Рита едва удержалась от восторженного визга: "обожаю, когда мне дарят цветы, от радости только что не занюхиваю их насмерть". Каким-то чудом Марго удалось ограничить благодарность улыбкой до затылка и протяжным "спасииибо!", отчего Элар разулыбался, как Дед Мороз под Рождество.

— Ладно, пойдем домой. Мама, должно быть, уже дома. А я… — Протяжный душераздирающий зевок вызвал у Риты ответные спазмы в челюсти, да такие, что на глаза слезы навернулись. — Я спать хочу немилосердно, финшоля сегодня ни капли не перепало.

Путники медленно двинулись вдоль берега, осторожно ступая по мокрым от росы камням: сонный (!) эльф и бодрый человек.

— Правильно, нечего баловаться! Так и до глюков недалеко. Кстати, а почему ты ничего не рассказывал мне про магическое плетение?

"Действительно, а почему? Жутко любопытная штука, должно быть…"

— Повода не было. Да и нудная это вещь, на самом деле. Вот смотри…

Так, за разговором и вялым спором умные Элар и Рита неспешно, вразвалочку добрались до дому — до хаты. Нарилена и впрямь была дома, о чем безмолвно свидетельствовали туфельки у порога. Сунув кувшинку в чашку с водой, Марго вскарабкалась на кровать и нырнула в еще неизведанные глубины сна. Спала, как сурок: крепко и без сновидений. Никто будить девушку наутро не явился, что не могло не радовать. Что же может быть лучше здорового утреннего сна?

Может быть и лучше. Целый день безделья, неги и лени. Такой приятный, что ближе к вечеру Марго от скуки взялась за свикты. Пыльную мишень из кладовой выволокла Марилья, сама же ее туда и запихавшая лет десять назад. Красотка успела всласть пошвырять ножи, покачать пресс, взять первый урок фехтования и пособирать клубнику, а белобрысый затворник все разводил бюрократию, запершись в кабинете и на внешние раздражители не реагируя. Правильно, не все белкой скакать по полям и лесам.

Вечер удался однозначно. Выползший из кельи ушастый монах был безжалостно затащен на кухню и закормлен до икоты. Бодрая тетушка на пару с матушкой взялись на спор развеселить хмурое чадо. Разбила пари Рита, после чего соревнование было объявлено открытым. Бедолага Элар крепился, как мог, чтобы не заржать при виде очередной миниатюры. Нет, честное слово любителя: "новые русские бабки" рядом не валялись. Две молодые красивые эльфийки взялись изображать двух пожилых гномов, страдающих одновременно близорукостью, тугоухостью и склерозом, вдобавок безбожно шепелявящих. Высокий судья, то бишь Марго, через десять минут здорового смеха могла наблюдать за происходящим на сцене лишь из-под стола. Куда сполз блондин, Рита не увидела, но по слаженному воплю двух сестер удалось констатировать окончание борьбы. С трудом состряпав серьезное лицо, девушка покинула партер и, полюбовавшись всхлипывающим от смеха эльфом, объявила мировую ничью. Хорошее окончание хорошего дня в компании удивительных существ. Гораздо более мудрых и открытых, чем люди. "Жаль, что они не живут в моем мире. Хотя… Разве смогли бы эльфы жить под постоянной угрозой уничтожения планеты вооруженными гранатой обезьянами? Нами то есть, людьми — существами, которых так и тянет смастрячить новое супероружие, да испытать на собратьях. И почему мне так хочется вернуться в родной загаженный техногенный мир? Риторический вопрос".

И вот настал решающий день. Рите с Эларом предстояло вновь отправиться на аудиенцию к Их Высочествам старейшинам, дабы получить официальное разрешение на ведение политической деятельности и поиски мемуаров давно отбросившей коньки королевы. Все те же "гвардейцы" на ступенях местной администрации, чудовищная лестница и створки дверей, отделяющие зал заседаний от площадки. "Не могут эти бюрократы остроухие лифт изобрести, что ли?! Или они вместо зарядки бегают по этажам? А, ну их к лешему. Нет, лучше к Змею Горынычу и Илье Муромцу, на перевоспитание". Ушастые зануды полтора часа пудрили мозг самоотверженно кропавшему отчет магу, потом еще часа два — Рите, на предмет "чем я планирую заняться в Элтарне". "Политическим шпионажем, конечно же, больше мне ничего от жизни не нужно!" Видимо, старейшины были настолько уверены, что из этого мира иномирка в свой вернуться не сможет, что попытались завербовать малоодаренную в дипломатии особу как осведомителя. Ехидный ответ в стиле "сами мы не местные" несколько охладил пыл ушастых интриганов, но выражение одухотворенных физиономий правителей без слов вещало, что так просто Рите от них не отвязаться. "Хочу домой!!! Хоть там не достанут. Надеюсь".

Совет милостиво позволил парочке отправляться в путь, когда сами захотят, предоставив белокурому магу широкие полномочия. Неудивительно, если следом увяжется еще парочка длинноухих с самыми широкими полномочиями…

На собственном совете, устроенном в саду, Рита проехалась, наконец, не стесняясь выражений, по дипломатическому такту и политической мудрости Совета. Нарилена похихикала, сосредоточенный Элар и хмурая Марилья промолчали. По итогам заседания было решено в столицу отправляться уже завтра телепортом, но надолго там не задерживаться. То есть, если чего нароют в ближайшие недели две — молодцы, остаются и роют до победного, если нет — живо домой, в Веснеполь, а не то Лелиона мигом к делу припряжет, не хуже старейшин. Единственный мужчина на собрании стукнутых камикадзе деликатно не стал напоминать, у кого он состоит на службе. Решительные дамы удалились в дом, красавец-блондин умотал к друзьям, а Марго осталась сидеть в плетеном кресле памятником самой себе.

"В конце концов, проблемы этого мира должны волновать меня постольку, поскольку они могут повлиять на возвращение домой. Борьба Бергоса и Орнира, шпионские сети эльфов и людей… Сейчас все зависит от существования дневника. Если он есть, его можно найти и вернуться. Если нет — пиши пропало, иди в разведку или на мага учиться, повышение квалификации, второе высшее — дело хорошее. Я уже говорила, что очень хочу вернуться? А что эльф? Ну да, он мне нравится. Да, мне не хочется с ним расставаться. Но нельзя сказать, что я смертельно влюбилась, иначе чихнула бы на попытки вернуться и добивалась бы его любви с упорством похотливой птички из мультика".

Разложив факты по стеллажам перегруженного мозга, Марго проплыла в дом, собирать сумку. Сборы прошли, даже пробежали, очень уж быстро. В ожидании возвращения ушастика девушка, недолго думая, отправилась доставать Марилью просьбой об очередном уроке махания мечом. Та с энтузиазмом согласилась — видимо, хотелось отвлечься. Вместо одного урока получилось три как минимум: неутомимая эльфийка заставляла Риту скакать с куском стали наперевес до тех пор, пока хилая ученица не брякнулась оземь, изобразив морскую звезду. После чего еще и отмачивала в ванне смесью душистых солей и масел, дабы красотка сумела передвигаться без стонов и причитаний.

Ужинали втроем: Марилья убежала домой, не дожидаясь трапезы. Вечер прошел возмутительно спокойно, без громового хохота и обычных подколов. Последний вечер в эльфийском лесу. Марго будто пятой точкой чуяла, что не увидит этого места еще очень долго, может быть, никогда. Поэтому вышла наружу, присела по-турецки под ближайшим деревом и постаралась как можно отчетливее запомнить звуки и запахи удивительного леса. В котором за четыре дня произошло столько событий, сколько порой за целый месяц не случится. Считайте: две встречи с местной властью, вечеринка, уроки фехтования, вечерние комедийные шоу, один забавный конфуз и, самое главное — общение с родственниками Элара. Очень милыми эльфами.

Очень интересный момент: на территории эльфов ничего плохого с Ритой не произошло. Согласитесь, в этом мире подобное везение в редкость — ни на кого не нарваться, ни от кого не убегать, ни с кем не драться. Может, поэтому Марго успела привязаться к месту, где безопасно?

Утром бедный Элар еле до нее добудился. Из всех проверенных средств сработала лишь угроза облить ледяной водой, подкрепленная брызгами из чаши с водяной лилией. Пижамой закаленного эльфа не испугать, поэтому зарядка была успешно заменена очередной гонкой от комнаты Риты до кладовой, где она зажала беспардонного ушастика между свернутым толстой трубой ковром и узким пыльным шкафом. Проведя воспитательное мероприятие (пыльным веником), взлохмаченная не хуже ушастика особа гордо прошествовала обратно в спальню. Оглядываясь, впрочем, через плечо на приоткрытую дверь места экзекуции. Как признался позже сам воспитуемый, после ее ухода он тихо сполз по стеночке и беззвучно ржал, скрючившись в три погибели.