Быстренько обдумав ситуацию, Гиена принял условия Лиса - и Эва, рассчитав бросок, кинула к дверце его клетки драгоценную вещицу. С хмурой сосредоточенностью Гиена поколдовал над своим замком - и под вздох зрителей выбрался из клетки.

Однотипные замки открывались легко.

- Куда нам теперь? - за его рукав, как за спасательный круг, уцепилась та девчонка, Эва.

Да, это был вопрос! Проход, по обе стороны которого стояли сомкнутыми рядами клетки, был открыт только с одного конца - другой был перегорожен дощатым щитом. Сам он легко перескочил бы, но выпущенные им из клеток звери словно налагали на него командирские обязанности и чуть не в рот смотрели что он скажет? Убирать щит - много шума и толкотни, надо воспользоваться открытым выходом из зверинца.

Необъяснимым образом Гиена понял, что не сможет бросить эту ораву толпящихся в проходе. Они - пусть не без шантажа - уже негласно выбрали его предводителем и одним видом своим требовали, чтобы он командовал и распоряжался. Они дали ему власть над собой - и он её принял, хоть эта власть сильно сковала его. Их было слишком много, чтобы он отказался от роли вождя.

Он плотно нахлобучил на свою стриженую голову берет - очень кстати, что его не отняли! - смачно плюнул себе под ноги и, намешав пятернёй немного грязи, растёр её себе по лбу и по щекам на манер лесного рейнжерского макияжа - такие узоры на рожах носил кое-кто из людей принца.

Вот так - с первого взгляда никто не признает в нём парня из клетки, а второго взгляда не будет.

- Пошли, - он крепко взял Эву выше локтя. - Неплохо бы тебе распустить нюни, но станешь орать - первой тебе шею сверну. Ясно? Держись рядом и делай что скажу. Эй, вы! Все! Когда свистну - выбегайте без суматохи и дуйте в Лес.

Они прошли под фонарём - Эва играла почти натурально, хныча и вырываясь - и сразу напоролись на праздношатающегося охранника с автоматом на боку; тот пригляделся к ним, понимающе ухмыляясь, а Гиена пошёл прямо на него, волоча Эву.

- Браток, дай закурить, - он охлопал свободной рукой карманы, - в палатке забыл…

Эва ахнула, затыкая рот кулачком, когда Гиена отпустил её и бросился на автоматчика.

Вынимая из подсумка и рассовывая за пояс магазины, Гиена пронзительно свистнул - звери гурьбой рванули из зверинца, сразу сворачивая налево, к Лесу - а потом крикнул Эве:

- Беги с ними, я прикрою! Пригнись!

Он действовал быстро и хладнокровно - перевёл автомат на одиночный огонь и первыми выстрелами погасил ближайшие фонари: незачем торчать на свету вроде мишени. Затем настал черёд выскочивших на звук - Гиена бил только тех, кто с оружием, по старому пиратскому правилу - «Сначала убрать офицеров и канониров»; ему удалось занять неплохую позицию - за углом зверинца - но было ясно, что пробиться к стоянке автомобилей и мечтать не стоит; слишком много людей у Джуанина и через минуту-две они уже скоординируют свои действия. Сейчас важно не дать себя окружить, не подставить спину - и вовремя отойти…

Прожектор! Вспыхнув, чаша белого огня повернулась на штативе, обводя режущим глаза лучом пространство между ручьём и лагерем, нащупала колышущиеся спины и затылки беглецов - и с грохотом погасла, когда по лампе и зеркалу пробежала очередь Гиены.

Крики, топот, сумятица - и трескучий перестук автоматов; в короткой паузе Гиена взметнулся на крышу ближайшей клетки, пока противники били по углу и, пользуясь преимуществом высоты, заставил замолчать ещё двоих…

…и заметил странное - охранник, перебежкой меняя укрытие, словно ухнул в яму, нелепо взмахнув руками - дёрн просел по краям неровно-круглой дыры, в которой он исчез; потом в дыре мелькнула, высунувшись на миг, ребристая строительная каска - и оттуда вылетела, кувыркаясь, словно бы граната с горящим фитилём. Плеснуло жидкое пламя, обливая залёгшего автоматчика - тот вскочил и заметался с воем, покатился по траве, пытаясь сбить с формы огонь.

Ага! ещё!… Две, три вспышки! Гиена радостно оскалился, мысленно - как спец - одобрил выдумку лесной братвы. По подкопам - в тыл, удар прямо по лагерю! Не слабо! Долго эта вылазка Кротов не продлится - силы неравны но ходить теперь будут ощупью!…

- Всё, пора в лес, - он спрыгнул с клетки и с оглядкой понёсся в темноту, к ручью. Другого пути к отступлению у него не было.

Ужин пошёл насмарку - это ещё не всё! минута в минуту с побегом зверья - как сумели? - в семи местах по лагерю из земли через подкопы вышли Кроты и, бросив бутылки с зажигательной смесью, ушли снова в землю, а на периметре, в самом слабом его месте, атаковали Медведи с карабинами. Принц орал, брызгал слюной, рассылал людей не только по делу, но и по матери, а затем сел в вертолёт и улетел на подмогу к своим, которых Медведи уже сильно теснили с позиции.

О, главный козырь он не упустил, отнюдь нет! Клетка с Ланью стояла не в зверинце, а рядом с псарней, под надёжной охраной, закрытая тентом. Но удар зверья был силён сильнее, чем он мог ожидать. Лагерь он велел прочесать с собаками - не притаился ли кто из лесных, выбравшись из кротового тоннеля? - а ходы Кротов обвалить.

Охота затягивалась - и его люди несли потери, а до цели было так же далеко, как в начале…

"Ничего, - успокоил себя Джуанин. - Завтра у меня будут ещё две машины воздушной поддержки. Для начала протравлю реку, затем Лань - после всего случившегося придётся ею пожертвовать, чтобы хоть кто-то поплатился перед охотниками - а потом массированная атака по земле и с воздуха. Олень здесь - иначе кто же так управляет зверьём? - а после забоя Лани он сам будет искать схватки. И он её получит…"

То, что наёмник сбежал, принца мало тревожило - этот не из тех, кто любит выступать публично, этот промолчит. Но девчонка… Надо распорядиться, чтобы она не ушла живой ни в коем случае.

Не всем беглецам удалось войти под сень Леса - хотя снайперы Джуанина и отвлеклись на заваруху в лагере; пущенные наобум очереди охотников и огонь винтовок с ночными прицелами «упырь» оставили восьмерых лежать на кочковатом берегу; семеро были ранены тяжело - их пришлось нести - и трое - легко, эти добирались до Леса без помощи. В руку навылет клюнуло Лисичку - Эва увидела это на бегу, но перетянуть рану было нечем и некогда, она только замедлила бег и держалась рядом, чтобы рыженькая не осталась одна.

В Лесу они встретили отряд прикрытия - Волков и Енотов; было уже ясно, что Кроты сделали своё дело и ушли подземными ходами; теперь отряду предстояло быстро отвести беглых в глубь чащи - лагерная сволочь не пустила следом Собак, нутром чуя, что ночью в Лесу можно без толку ополовинить псарню.

Отступали лесные быстро, молча, но к горечи утрат теперь примешалась и злая радость всё же удалось потрепать воинство принца! не так уж он и силён с вертолётами и миномётами!

Эва спешила, стараясь не отстать от быстроногих зверей и не обращать внимание на боль в исколотых, ободранных о корни босых ногах. Никто не ободрил её, никто не сказал ни слова - её просто приняли в компанию и всё.

Она устала не только идти размашистым шагом, но даже и думать, когда кто-то придержал её за плечо:

- Пришли, - это был плечистый Волчище, а тёмные тени вокруг были хижинами. - Вон там, - указал он, - есть где лечь, отдохни.

- Н-нет, - помотала головой Эва, - я сперва Лисичке помогу.

- Валяй, - Без одобрения, просто и устало ответил Волк. - Раненые там… - дав ей кивком направление, он скрылся в темноте.

Второй раз Белый Олень и Гиена встретились при коптилке, у стола с разложенной картой, и вновь в присутствии Рыся; Росомаха, как и собиралась, ушла с Рысей - и, судя по настроению девчат, одному из постов на периметре не суждено было дожить до рассвета.

- Прогнали одного, пришёл другой, - спокойно ответил Олень, протягивая наёмнику руку. - Спасибо тебе за наших, парень. А за старое зла не держи.