Позже Корбин не раз вспоминал старика и думал о том, сумел бы он вот так же, зная, что погибнет, все равно встать на пути накатывающейся конной лавы. В известной степени поступок старого воина оказал на формирование личности молодого офицера не меньшее влияние, чем обучение у Корнелиуса, и именно тогда Корбин начал делить мир на «чужих», проблемы которых не должны волновать его в принципе, и «своих», ради которых нужно, если потребуют обстоятельства, вывернуться наизнанку, но помочь. Те, кто потом воевал вместе с ним, очень хорошо и очень быстро почувствовали это, и потому авторитетом Корбин обладал не только как боевой маг, но и как командир, с которым можно идти хоть на край света…

Так вот сейчас Корбин чувствовал, что его жестоко и извращенно поимели. Вместо небольшой группы шестнадцати-восемнадцатилетних отроков, обученных грамоте и счету, чинно сидящих на занятиях по теории магии, тактике, инженерному делу и прочим премудростям («А что вы думали, Учитель, что я пушечное мясо буду готовить? А вот хрен, боевой маг — это не только и даже не столько умение молниями швыряться. Пусть подготовка этих мальчишек будет намного интенсивнее и чуть дольше, чем все думают, но в результате выйдут настоящие боевые маги, жестокие и циничные, но умеющие воевать и выживать, а не наивные сопляки-патриоты, гибнущие в первом же бою»), по очереди обстреливающих мишени на полигоне и тренирующихся с оружием, по коридорам замка с хохотом и гвалтом носилось восемь десятков ребят обоего пола в возрасте от десяти до двадцати лет. И если с теми, кто постарше, было проще — они, хотя многие из них были неграмотны, понимали, что такое дисциплина, а некоторые даже успели послужить в городских ополчениях и даже в легионах, да и были сплошь мужчинами, то с совсем уж молодыми Корбин даже не знал, как справиться. Ну не имел он, что уж тут поделать, опыта работы с детьми. Да, дети легче обучаются, но притом они и куда менее управляемы, чем взрослые. Взрослому прикажешь, кулак под нос сунешь — и готово, будет все делать, как миленький, а мальчишка или, хуже того, девчонка? Попробуй, например, внуши крестьянскому ребенку, который в жизни своей дальше соседнего села не выезжал и все достоинство которого в слабеньком магическом даре, что надо учить грамоту, если он просто не понимает, зачем она нужна. И не потому, что он тупой, нет, просто грамота выходит за пределы крестьянского мировоззрения. А ведь это еще самый простой, можно сказать, легко поддающийся лечению розгами случай. С девками — вообще проблема, Учитель про них не предупреждал и поставил Корбина перед фактом. И что прикажете теперь делать с куклами-слезами-соплями?

Словом, начинать пришлось даже не с обучения, а с сортировки по полу и возрасту, а также выбиванию дури. По возрасту, правда, было просто, только наставников потребовалось больше, чем планировалось вначале. Впрочем, в этом ничего страшного не было — дружина вон от безделья чахнет, а так — хоть какое-то солдатам развлечение. По полу тоже рассортировал без особых проблем, благо комнат в замке хватало. Выделил для магов-новобранцев полузаброшенное крыло в старых постройках, благо заранее обеспокоился привести его в порядок, организовал быт по казарменному принципу… А когда выяснилось, что среди сопляков есть и соплячки, просто распорядился переселить часть слуг из соседних помещений и из их комнат организовать женскую казарму. А вот выбивание дури… Детки-то были разного происхождения, от крестьян (да что там крестьяне, были и дети из приютов, и даже один сын шлюхи, непонятно где и непонятно от кого прижитый) до дворянских отпрысков. И хотя последних было всего трое, и оказались они из захудалых, бедных родов, но спеси у них было на сотню. Неизбежно возникали конфликты, которые гасить было не то чтобы сложно, скорее, противно. Конечно, после хорошей порки дворянчики осознали, что их происхождение наставников совершенно не волнует, и притихли, однако до момента, когда этот центр напряжения рассосется, было еще очень далеко.

Хотя, вообще-то, сейчас жизнь уже потихоньку налаживалась, учеников разбили на группы, и теперь наставники отрывались на них так, что их постепенно начинали ненавидеть. При этом, если подумать, все делалось для их же блага. Вот и сейчас из-за наружных стен доносилось грозное:

— Живей, кар-р-рявые!

Это инструктор гонял новобранцев вокруг замка. Десять кругов, у каждого на плечах мешок с песком. Небольшой, рассчитанный по возрасту. Это для взрослых парней опытный инструктор знает, сколько надо нагружать, а ведь здесь дети, поэтому пришлось Веллеру засучить рукава и заниматься выбором для каждого индивидуально. Впрочем, это не страшно, один раз можно и поднапрячься.

А дальше — фирменный прием легионеров. Каждый день из мешка достают горсть песка, и заменяют этот песок на холщовый мешочек того же объема, только вместо песка в мешочке — свинец. Зараз и не заметишь, но постепенно нагрузка возрастает в разы, что позволяет новобранцам тренировать и силу, и выносливость.

Во дворе — почти беспрерывный звон учебных мечей. Будущих боевых магов учат сражаться на мечах, на копьях, на ножах… Кто знает, что спасет жизнь в будущем? Правда, звон мечей — это пока громко сказано, на мечах тренируются немногие, те, кто еще до того, как попал сюда, имели навыки работы с этим оружием. Остальным для начала выдают короткие, под размер меча, дубинки, вдвое более тяжелые, чем боевое оружие. Опять же и сила развивается, и ловкость, и основы искусства фехтования и боя в строю постигают без особой опасности покалечить или убить друг друга. Правда, чтобы убить человека, оружие не особенно и нужно, но это если знать как, а молодежь подобного пока не знает.

— Аккуратно, аккуратно! Что ты творишь? Что ты руку, как баба, дергаешь? Я знаю, что ты не мужик, знаю. И что с того? Я тебе что говорил? Не дергай руку, бесполезно, руку надо вращать в сторону большого пальца противника, там один его палец против всей твоей руки. Будь он сильнее вдесятеро — все равно не удержит, а чем размашистее движение — тем легче ты освободишься…

Ну, с этими все понятно. Лик гоняет женскую группу, учит их бою без оружия, сегодня, похоже, освобождение от захватов показывает. А вообще, правильно все, главное, чтобы они потом от усталости на его, Корбина, уроках не заснули. Хотя нет, не заснут — знают уже, что с такими сонями потом случается.

Корбин вздохнул. Все-таки мороки с этой школой боевых магов очень много, ни на что времени не остается. Хорошо хоть, что хозяйство отлажено, как часы, денег пока хватает, да и на землях, отобранных у Тенора, все в порядке. Посадил туда управляющим Клода, то мужик хозяйственный, живо всех построил, как надо, но вот в Шлипентайне пока только с рудниками разобрался. До всего остального руки, прямо скажем, не доходят. Еще хорошо, что боевую подготовку молодых магов удалось удачно совместить с подготовкой мальчишек из тех детей рабов, которых Корбин определил в будущие воины. И в самом деле, не все ли равно, маг ты или не маг — тяжести ты поднимаешь мускулами. Во всяком случае, на первых порах. Соответственно, все эти пробежки, фехтование и прочие премудрости для всех одинаковы. А там, глядишь, мальчишки перезнакомятся, а то и подружатся. Для экс-рабов это важно и нужно, смогут перестать ощущать свой не совсем еще достойный воина статус, а то не выйдет из них ничего путного. Для молодых магов это тоже пригодится — поможет в будущем не зарываться, не становиться снобами и не задирать носы, что, в конце концов, может закончиться плачевно. К тому же в планах Корбина было, если достанет времени, отработать взаимодействие, создав боевые группы, каждая из которых, в перспективе, состояла бы из мага и нескольких прикрывающих его воинов. Хорошо бы, если такие группы будут состоять из друзей — это повышает ее боеспособность… Такими группами, соответствующим образом обученными и оснащенными, можно запросто дезорганизовать тылы любой армии — про это Корбин читал еще в детстве. В Империи подобная тактика, равно как и тактика борьбы с подобными действиями, практиковалась достаточно широко. Увы, после распада Империи слишком многое оказалось утрачено.