- Что здесь творится?

- Не убивать! - заорал солдат. - Его священство магистр велел: никого не убивать! Но что предателям принадлежало - все нам!

Вырвался и побежал прочь. Из свертка, который крепко сжимал копейщик, торчал клок радужно переливающейся ткани. Нынче пехотинцу повезло, эльфийский шелк очень дорог. Вот брат и спешил - должно быть, торопился припрятать добычу. Визжали женщины, кто-то неподалеку распевал гимн во славу Гилфинга Воина, кто-то надрывно рыдал...

Мимо, шатаясь, брел горожанин в дорогом камзоле. Обеими руками он обхватил голову, между пальцев медленно сочилась кровь. Из дома выскочил воитель в белом с мечом у пояса и шпорами на сапогах. Кавалерист, стало быть. Этот был спокойнее, чем давешний копейщик - хотя вином разило от брата изрядно... У конника удалось разузнать, где можно искать людей викария Лайсена.

Велииан с Кенгелем снова переглянулись. Велитиан пустил коня шагом. Спутнику, возможно, хотелось присоединиться к буйству, но, глядя на флегматичного товарища, он сдержался. Только вздохнул.

ГЛАВА 18 Ливда

Сержант распрощался - ему, дескать, еще работу закончить надо. Арестантов по камерам развести, всех оприходовать, как положено. Давненько не случалось в ливдинской тюрьме столько гостей- с тех самой ночи, когда эльфа Меннегерна господин граф прикончил.

- Да и поздно уже, - заметил Лысый. - Я хочу закончить и податься домой. Эх, Хромой, вот у тебя семьи нет!

- И никогда не было, - подтвердил меняла, - а что?

- Поэтому ты не поймешь, что домой нужно возвращаться вовремя, засветло. Гляди - темнеет уже.

В самом деле, вечерело. Солнце уже скрылось за крышами домов Западной стороны. Мир разделился на оранжевое и серое. Оранжевое - там, куда попали закатные лучи, и серое - в тени.

Хромой распрощался с дорогим другом Колем. Скоро ночь... Ночь - великая властительница, и скоро в свои права вступят ее вассалы, ночные бароны. У ночи - свое время, свои законы, свои слуги и свои доблести. Доблесть законопослушного человека - не шастать по ночам вдали от дома.

Меняла побрел домой. Шагал он не спеша, оглядываясь по сторонам, и ничуть не удивился, когда приметил в конце Львиного переулка две крупных фигуры. Мужчины разгуливали, ничуть не таясь, и явно кого-то ждали. Хромой готов был поставить келат против гроша, что знает, кого. Из Львиного переулка рукой подать до переулка Заплаток, где никак не дождется хозяина скромный домик менялы.

Его тоже заметили и двинулись навстречу.

- Здорово, Хромой! - еще издали окликнул один из встречных.

- Привет, Пуд.

- А мы так и думали, что ты сперва в Большой дом, а потом только домой. Хромой, тебя Обух желает видеть.

- Само собой. Ну, идем. Похоже, мне не судьба сегодня до дому дойти.

- Да брось, - ухмыльнулся Пуд, - не грусти. Мы тебе кое-что покажем - такое, что тебе самому домой расхочется.

Парни привели Хромого в Хибары, к дому атамана Обуха. Разумеется, меняла и сам собирался навестить ночного барона, как-никак в леверкойском дельце Обух принял немалое участие и теперь ему причиталась часть добычи. Однако нынче атаману все, что следует, доложит Хиг Коротышка, а Хромой полагал, что встретится с Обухом попозже, когда начнут поступать деньги - выкуп за юнцов, захваченных в плен. Но если его светлость Обух Первый пожелал увидеться незамедлительно - значит, нужно идти.

Само собой разумеется, с такими провожатыми ждать у входа не пришлось, Хромого сразу повели на второй этаж старого мрачного здания, где обосновался ночной барон. Меняла ничуть не удивился, когда оказалось, что Обух поджидает все в том же большом зале и сидит все в том же массивном кресле. Атаман обожает постоянство и традиции, так что совершенно логично, если Обух не изменяет привычкам.

Кроме Обуха в помещении находился паренек - тот самый, которого Хромой посчитал деревенщиной и к которому отнесся без уважения. Теперь юноша глядел гордо и важно. Что-то случилось, значит - что-то такое, что должно поднять его статус в глазах Хромого.

После первых приветствий заговорил Обух:

- Послушай, Хромой. Такое дело получается, что ты Шнуру задолжал.

И ухмыльнулся. Ага, атаман тоже не забыл, как Хромой отозвался о пареньке после первой встречи. Вероятно, подразумевалось, что меняле следует поразиться.

- Задолжал? - Хромой поднял брови. - Это самое поразительное событие со второго гилфингова пришествия. Если я задолжал, то как раз к третьему пришествию расплачусь.

- Хе-хе! - Обух позволил себе скинуть маску показного равнодушия. - Шнур, покажи, чего нам нынче принесло приливом!

Паренек, все так же гордо скалясь, выволок из угла большущий мешок. Очертания тюка обрисовывали человеческую фигуру. К тому же мешок шевелился и возмущенно мычал. Подтянув поближе, парень выпрямился и вздохнул. От натуги лицо покраснело, но глядел важно. Обух наблюдал с улыбкой.

- Угадай, что там у меня? - предложил юноша по прозвищу Шнур, теперь Хромой знал его кличку.

- Как что? Гилфинг! Третье пришествие, как я и предполагал, - уверенно провозгласил меняла. - Сними же пелены с сего тела, дай полюбоваться вволю. Хотя, конечно, я нераскаянный грешник и не заслужил сей милости.

Шнур поглядела на атамана, тот кивнул. Получив разрешение, паренек развязал узел и стащил ткань с головы пленника. Хромой подошел поближе. В мешке покоился незнакомый мужчина - разумеется, связанный и с кляпом во рту. Пленник, оказавшись извлеченным на свет из пыльного мешка, стал усиленно моргать, чихать и мычать. Камзол его, хотя выглядел добротным и новым, выдавал в мужчине провинциала. В Ливде таких давно не носят. На шее пленника Хромой приметил свежую багровую полосу - душили веревкой или чем-то в этом роде. Под глазом наливался здоровенный синяк.

- Нет, - меняла покачал головой, - этого Гилфинга я не знаю. А что, должен знать?

- Он тебя тоже не знает, - пояснил Обух, - однако мечтал познакомиться. Убери его пока что, Шнур.

Паренек снова накинул на голову пленнику мешковину и завязал над макушкой.

- Значит, было так, - принялся рассказывать атаман. - Человечек объявился на рынке и стал расспрашивать о тебе. По имени не знал, но уж как сильно хотел выяснить, что за красавец нынче рядом с его светлостью на лошадке в город въехал! И еще очень желал дознаться, как бы этого красавца убрать. Денег обещал. По дурости завел он разговор со Шнуром. Смекаешь?

- А, ну конечно, смекаю! Рыбак рыбака видит издалека. Твой гость, наверное, кем-то из господ подослан. Ну, из тех, которых мы в Леверкое обидели. Сам деревенщина, когда такую же деревенщину увидел, сразу доверием проникся.

- Не надо Шнура дразнить, - укоризненно заметил Обух, - слушай дальше. Шнур, хотя ты его не уважаешь, сработал правильно. Много на себя брать не стал, но пообещал свести с нужными парнями, которые тебя, дескать, прибрать смогут. Привел к Коню.

- А, разумно, - согласился Хромой. - Конь именно так выглядит, какими деревенскому увальню городские убийцы рисуются. Не то, что Шнур, который выглядит, как деревнщина. Значит, привел в Хибары?

- Точно. Конь, как услышал, что речь о тебе...

- Дал гостю в глаз, - закончил Хромой.

- Само собой, - Обух не удивился проницательности менялы. - Парень - удавочку на шею, но, однако же недодавил.

Хромой кивнул. Шнур, оказывается, не только имя, но и профессия. Бывает, бывает. Все равно, что палач по прозвищу Топор.

- Недодавил, - повторил атаман. - Шнур, тебе нужно руку тренировать.

- Я тренирую, - серьезно кивнул парень, - но в этот раз мне Конь запретил. Сказал, Хромому сперва покажем теплым.

- Вот и вся история, - заключил Обух. - Что делать будем?

Хромой задумчиво потер подбородок. Ничего в голову не приходило. Он устал, около месяца не был дома, впереди ждало множество дел... Этот незадачливый убийца казался такой мелочью! Ведь понятно, что если какому-то господину взбрело в голову, будто он нашел ответ на все вопросы, за этим покусителем последуют другие. Убить кого-то, кого считаешь виноватым в собственных бедах - такой ответ на все вопросы приходит в голову сам собой. Это в духе времени.