— Он уехал учиться. Боялся вам признаться, что мечтает стать врачом. Я посадил его на поезд в Юрган, — соврал Ксат.

— А Фаркиватурбит вернется?

— Через год, госпожа Лириме, на каникулы, — пообещал я.

— Ладно, в молодости всех тянет к приключениям. Может быть, и в самом деле выучиться на доктора, — успокоилась пожилая женщина. Но, в общем, не обошлось без слабенького заклинания, испарившего ее тревогу.

Больше в Аджикулоре мне было нечего делать. Я вернулся в Черный дворец. Для начала выспался. Когда я, как ни в чем ни бывало, присоединился к завтракающему Итонку, он ничуть не удивился.

— Абарат начал отход ко сну, — сообщил дед будничным тоном.

— Мы с Лукой не убили Тайного Колдуна, а отправили в Асарбар.

— Меня эта история уже мало интересует. Личность врага установлена. Я всегда смогу справиться с Фаркитом. А вот что делать с мятежниками?

— Они все уже арестованы, не так ли? — спросил я.

— Да, Керт недавно отрапортовал. Их больше трехсот. Скольких надо казнить, чтобы устранить мятеж? Необходимо ли массовое действо или это вызовет нежелательный эффект? — размышлял вслух король Арлиса.

— Слушай, дед. Дай мне час, прежде чем принять решение.

— Хорошо, действуй, — махнул рукой Итонк, а сам вернулся к тяжелым раздумьям.

Сначала я внимательно осмотрел пойманных мятежников. Они были напуганы и походили скорее на запутавшихся в жизни рабочих и крестьян, а вовсе не на злодеев. Суховея среди них не было. Если он — единственный свидетель предательства Керта, то, скорее всего, уже мертв. И все же я поискал мятежника магическим оком. Он был жив, прятался в одной из пещер недалеко от Аджикулора. Я перенес его в Черный дворец. Внезапно оказавшись на вражеской территории, он перепугался.

— Кто вы, господин? — спросил Суховей, озираясь по сторонам.

— Конгратилон Второй, — представился я. Это имя прозвучало как приговор. Мятежник весь как-то уменьшился, сгорбился и вспотел.

— Фаркиватурбит мертв, — произнес он лишившимся всякой надежды голосом.

— Не угадал. Мы с отцом отправили парня в Асарбар, там он будет в безопасности и под присмотром, — сказал я.

— Не верю внуку Узурпатора, — заявил Суховей.

— Как хочешь, — пожал я плечами, — назови имя предателя, это все, что мне от тебя нужно.

Я думал, он начнет торговаться, требовать гарантии безопасности.

— Керт, — сразу ответил мятежник.

— Почему ты назвал его? — уточнил я.

— Он бы убил меня, чтобы скрыть свое предательство, — пояснил Суховей.

Я отправил своего собеседника к остальным арестованным. Он действительно был их предводителем, и звали его Аджит. Потом вызвал Керта. Его я просто убил. Без расспросов и объяснений.

— Ты делаешь успехи прямо на глазах, — заметил Итонк. — Но кто теперь возглавит нашу службу безопасности?

— Предложи эту должность Аджиту, пусть наберет в помощники с дюжину ребят из своих, — посоветовал я деду.

— Ладно, разберусь, — отрезал он. — И незачем меня поучать, молодой человек.

— А остальных мятежников отпусти на все четыре стороны, — продолжил я и отправился в свои покои. Ворчание деда за спиной слушать не стал.

Глава 7

Как я и думал, Аджит взялся за исполнение своих новых обязанностей рьяно. Наверняка, он изначально хотел занять этот пост, но при «Ящерице». Теперь уже все равно. Мятежники, отпущенные с миром, громко благодарили короля. Вроде бы в Арлисе наступило спокойствие, или скорее затишье. От скуки я занялся административными делами. Беседовал с кунагарами, входил в курс всех дел, принимал решения. Итонк смотрел на мои попытки стать большим боссом слегка снисходительно, но втайне одобрял.

В повседневной суете прошел почти год. Когда мне наскучило сидеть на одном месте, я решил навестить Асарбар, повидать отца, Сарлит, Линона. Надо было поговорить с Фаркитом, я ведь помнил об обещании, данном госпоже Лириме. Итонк попросил меня передать Луке его настоятельную просьбу посетить в ближайшее время Черный дворец. Аджит умолял меня объяснить Фаркиту, что он не предавал его, поступив на службу к королю. Бывшему мятежнику было неловко чувствовать себя хорошо, в то время как «зеленый» находился в плену другого «мира».

Асарбар как всегда сиял великолепием. Огромный цветущий сад. Музыка, разлитая в лунном свете. Я побродил немного у подножия Салеха, жадно вдыхая сладкий воздух. Вот бы Арлис был таким. За что наказан мир Вечного Затмения?

В тронном зале Подземного дворца Линон «читал» журнал «Playboy». Он ничуть не смутился, когда я застал его за этим занятием.

— Привет, старина! Как у вас здесь дела?

— Лу, ты свалился как снег на голову, но я рад тебя видеть. Угощайся, любитель яблок, — гном протянул мне большое, розовое, душистое.

— Спасибо, — захрустел я гостинцем. Итак, что я пропустил?

— Адалкерим смирился с предательством Сая-Лите, они развелись. Бывшая королева несколько раз пыталась бежать, и боюсь, однажды ей это удастся. Хозяин золотого трона сейчас большую часть времени проводит на конюшне. Моя племянница снова торчит на Земле. У нее там роман с художником. Талантливый парень, но ты его не знаешь. Лука, когда не пьян, беседует с Фаркитом. Их объединяет общая недавняя ненависть к Итонку, хотя молодой человек не столь категоричен в своих высказываниях. Он — славный ученик. И, я проверил, Фаркит действительно принадлежит к Древнему Роду.

— Может ли он уничтожить демонов? — спросил я.

— Вопрос по существу, я уже размышлял над этим. Похоже, выход есть, но реализовать мой план будет трудно. К тому же, «зеленая ящерица» сомневается в своих силах, — ответил король гномов.

— А что за план?

— Видишь ли, Лу. Это было так давно, что даже мне не все известно. Некий страшно дальний предок Фаркита зачем-то создал демонов. Исчадия зла способны полностью уничтожить мир, а если вырвутся за его пределы, то и все миры. В те времена Арлис и Асарбар были одним целым. Чтобы этого не произошло, Маг, имя которого уже смыто сотнями тысячелетий, принял единственно верное решение в той ситуации — разделил миры. Свободная от демонов часть некогда единого мира со временем превратилась в Асарбар. А Арлис надолго утонул во тьме. Странно, но люди там выжили. Только Василинд Беспощадный смог запереть демонов, и даже он не знал, как уничтожить заразу, продолжающую вредить Арлису. Если мой план удастся, в мир твоего деда постепенно вернется свет.

— Как это сделать? — почти выкрикнул я.

— Для этого надо объясниться. Адалкерим, Оливия, Итонк, Лука, Сарлит, Сая-Лите, Фаркит, ты и я должны будем вместе сотворить заклинание Девяти Смертей по отношению к демонам. После этого их тела будут сожжены в огне Искупления, в который Фаркиватурбит прольет немного своей крови, полностью сконцентрировавшись на прощении Древнего Рода. Пепел мы отправим на Землю и развеем по священным водам реки Ганг, — огласил рецепт синий гном.

— Заклинание Девяти Смертей творить нельзя, оно может уничтожить все миры гораздо быстрее демонов. Это очень опасно. Я уверен, что его еще долго никто никогда не использовал. Может, хотя бы Семи Смертей хватит? — предложил я.

— Мы не можем рисковать, в данном случае нужна абсолютная гарантия, — возразил Линон.

— А как мы нейтрализуем Девять Смертей после того, как они уничтожат демонов? Да мы из огня попадем сразу в пламя, — не унимался я.

— Итонк пожертвует собой, — тихо сказал Линон.

— ?!!!

— Я понимаю, он — твой дед, но это — единственный выход. И не смотри на меня так. Король Арлиса сам предложил свою кандидатуру. По-моему, достойная смерть. Особенно учитывая, что жить ему осталось всего несколько месяцев. На подготовку заклинания уйдет больше пяти недель. Нужно торопиться.

— Что с моим дедом? — прошептал я.

— Заканчивается его жизненный срок. Как бы долго ни коптил небо колдун, он не бессмертен. Я понимаю, что тебе тяжело с этим смириться.

— План, который ты мне только что поведал, вы с Итонком втайне разрабатываете уже почти год? — догадался я.