— Наверное, через месяц ты снова уедешь. На сотню-другую лет, — с иронией предположила Сарлит.

— Никуда я не денусь. Не могу жить без своей королевы. Будь моей женой. И твой Лу никогда тебя не покинет, — пообещал я. В тот момент был готов поклясться в чем угодно.

— Возвращайся в Арлис. Ты там сейчас нужен. Докажи, что можешь жить, как все нормальные люди. Никуда не пропадая, ни во что не влипая. Может быть тогда…

— Сарлит, ты помнишь Астрахань? И наши дни? — спросил я, прежде чем вернуться в Черный дворец.

— Помню, — ответила она.

Обнадеженный, я рьяно взялся за выполнение обязанностей правителя Арлиса. Дед уже не вставал с постели. Кунагаром Юргана назначил Фаркитурбита, чтобы он все время был у меня под боком. Впрочем, руководитель из него получился стоящий. К тому времени у «зеленого» уже было двое взрослых сыновей. Старший занимался строительством, младший стал врачом. Оба обладали даром средней силы и были не опасны.

Арлис расцвел. Теперь он мало отличался от Асарбара. Когда я выходил в народ, подданные восторженно приветствовали меня. Улыбались. Протягивали своих детей, чтобы я их коснулся. Они верили, будто это приносит удачу. Пришлось немало потрудиться ради такого подъема. Уже десять лет я безвылазно сидел в Арлисе, надеясь, что однажды Сарлит перестанет считать меня ненадежным. Королеву можно ждать хоть всю жизнь.

Этот стишок, наверное, засел в моей памяти с детства. Потому что я не помню, где его услышал, или прочел. Но именно так я себя чувствовал уже долгое время.

И тут произошло невероятное. У Итонка ни с того, ни с сего обнаружилась совесть. Сочтя, что конец уже близок, король Арлиса решил повиниться в том, в чем его так и не разоблачили. С этой целью он пригласил в Черный дворец Сарлит, Блюмго и Ахарго.

— Он действительно так плох или задумал поймать нас в ловушку? — осведомилась королева Асарбара, получив приглашение.

— Если и так, то я вас спасу, — успокоил ее я.

Все трое правителей Полнолуния явились одновременно. Ахарго, никогда не бывавший в Черном дворце (кроме краткого визита в раннем детстве, о котором он не помнит), с интересом осматривал его убранство. Здание произвело на него впечатление.

— Здесь уже не так мрачно, как раньше — заметила Сарлит. Блюмго с ней согласился.

Итонк сидел на троне, бледный, но полный решимости. Я не знал, что и думать.

— Спасибо, что пришли, — сказал король. — Я близок к смерти, но может, протяну еще год-другой. Сколько бы мне не осталось, хочу прожить это время с чистой совестью. Так что выслушайте меня.

Я все время лгал. Только в смерти Асганит действительно не виновен, а все остальные обвинения в мой адрес обоснованны. Многого вы обо мне не узнаете никогда, и я рад за вас. Спокойнее будет.

Конгратилон, драгоценный мой, смерть твоей матери на моей совести. Я к ней подослал демоницу Агиву с приказом выкрасть новорожденного и доставить ко мне. Та вселилась в тело Лючии, потому что я ей это позволил. Видишь, Лука был прав, называя меня лицемером. Прости меня.

Сарлит, я довел твою мать до гибели. Манипулировал ею, используя чувства ко мне. Долго я мстил Сая-Лите за убийство моей любимой. И, наконец, она нашла возможность все прекратить. А что касается твоего отца, то его смерть, как и утверждает Линон, была несчастным случаем. И еще, Сарлит, это я стоял за твоим дядей, когда он пытался захватить власть над Асарбаром. Его колдовская сила, на самом деле, происходила от меня. Прости, если тебе это нужно, королева. Блюмго, моим агентом в Асарбаре до Сая-Лите была твоя мать. По моему приказу она обольстила короля гномов. Твой отец угодил в подстроенную мной ловушку. Я убил его своими руками. Сарлит, ты можешь записать на мой счет еще и деда. Вряд ли такое можно простить. И все же я прошу об этом.

Ахарго, ты уже догадался, что бросить Оливию к Девяти Смертям Линона надоумил тоже я. Прости.

Такое признание ввергло меня в шоковое состояние. Я что-то делал, бегал, боролся. А, оказывается, Итонк в это время уже все рассчитал. Мама. Я ее никогда не видел. Хотелось просто разорвать деда, чтобы он почувствовал, как был неправ. Наверное, Сарлит, Блюмго и Ахарго испытывали подобные же чувства.

— Армагаст. Пурлярия. Ри. Асгас. Бурато. Арли. Арлис. Арлит. Сарлит! — почти прокричала королева Асарбара.

Видимо, это простенькое заклинание помогало ей сдержать гнев, успокоиться и прийти в себя. Я заметил, что Итонк еле заметно поморщился от слов, произнесенных Сарлит.

Больше никто ничего не сказал. Мы ушли, оставив короля Арлиса наедине с воспоминаниями. Я тоже не образец добродетели, ведь не так давно испепелил целый город. Только осознание собственной вины удержало меня от мести деду.

Само собой получилось, что мы с Сарлит оказались на одном балконе. Она тяжело дышала и, несмотря на прохладную погоду, вся горела от возмущения. Я чувствовал, как бьется ее сердце, переживая услышанную исповедь. Сразу же забыл о своих горестях, захотел поддержать любимую. И обнял. Она не отстранилась. Мы всегда будем любить друг друга, это стало ясно сейчас, в день откровений.

— Когда наша свадьба? — спросила Сарлит.

— Через месяц, — наудачу ответил я.

— Обещаешь никуда не исчезать?

— Ни за что на свете, красавица.

И в самом деле свадьба. Я не верил своему счастью. Пришлось сделать уйму разных вещей, положенных в таких случаях. Все равно я жутко волновался. Оставив дела на помощников, Фаркит дежурил около меня. Он надежно пресекал все мои попытки наделать глупостей. А я стал вдруг очень деятельным. Рвался доказывать свою любовь. Мог насовершать таких подвигов, мало бы не показалось. Сейчас я рад, что все ограничилось только Святым Граалем и дюжиной поверженных драконов.

За день до свадьбы я отправился на Землю. Хороший способ пережить царящую во дворце суматоху. Бродил по улицам Астрахани, вспоминая нашу с Сарлит первую прогулку. На глаза попалось наклеенное на фонарный столб объявление: «Гадание на картах Таро. Качественно». Решил позвонить по указанному телефону, просто ради развлечения. Договорились о встрече. Гадалкой оказалась молодая женщина.

— Меня зовут Павел, — представился я.

— Эленика. Гадать будем на любовь или на деньги? — уточнила блондинка.

— Я завтра женюсь.

Она взглянула на меня с веселым любопытством. Глаза голубые и наполненные светом. Короткая стрижка. Деловито и ловко стала тасовать колоду. Большие карты с трудом умещались в тоненьких пальцах, но она ни одной не уронила. Веером разложив выпавшие карты, Эленика сообщила:

— Твоя невеста обладает властью. Любит тебя. На сердце ее тревога, а еще — печаль, связанная с твоим родственником. В прошлом у вас — разлука, в будущем — ребенок, кажется, сын. Потом вижу разногласия, проблемы. Вы все преодолеете и будете вместе. Характеры у обоих очень независимые, да и зло ходит рядом. Если же тебе был нужен мой совет, то здесь все ясно: женись.

— Спасибо, Эленика, — в благодарность я преподнес гадалке перстень с изумрудом. Ушел быстро, не хотел ничего объяснять. Слишком красивой мне показалась Эленика. Нехорошо прямо перед свадьбой. Сердце почему-то щемило. Я заставил его успокоиться. Прочь из этого города, созданного мне на погибель. Никогда не вернусь сюда. Хочу жениться на Сарлит. Правда.

Ночь перед свадьбой не ведает сна. А вот уставший от суматохи Фаркит храпел в кресле. Я боялся внезапного чувства к Эленике. Но не мог опять обмануть доверие Сарлит.

Все мои сомнения рассеялись, когда я увидел свою невесту. Королева Асарбара распустила свои рыжие волосы. Простое длинное белое платье. Жемчужное ожерелье. И глаза, сияющие светом любви. Мои любимые глаза. Как я мог даже думать о другой?