– С чего это Мэрил опять ко мне повадилась, ведь я заставил ее умолкнуть… Или как?

Казалось, что-то сломалось в этом человеке, и теперь все самое темное и злое, что до сих пор скрывалось под тонким покровом вежливости, проступило наружу.

– Вы отдаете себе отчет в том, что только что рассказали? – спросила она.

– Думаете, что я рехнулся, – спокойным голосом ответил Крэйг и медленно стал подходить к Елене. – Думаете, что перед вами псих, – он хрипло и невесело рассмеялся. – Ничего подобного. Я знаю, что говорю. Но когда ко мне вдруг наведался дух моей мертвой жены, я понял, что правду дольше не скроешь. Да, это я убил свою жену, Елена!

Он поднял руки перед собой и стал их рассматривать, как будто они существовали сами по себе:

– Вот этим руками я ее и прибил. Потом столкнул с лестницы, чтобы все выглядело как несчастный случай.

Крэйг взглянул на Елену с безумной улыбкой:

– И знаете что? Полиция купилась на мои россказни! Мне и самому до сих пор не верится, что я вышел сухим из воды. Но это так! Я победил!

Елена пятилась, ей удалось постепенно выйти в коридор, она надеялась, что там будет возможность убежать от обезумевшего мужчины. Но Крэйг оказался быстрее. С диким криком он бросился на нее и вцепился руками в мягкую ткань халата.

– Теперь ты моя, Елена! – прошептал он, задыхаясь и не сводя с нее безумного взгляда. – Дух моей жены ушел. И теперь никто не помешает мне взять то, что я хочу больше всего на свете!

* * *

В панике Елена сбросила с себя халат, как змея кожу, и бросилась бежать. Обернувшись, она увидела, что огорошенный Крэйг стоит с ее одеждой в руках. Прошло несколько мгновений, прежде чем до него дошло, что девушка убежала.

В гневе он отбросил халат и ринулся за одетой лишь в тонкую ночную рубашку молодой женщиной.

Никогда еще в своей жизни Елена не чувствовала себя такой беззащитной, как в этот момент. По работе ей часто приходилось находить выход их опасных ситуаций. Но тогда она всегда была нормально одета и при оружии. Сейчас же – почти голая, под рукой ни ножа, ни даже простой палки, чтобы защититься от безумца!

Елена добежала до конца коридора и бросилась вниз по лестнице. Перескакивая через две-три ступени, она устремилась к выходу из отеля.

Когда спасительная дверь была уже совсем рядом, Елена с ужасом вспомнила, что Крэйг ее запер. Ключ в двери не торчал. Нужно искать другой путь к спасению!

Елена на мгновенье остановилась и затравленно оглянулась. Только сейчас она поняла, что Крэйг за ней не бежит. От злости она сжала руки в кулаки. Этот тип был настолько уверен в успехе, что решил не утруждать себя погоней?

И тут Елена снова услышала странные звуки, доносящиеся сверху. Кто-то опять хныкал и умолял дрожащим голосом о пощаде.

С опаской Елена возвратилась к лестнице и осторожно поднялась наверх. В свете тусклой лампочки она увидела Крэйга. Похожий на призрак, он стоял на коленях и размахивал в воздухе вытянутыми руками, как будто пытаясь отогнать невидимого противника.

– Нет! – опять кричал он. – Мэрил, пожалуйста, не надо! Пощади меня!

Он тяжело дышал и хватал воздух широко открытым ртом. Казалось, что он задыхается, в горле у него клокотало, глаза грозили вывалиться из орбит.

Вдруг мужчина вновь оказался на ногах. У Елены было такое впечатление, что кто-то схватил и с силой поднял его. Но рядом с Крэйгом никого не было!

С диким криком он внезапно повалился набок.

Затем он, словно мяч, отскочил от пола, пролетел пару метров по воздуху и упал на лестницу, притом так неудачно, что Елена услышала, как затрещали его ломающиеся кости и доски ступенек!

Крэйг скатился по лестнице, несколько раз перевернувшись через голову. Елена в ужасе отпрянула, и когда мужчина в совершенно неестественной позе остался лежать у ее ног, она истерически закричала.

Впрочем, она очень быстро взяла себя в руки. Дрожа, она встала на колени рядом с Крэйгом и попыталась нащупать пульс на его невероятным образом вывернутой шее.

«Мертв», – прошептала она и с опаской посмотрела наверх. Но там никого не было…

– Он мертв! – закричала она, задрав голову, как будто наверху кто-то ждал ответа. – Вы слышите меня, Мэрил? Ваш муж мертв. Надеюсь, теперь ваша душа успокоится. Вы отомстили за свою смерть и спасли мне жизнь. Спасибо! Теперь вам нет нужды бродить по Полхиллу как привидение!

Голос Елены дрожал, глаза наполнились слезами. В голове пронеслась мысль: уж не сходит ли она с ума, раз начала говорить с невидимым духом?

Первым ее порывом было, как можно быстрее покинуть проклятый отель. Но куда ей податься глубокой ночью, в объятой густым туманом деревне, да еще в тонкой ночной рубашке? Чего доброго, суеверные жители Полхилла примут и ее за привидение и накрепко запрут двери своих домов.

Она печально покачала головой. Нет, убегать нельзя. Она должна принять ситуацию такой, какая есть, действовать как разумный человек и не терять голову. Ведь, в конце концов, люди вокруг могли подумать, что это она виновата в смерти хозяина пансиона. Поэтому нужно поступить так, как в этой ситуации поступил бы каждый нормальный человек.

Она подошла к стойке регистрации, подняла трубку телефона и набрала номер полиции.

* * *

В своей жизни Елена видела много трупов и уже думала, что вид мертвеца не может ее испугать. Но при взгляде на тело Крэйга Баллатера мурашки побежали по ее телу. Ей пришлось сделать над собой усилие, чтобы протиснуться мимо него к лестнице, после того как она связалась по телефону с полицией. Затем она быстро взбежала по ступеням и скрылась в своей комнате.

Елена знала, что пройдет еще некоторое время, прежде чем приедет полиция – участок находился в двадцати километрах отсюда, в соседнем городке. Пробыть еще хотя бы пять минут в этом доме было выше ее сил. Елене нужно было срочно куда-то уйти!

Она стала лихорадочно одеваться, и тут ей в голову пришла неожиданная мысль: нужно позвонить пастору! Он был единственным человеком в Полхилле, к которому она испытывала хоть какое-то доверие.

Пересилив себя, Елена спустилась в прихожую. Казалось, что мертвый Крэйг смотрит на нее с укоризной, когда она искала номер пастора в телефонной книге. Она приложила трубку к уху и молилась о том, чтобы Франклин Глен как можно скорей откликнулся на звонок.

Елена облегченно вздохнула, услышав заспанный голос священника. Она рассказала о несчастье, случившемся в пансионе, не упустив ни одной подробности. Женщина ни минуты не сомневалась, что Франклин поверит ей и не откажет в помощи. Она не ошиблась. Пастор обещал немедленно прийти в гостиницу и вместе с ней дождаться приезда полиции.

С огромным облегчением Елена положила трубку. На доске за стойкой регистрации она обнаружила ключи от входной двери и вышла на улицу. Туман отступил, что показалось ей странным. Еще несколько часов назад деревня была окутана им, как одеялом. Полной грудью она вдыхала холодный ночной воздух, радуясь, что скоро будет уже не одна.

Через некоторое время в темноте возник силуэт мужчины. Елена насторожилась. На какое-то мгновенье ей показалось, что перед ней снова дух Дэвида. Но потом она увидела, что это всего лишь пастор.

Франклин озабоченно посмотрел на пансион, но входить в него, судя по всему, не собирался.

– Вы влипли в довольно неприятную историю, – заметил он. – Лучше бы вы последовали моему совету и уехали из Полхилла.

Елена презрительно хмыкнула.

– Вы слышали что-нибудь о пристрастии Баллатера подглядывать тайно за своими постоялицами? – спросила она.

Священник недоуменно посмотрел на нее и отрицательно покачал головой.

– После смерти жены Крэйг больше не приходил в церковь, – сказал он и пояснил. – Впрочем, он всегда выглядел вполне нормально. Когда я просил вас уехать, то предостерегал не от него. Точнее, не только от него, но и от других местных жителей, которые ведут себя в последнее время более чем странно…