— Ладно, согласен. Но сначала мы обойдем город вокруг и устроимся где-нибудь к западу от него. Затаимся и подождем…
— А почему это к западу? — поинтересовался Кендаг, — мы ведь шли на восток. Там мои воины…
— Да, шли на восток… И веревка наша на восточной стене. Там-то они нас и будут искать.
— Понятно…
Затем меня принялся расспрашивать движимый профессиональным интересом Сарнак:
— Ингви, а почему ты снял янтарные шарики с той двери, через которую мы проникли в опочивальню, ведь они кроме всего прочего и скрывали ее от постороннего глаза.
— Они скрывали от глаза не-мага, а опытный волшебник легко бы нашел дверь по магическим эманациям, верно? Я думаю, что к поискам моих путей привлекут магов — тогда они найдут фальшивую дверь, с которой-то я заклинания как раз не снимал. Даже наоборот — переделал их так, что мало-мальски опытный маг легко их обнаружит. Пусть-ка поломают голову над этой загадкой… А та — основная — дверь и так, без всякой магии, хорошо замаскирована…
Потом ко мне пристала Ннаонна:
— Ингви, а что мы будем делать потом?..
— Сам еще не знаю. Прежде всего, отдохнем и посмотрим, что будет твориться вокруг. А там решим. Наверное, двинем в Замок Вампиров…
Вскоре рассвело и из городских ворот в разные стороны поскакали всадники — разъезды хорошо вооруженных воинов — на восток (наверное, искать нас) и несколько одиночек (похоже, гонцы) — на северо-запад и на север. Один из них имел неосторожность проскакать мимо нас — Сарнак сбил его с коня специальным заклинанием и мы допросили парня. Тот был так напуган, что тут же без всякого нажима выложил нам всю правду. Его послали в Мантрок к Элевзилю — сообщить, что я нарушил условия договора и нахожусь на территории своего королевства. А его приятеля, как он слышал, отправили к отряду, который по приказу Кадор-Манонга блокировал Замок Вампиров, с распоряжением прекратить осаду и двигаться к восточной границе — ловить нас… Меня интересовало — кто давал такие приказы — Кадор? Алекиан? Но гонец ответить не мог — ему было достаточно распоряжения его сержанта… Все это мне не понравилось — Кадор-Манонг вполне мог представить дело таким образом, что нарушение договора было обоюдным… что я виновен так же, как и он — ведь мы оба попали в столицу в один день. Поэтому созрело решение — я отправил Мертенка с Джаменом в Замок Вампиров (благо, осада с него была снята), поскольку боялся, что мой канцлер не выдержит тягот дальнего пути, а сам с остальными тайно отправился на запад — в город Энмар, на который власть Императора не распространяется. Конечно, на хорошее отношение энмарских купцов я не рассчитывал, но предполагал, что прибуду туда инкогнито и меня не узнают… Скроемся там на какое-то время, переждем… А дальше жизнь покажет.
Филька изловил коня перехваченного нами гонца (сам парень похрапывал на куче листвы — сарнакова работа, а когда он проснется, то мало что вспомнит), мы усадили в седло Лорда-Хранителя, поводья вручили Джамену и распрощались с ними, выслушав напоследок тысячу благодарных слов спасенного канцлера. Мы же — я, Ннаонна, Филька, Сарнак и Кендаг — двинулись к Давней Чащобе… Хорошая компания — демон, вампир, эльф, рыцарь-колдун и орк. Такого Мир еще не видывал, пожалуй…
Мы шли, и шли, и шли… Никогда еще мне, городскому жителю, не приходилось так долго идти пешком по бездорожью. Поначалу я подпитывался маной из своих шариков, но вскоре этот запас иссяк. Затем я припомнил, что запас маны еще есть в побагровевших камешках на лезвии Черной Молнии и хотел «отпить» оттуда… Не тут-то было! Мой меч, оказывается приобрел новые свойства. Брать-то он ману брал, а вот отдать… Ну никак… Так что держался я из последних сил, боясь осрамиться перед своими друзьями (еще бы, ведь раньше-то мое превосходство во всем было неоспоримым), особенно перед Ннаонной… А Филька вел нас в очень хорошем темпе. И лишь когда мы зашли в самую глушь, в самое сердце Давней Чащобы, он заявил, что бояться погони нечего и можно идти медленнее… Но мы снова шли, и шли, и шли… Наша обувь истрепалась, одежда изодралась о колючие ветви — но зато теперь доказать мое незаконное пребывание в Альде будет весьма сложно… Знать бы точно, что игра стоит свеч и кого-то вообще будет интересовать, действительно ли я возвращался в Альду…
В конце концов мы пересекли огромный лес, занимающий едва ли не половину Альдийского королевства и вышли к Отвесным горам. Вот тут я и узнал тайну эльфов. Совершенно вертикальную гладкую стену пересекала расселина. Узкая, шириной от метра до двух, она тянулась на несколько километров, прорезая горный массив. Почему-то гладкие стены этой щели напомнили мне тоннель, которым король Анзог вел меня в центр Короны Гангмара… Видимо и здесь поработали сверхъестественные силы…
С чувством некоторого, я бы сказал, благоговения мы вступили в странное ущелье — и пока шли по нему, не произнесли ни слова, словно неестественно высокие и гладкие стены давили на нас, заставляя хранить молчание. Наконец стены разошлись, стало светлее — перед нами лежал Благословенный Край — бесплодная пустыня, покрытая гладкой коркой застывшей некогда лавы… Вдалеке небо перечеркивал столб дыма — гора Первый Гром, как называют вулкан образованные энмарские купцы, или Гангмарово Дыхание, как величают его суеверные крестьяне…
Так я покинул Альду вторично…
Так и не дождавшись приезда Императора (пропавший гонец вернулся только вечером, без коня и совершенно ничего не помнящий), Кадор-Манонг заявил Алекиану:
— Я думаю, что ты можешь отправляться к батюшке.
— Ну, нет! Сначала я добьюсь здесь исполнения условий договора и…
— Послушай, Алекиан, я сам наведу здесь отличный порядок. Я, конечно, благодарен тебе — ты спас мою жизнь, взяв меня для вида в плен… Но…
— Для вида?!
— Ну, разумеется! Иначе этот бешеный демон с его тупоголовым орком и сумасбродным эльфом…
— Кадор-Манонг, ты трус и лицемер! Я немедленно сам отправлюсь к батюшке и сам расскажу ему обо всем!
— Твой батюшка одобрит мои действия!.. Да он же сам… — но Алекиан уже выскочил из комнаты. Толпа воинов в коридоре при его появлении торопливо расплескалась по сторонам.
Принц бегом бросился к конюшне, схватил за грудки подвернувшегося конюха и указал на лучшего коня:
— Оседлай этого! Быстро!
— Но это конь самого…
— Мне плевать! Исполняй немедленно!
Через десять минут Алекиан молнией промчался в Северные ворота, обдав фонтаном грязи бросившихся было к нему стражников…
…Кадор-Манонг, скорчив кислую мину вслед убежавшему принцу, позвал слугу и велел пригласить своих дворян на совет. У собравшихся рыцарей, король Альдийский потребовал предоставить в его распоряжение всех имеющихся в наличии волшебников. Когда таковые явились — велел им отыскать магические ходы в его опочивальне.
Волшебники — несколько мужиков средних лет, полуграмотные самоучки, специализирующиеся на боевой магии, посовещавшись, не придумали ничего другого, как искать в зале просто следы магии. И вскоре гордо продемонстрировали королю люк в полу и дверцу в стене, искусно скрытые при помощи заклинаний. Люк, как и следовало ожидать, вел в тюремные подвалы (кто-то из слуг, желая выслужиться перед новым господином, тут же припомнил, что слышал о таком ходе, сделанном по приказу Гюголана Злого), а за дверцей оказалась каменная кладка. Очень старая на вид. Кадор-Манонг вышел из себя, орал, топал ногами, собственноручно набил морду одному из колдунов, потом напился вдрызг. Королева Агриста, увидев такое поведение мужа, заявила, что отказывается пускать его в свою опочивальню, а когда тот попытался настаивать — наградила оплеухой и вытолкала за двери силой. Кадор-Манонг после этого скис и отправился спать в комнату, расположенную рядом с королевской опочивальней, где тоже стояла кровать. При этом он ругал и проклинал демона, который снес Северную сторону, где были весьма приятные заведения с девочками…
…Принц Алекиан догнал арьергард имперской армии в Гранлоте. Рассказав все отцу, он потребовал у Элевзиля рыцарей и полномочия, чтобы вернуться в столицу и навести там порядок в соответствии с заключенными договорами. Тот внимательно выслушал сына, подождал, пока возмущенный Алекиан успокоится, затем ответил: