Вампир уселся за первый попавшийся стол, положил мечи на скамью и уверенно посадил меня к себе на колени и повернул так, чтобы спиной я упиралась об него. Чьи-то не в меру наглые руки легки на талию и обняли, а лицом этот кто-то зарылся в мои волосы. Через пару секунд, будто решив что-то про себя, он поцеловал меня в макушку. Совсем страх потерял! Я его пихнула локтем в бок - он никак не среагировал, лишь улыбнулся.

   К нам подходит молодой вампир, еле сдерживая улыбку при виде нас.

   - Что желает заказать лорд?- вежливо спросил он.

   Подняв меня и развернув лицом к себе, Эд критично осмотрел меня. Я хотела было возмутиться, но он, перебив меня, ответил вампиру:

   - Чего-нибудь мясного. И вина, некрепкого.

   После того, как заказ был озвучен, тот вампир быстро пропал из поля зрения, оставляя меня на растерзание Эда. Он еще крепче меня обнял, тесно прижимая к себе, а голова его скользнула с моих волос на плечо, а его губы нежно целовали мою шею. Я вся напряглась, но он этого будто и не замечал. Ну, значит, надо помочь заметить!

   - Перестань,- жалобно попросила я. На нас уже начали оглядываться другие посетители, которых было больше, чем утром. Я покраснела и опустила голову вниз, внимательно рассматривая пол.

   - Нет,- нахально усмехнулся Эд.- Пока не признаешь, что ты - моя, не перестану!

   Мне захотелось стукнуть одного не в меру самоуверенного вампира. А еще лучше - потыкать в него мечом от всей моей доброй души.

   - Я не твоя!- зашипела я, напрочь забыв про особенность мелких поселков - все тут чересчур любопытные, все друг про друга знают и пытаются разузнать про приезжих хоть какие-то сплетни.

   - Моя,- зарычал вампир и, повернув меня к себе лицом, впился поцелуем в губы. Это было жестко, грубо, собственнически, будто он на меня какая-то клеймо ставил. Я пыталась его отпихнуть, но он уверенно продолжал целовать меня, не замечая моих потуг и того, что я даже не отвечают. Вот же самоубийца!

   - Моя,- уже спокойно прошептал он, закончив. Я же, воспользовавшись его временной отрешенностью от этого мира, спрыгнула с его колен и пересела за лавку с противоположной стороны стола, пристально смотря вампиру в глаза. Они опять покраснели.

   - Нет,- так же тихо и спокойно ответила я.- Я не твоя.

   - Ложь!- злобно прошипел он, глаза налились кровью, а он, перегнувшись через стол, потянулся ко мне. О, боги, он понимает, как себя ведет при людях?

   Вместо того, чтобы шарахнуться от Эда, я замахнулась и треснула его по губам. Пусть хуже себе же делаю, но соблазн велик! Как же он надоел!

   - Тут есть храм?- внезапно спросила я, пытаясь его хоть как-то отвлечь.

   - Обвенчаться хочешь?- удивленно спросил он, аж краснота пропала с глаз. Ага, прямо сейчас!

   - Нет, просто пойти в храм,- обломала все его надежды я. Глаза же его опять покраснели.

   - Есть,- коротко ответил он.

   - Тогда до встречи!- демонстративно хлопнув ладонью по столу, я, вся покрасневшая, выбежала из таверны под насмешливые взгляды посетителей. Я напрочь забыла про то, что я ужасно голодная и уставшая. Об этом подумаю потом!

   Едва не споткнувшись на лестнице, я быстро вылетела на улицу и со всех оставшихся сил побежала в подворотню - надо спрятаться, долго бежать не смогу.

   Мне на радость, там оказались какие-то бочки и ящики, сложенные в кучу. Я, не думая, быстро зарылась под них и стала ждать.

   Оглушительно хлопнула дверь таверны (не сломал он её ненароком там?) и послышался злой топот. Ну-ну, вампир, а ходит, как мертвяк! Столько же шуму...

   Его громкие шаги временно затихли. Видимо, он решал, куда я могла пропасть. Думаю, он пойдет меня искать в храм. Значит, сейчас узнаю направление, когда он пойдет! Вот и отлично. А потом останется самая малость - выждать где-то полчаса.

   Вновь прозвучали шаги Эда. Я ошиблась. Он шел прямо ко мне. Замерев, я старалась даже не дышать, но он все равно уверенно шел по направлению ко мне. Остановившись возле груды бочек и ящиков, он легко извлек меня оттуда. Я обреченно вздохнула.

   - Ты кое о чем забыла,- прошептал он мне в ухо, обняв меня.- Я - маг.

   Ну, вот знала же где-то в глубине души, что так и произойдет... Эх!

   - Пойдем в храм, пожалуйста!- умоляюще прошептала я. Мне туда очень надо было, только сама не знаю, зачем.

   - Ну, хорошо. Пошли,- и, бесцеремонно перекинув меня через плечо, вернулся на улицу и потащил меня влево. Я начала брыкаться - не нравится мне, когда так носят!- Будешь дергаться - обвенчаемся в храме прямо сегодня,- пригрозил он. Я успокоилась.

   Храм стоял на самой окраине. Небольшой, каменный, было видно, что сюда нечасто заходят. Вся краска сошла, кое-где пошли трещины, кое-где рос плющ. Словом, постройка казалась заброшенной.

   Опустив меня на ноги, Эд, взяв меня за руку, вошел туда. Внутри все выглядело так же жалко, как и снаружи.

   - Эд, почему тут все так.... Заброшенно?- тихо спросила я. Но ответил мне не он.

   - Милая, эта богиня не пользуется особой любовью у народа,- уставшим голосом ответил кто-то сбоку. Резко повернув голову, я увидела.... А, кто знает, кого! Слишком странный. Старая одежда мешком висела на нем, а весь он выглядел каким-то.... Слишком печальным.

   - А чей это храм?- так же тихо спросила я.

   - Нокс,- незамедлительно ответили мне, и тот странный темный подошел поближе. Эд же приобнял меня за плечи и прижал к себе.

   О! Нокс. Почти моя тезка. Попала я как раз туда, куда и надо. И теперь понятно, почему не пользуется любовью - богиня ночи же. Уверенно выкрутившись из объятий, я подошла к жрецу.

   - Где у Вас тут алтарь?- поинтересовалась я.

   - Там,- кивнув головой на другой конец помещения, он повел меня туда. Эд было пошел за нами, но его остановили:- Стой тут. Ты во владениях богини, тут свои правила.

   Недовольно поджав губы, он вообще вышел из храма.

   - А как Вас зовут, если не секрет?- спросила я. Любопытно же! Да и надо как-то называть же его.

   - Эреб,- улыбнулся он.- А тебя как, девочка?

   - Никс,- смущенно ответила я.- А какой Вы расы? Мне просто интересно, я никак не могу понять.

   - А вот этого я тебе не скажу, Никс,- загадочно улыбнулся Эреб.- И разрешаю на 'ты'. А имя у тебя красивое, богине в милость придешь.

   Пока он говорил, мы уже дошли до алтаря. Эреб тут же тактично отошел в сторону, оставив меня одну у алтаря.

   Сев на колени, я оперлась лбом о холодный камень. Просить у богини ничего не хотелось, благодарить не за что... Просто нужна была уверенность, что я тут кому-то нужна. А где её получить, как не в храме?

   Слезы сами собой потекли, капая с моих щек на камень. В тот момент мне так хотелось, чтобы хоть кто-то обнял. Но, увы, некому.

   Запястья прожгла резкая боль. Удивленно подняв заплаканные глаза, я посмотрела на свои руки. На внутренней части запястья выжигались какие-то символы. Сами собой возникали какие-то странные закорючки. Это точно какие-то слова! Вот только язык мне непонятен... Все закончилось так же быстро, как и началось.

   На меня навалилась неожиданная усталость. Кто-то подошел ко мне, подхватил меня на руки и...

   И все.

   Я уснула.

6

 Никта

  Чьи-то теплые пальцы аккуратно водили по моей щеке. Я поморщилась. Поспать пострадавшему человеку не дают! Возмущенно распахнув глаза, я уставилась на Эда.

  Он внимательно рассматривал меня, будто изучал каждую черту моего лица, пытаясь запомнить, вбить себе в память надолго. Рука продолжала скользить по моему лицу, несмотря на то, что вампира поймали с поличным при разглядывании меня спящей. Взгляд его был крайне сосредоточен, он будто ушел глубоко в себя. В синих глазах, где-то на глубине его души, плескалась грусть. С чего бы это?