Когда волнение боя спало, мои верные товарищи рассказали, что произошло в Сборе, после моего исчезновения.

Вернувшись в город, заговорщики (серьезно потрепанные, но живые) объявили, что Феникс, спасая отряд верных людей от легендарного непобедимого монстра Флакса—Флакса, пожертвовал собой. Он (то есть я) сумел завлечь монстра к Границе и столкнуть его туда, но и сам отправился на вечное забвение в мир белого тумана. Уж и не знаю, кто бы купился на такую явную ложь (особенно если учесть, что монстр Флакс—Флакс — всего лишь персонаж детских страшилок), но заговорщики выглядели довольными собой и своим планом. Но когда в один момент на каждого революционера обрушился кто—то из моих людей, то они перестали быть такими уж счастливыми. Особенно не повезло Радиму (да—да, он тоже был замешан во всем этом) ведь его пришел брать ни кто иной, как раб Восьмой. И был он весьма разозлен тем обстоятельством, что единственный человек, кто мог и должен лишить его жизни, навечно заперт в Границе. Все прочие главари заговора остались живы и, имея на себе различной степени тяжести последствия встречи с моими людьми, отправились на отдых в тюрьму.

В городе поднялась суматоха. Феникса не стало, а какие—то иногородние гастролеры повязали глав города. Чуть было не разразилась гражданская война (как будто войны с оборотнями не доставало), но Хагвар Скала с дворцовой стражей, архимаг вместе со всей школой и некоторые горожане (при поддержке Ольги) выступили в защиту моих людей. А когда уж и Гром признал вину, то гражданской войны удалось избежать. Расформировали прежний Высший Совет и собрали новый. Без Феникса, конечно, колдунов охватил страх, но они все же сумели взять себя в руки.

— Оставайтесь в Холмогоре, — приказал я отряду, сразу же после их доклада. — Проверите: не будет ли сюрпризов от оборотней.

— А вы? — спросил меня Рин.

— А я отправлюсь в Сбор. Постараюсь успокоить жителей, а заодно разузнаю у заговорщиков, причины столь низкого поступка.

— Радин и Шах с семейкой: из—за власти и денег; Назран: из—за личной неприязни к вам; у Грома причин не было, но его убедили, будто вы слабы и при вашем правлением у колдунов нет шансов выжить, — спокойно проговорил Восьмой, напрочь перечеркивая весь смысл путешествия в Сбор. — В городе же все спокойно и жители знают, что их Феникс вернулся.

— Кхм, — кашлянул я, не зная, чем бы еще объяснить причину путешествия в Сбор. — Еще я должен разузнать, кто же стоял за заговорщиками. Кто их направил...

— Имени его они не знали. Это мужчина, со светлыми волосами. Во внешности ничего приметного. Одет в белую робу.

— Когда ты это все узнал? — удивился я.

— У меня было время их допросить. Я посчитал, что когда вы вернетесь, то эта информация вам пригодится.

— Хвалю!

— Не стоит. Но теперь, когда война окончена: вы убьете меня?

Признаться честно я немного опешил. Тихо—мирно раскрывали глобальный заговор, и тут на тебе — неожиданная смена разговора! Как не опешить, когда человек так спокойно просит его убить. Это жутко! За время приключений я уже и позабыл обещание, данное этому монстру. Но нужно что—то ответить... взять себя в руки и спокойно ответить.

— Пока что нет. И раз ты допрашивал заговорщиков, то должен понимать, что нам следует избавиться от Человека—В—Белом. И лишь тогда наступит конец.

— Хорошо. Я так и предполагал.

Все остальные смотрели на наш разговор с настороженностью. Мне показалось, что в нашей группе нечто незаметно поменялось... нечто, что не описать словами. За время моего отсутствия в этих людях, что—то изменилось, и теперь они смотрят на меня по—другому, как бы размышляя: "действительно ли этот человек тот, кто должен нами управлять?". Но почему такое произошло? И почему они смотрят на меня и Восьмого и решают: "Кто же из этих двух людей наш лидер?". Почему все так? Когда я сдал позиции? Или эти сильные люди просто чувствуют, что я лишился части своей Силы?! Или все эти размышления беспочвенны и у нас все по—прежнему хорошо?! Кто бы знал...

— И что теперь будем делать? — спросил Рин, обращаясь не прямо ко мне, а ко мне и Восьмому. Не услышать от Рина "милорд", для меня поистине пугающе. Так пугающе, что я даже и не смог ничего ответить.

При моем молчании, заговорил Восьмой

— Начнем поиск зацепок о местоположении Человека—В—Белом. Разделимся и опросим тех, кто видел его или разговаривал с ним...

Прежде чем двинуться с места отряд посмотрел на молчаливого меня. Я же бездействовал, и они вероятно приняли это все, как согласие с решением раба. Начали расходиться...

— Отмена. Совсем неудачный план, — взял я себя в руки, а точнее вернулся ко времени разговора с Растаком, к тому же состоянию, к той же злобной маске, что еще не успела от меня отклеиться. — Смотрю, долго вас без контроля оставлять нельзя.

— Что не так с моим планом? — удивленно спросил Восьмой. — Как мы иначе найдем его и покончим со всем этим?!

— Вы забыли кто я?! Так я вам напомню! Я — Феникс, единовластный правитель Снорарла, Миртрарла и Границы!

— Миртрарла?! — удивилась ведьма.

— Границы? — восхитился первосвященник.

— Что это?! — ничего не понял неместный Рин.

— Мы это и так знали, — спокойно согласился Восьмой, даже бровью не поведя, услышав столь самоуверенное заявление. — Что вы предлагаете?

— Предлагаю пойти и уничтожить глупца, посмевшего стать против меня!

Все замолчали.

— Чтобы его уничтожить — его нужно вначале найти, — пояснила Миа, проверяя, нет ли у меня жара. — Никак не наоборот!

— Поиски оставьте для слабаков! Мое оружие — знание! Я знаю, где он. И, только если вы не решили скрыть трусость за маской пустого расследования, то вам стоит внимательно следить, куда я иду!

Смотря, как отряд мгновенно выстроился за мной и, видя их разгоряченные лица, я мог спокойно вздохнуть — авторитет еще не утрачен. Теперь я вновь могу спокойно себя чувствовать. Хотя, если подумать, то зачем мне нужна их преданность. Я же все равно скоро покину этот мир, так может пусть они найдут мне замену, того кто сможет вести этот отряд и дальше, но уже без меня. Конечно, это следует сделать, но командиром не должен быть Восьмой, каким бы умным и сильным он ни был, но не стоит забывать, что он настоящий монстр. При таком командовании они устроят полнейший апокалипсис местного мира, и не найдется никого, кто бы остановил их совместную мощь. Я этого не допущу, и прежде чем вернусь, назначу кого—то другого на роль временного лидера.

Мы спокойно двигались вперед и уже отошли на порядочное расстояние от той Ямы, что я вырыл. Восьмой и Рин стали по сторонам от меня, готовые прикрыть от опасности; Миа практически не шла сама, а висела на мне, занимаясь всю дорогу тем, что терлась о мою щетинистую щеку; Харимон и Владик плелись в арьергарде и меньше всего меня беспокоили. Все по—прежнему. Все прежние.

— Ребят, а куда нам идти? — вдруг спросил я, когда выбрался из лабиринта своих мыслей и понял, что не знаю дороги.

— Ты же сказал, что знаешь, где враг?!! — прямо в ухо крикнула ведьма.

— Знаю.

— Так что ты нас спрашиваешь?!

— Тихо, ведьма! — рыкнул я на висящую на шее Мию. — Захотела вернуться к себе домой? Могу устроить!

— Извини меня, Феникс, — еще сильнее начала тереться об меня женщина и жалостливо запищала. — Я просто соскучилась по тебе сильно, вот и не сдержалась. Прости.

Я ничего ей не ответил и вообще старался ее не замечать. Мы остановились. Я достал из бездонной сумки карту Снорарла. Указав на Границу в одном месте, я убедился, чтобы все видели.

— Где—то тут и будет лагерь Человека—В—Белом. Скорее всего, он там не один, а с небольшой армией.

— Откуда информация? — смело спросил Восьмой.

— В этот раз сражаться самолично я не буду или сражусь лишь с их главарем. Мне надоело, что все проблемы решаю я, а вы ходите за мной как группа поддержки. Мне вообще кажется, что вы слишком обнаглели, пока я отсутствовал. Напоминаю всем: если что—то не устраивает, то вы можете отправляться по домам. Я вас не держу.