волчица, сзади матерый волк. Не доходя метров сто, они рассыпаются веером и подходят к приваде. Метрах в пятнадцати — двадцати вся стая останавливается. Волчица обходит приваду и начинает есть. Вслед за ней начинают насыщаться и другие члены группы. Возвращаясь к приваде вторично, волк начинает поедать ее обычно в том месте, где ел при первом посещении. Если волков мало, они едят тушу на месте, а когда их много — нередко отрывают крупные куски и отходят в сторону.
Одиночный волк, пожирающий приваду, встает большей частью задом к лесу и мордой к деревне (собака наоборот). Обычно в первую очередь звери поедают мягкие части туши: заднюю часть брюха, пах, грудину и т. д. Мелкие кости разгрызают. В последнюю очередь обгладывают и растаскивают крупные кости. Собачьи головы, головы своих сородичей волк не ест. Перья птиц, например ворон, волк иногда довольно тщательно ощипывает. Голодный волк способен в одни присест съесть до 10 кг мяса, а по некоторым данным и много больше. Четыре волка поедают косулю целиком в течение 10–15 мин.