– Ну что, Мусабаев, заведешь танк? – с интересом спросил капитан, слушавший их разговор.

– Попробую, товарищ капитан… Что там с ним, здесь не поймём – туда идти надо!

– Идти! Ха! Это сколько же я вас назад ждать буду? Водителю машины «музыкантов» скажешь – капитан приказал всех туда отвезти! На всё, про всё – час! Это время машина вас там подождёт. Не заведёте за час – назад! Танк – поджечь, целым его врагу оставлять нельзя!

– Есть, товарищ капитан! – вытянулся, обрадованный таким поворотом дела, Сафонов.

– Ну, а раз так – давайте! У меня и без вас работы навалом…

Как в воду глядел!

Стоило только отпустить танкистов, как на дороге возник очередной инцидент. Старший наряда, руководствуясь полученным приказом – останавливать пулеметчиков, тормознул целую группу – почти двадцать человек. Эти шли организованной колонной, неся на плечах сразу три пулемета «максим». Командовавший ими старшина, ссылаясь на приказ своего командира, требовал пропустить их дальше. Но тут уже уперся Ракутин. На всю оборону у него имелось два пулемета, да взятый у расстрелянного дезертира ручник. А здесь – сразу три станкача!

– В общем так, товарищ старшина! У меня – приказ штаба фронта! На этом основании, я вас оставляю здесь! Для обороны стратегически важного объекта. Когда нас сменят – направлю вас дальше. Всю ответственность за задержку вашего подразделения беру на себя! Вопросы есть?

– Нет, товарищ капитан, – угрюмо ответил тот.

– Боезапас имеется в наличии?

– Мало… одна-две ленты на пулемёт.

– Внизу, у реки – грузовики. Там есть некоторое количество боеприпасов. Патроны – точно есть. Пополните боезапас и занимайте позиции. Один пулемет – на тот берег реки. Доложитесь старшему лейтенанту Федюнину. Один пулемет – на холм, там уже и окопы отрыли для этого. Ещё один поставьте вон там, на берегу. Ясно?

– Ясно, товарищ капитан.

– Выполнять!

А через полчаса пожаловали очередные гости. Не самолеты противника, слава богу. И снова – особисты. Медом им тут, что ли, намазано? На этот раз они пришли пешком. Небольшая группа, человек десять, во главе с лейтенантом. И тоже – крепкие, хорошо сбитые парни с автоматами за спиной. Их лейтенант, выяснив местонахождение командира, нашел Алексея сам.

– Здравия желаю, товарищ капитан! Лейтенант Самсонов, командир взвода специального назначения. Прошу – вот мои документы, – он протянул капитану удостоверение.

– Капитан Ракутин. Командир сводного отряда. Это что, весь ваш взвод? – ответил Ракутин, просматривая документы.

– Нет, товарищ капитан, солдаты ещё подойти должны. Далеко идем, вот и растянулись немного, часть бойцов отстала. Нас направили вам на помощь, для организации контроля и усиления обороны.

– Это дело! А то мои бойцы здесь задергались уже. Опыта у них соответствующего нет, так что…

Что?

Что-то зацепило внимание капитана. Какая-то мелочь… Какая?

Продолжая разговор с Самсоновым, он лихорадочно пытался сообразить – что же именно его так кольнуло?

Совершенно автоматически отвечая лейтенанту, Алексей подозвал бойца и направил его за старшиной. Энкаведешнику же он пояснил, что сам слишком занят общими вопросами, а вот старшина – тот полностью в распоряжении лейтенанта и окажет ему максимально возможное содействие.

– Спасибо, товарищ капитан! Я понимаю, у вас дел по горло… Если вы не возражаете, я отправлю пару своих людей – пусть усилят оборону батареи.

– Разумеется! Сейчас я старшину соответствующим образом проинструктирую. А вы, вместе с бойцами, обождите… ну, хотя бы вон там! – капитан ткнул рукою под мост. – А то, мало ли – опять немцы налетят?

– Нет, товарищ капитан, это уж вряд ли! Им и самим мост нужен! Не станут они его бомбить.

Кивнув головою, Ракутин сделал несколько шагов в сторону холма. Оттуда уже спускался старшина. Он спешил – посыльный приказал ему прибыть срочно. Склон в этом месте был крутой, и Хромлюк уравновешивал себя автоматом, который нес в отставленной в сторону руке. При этом, ремень автомата периодически цеплялся за ветки невысоких кустов и старшина каждый раз дергал рукою, освобождая его.

Ремень…

Обычный тесьменный(брезентовый) ремень.

А гимнастерка у него подпоясана кожаным.

Алексей, не оглядываясь, мог сказать, что у вновь прибывшего лейтенанта ремень брезентовый. Как и у его бойцов.

Те же энкаведешники, что попали под бомбежку, имели нормальные кожаные ремни.

И ещё… «солдаты ещё подойти должны…» – так сказал Самсонов.

Должны подойти.

Солдаты.

Не бойцы – а ведь так у нас не говорят!

Подойти.

Они пришли издалека?

«…Далеко идем, вот и растянулись немного…»

А гимнастерки относительно чистые, даже и не запыленные.

«…я отправлю пару своих людей – пусть усилят оборону батареи…»

Какой?

Отбывший ранее в тыл Семенюк, знал – пушка всего одна! А снизу, с дороги, этого не разглядеть!

«…командир взвода специального назначения…» – нет таких взводов! И рот нет. Есть батальоны связи специального назначения – так это ни разу не НКВД! Даже эскадрилья такая вроде бы имеется, что-то он про них слыхивал. Так это – и вовсе ВВС! Армия. Опять лейтенант хреновину городит.

И только сейчас капитан понял, что же его беспокоило!

Удостоверение лейтенанта. Оно выглядело изрядно потасканным – а на бумаге ни одного ржавого пятна и скрепки поблескивали. Не заржавевшие! А ведь так не бывает. Ржавеют они, Алексей это по своим документам помнил хорошо.

Нет, подумал он, машинально поправляя складки гимнастерки, лейтенант не заблуждается. И не оговаривается. Просто, он совсем не тот человек, за которого себя выдает…

Старшина понял всё с нескольких слов. Кивнул, соглашаясь с мнением командира.

– Так я к ним подойду, товарищ капитан? Представлюсь, и попрошу обождать маненько. Мол, сей секунд бойцов к ним в помощь выделю. Скажу, мины мы здесь понаставили и провожатый надобен, чтобы сослепу не налететь.

– Давайте, старшина. А я бойцов ещё подниму, пусть рядышком будут.

Минут через десять, во главе полутора десятков красноармейцев, капитан подходил к мосту. По его приказу, один из пулеметов развернули и взяли на прицел место, где укрывался мнимый лейтенант.

Навстречу группе поднялся снизу Хромлюк.

– Ну как?

– Ждут, товарищ капитан. Тут вот какое дело… видел я одного из них.

– Где это?

– Так в деревне и видел. Когда за продуктами туда ходил. Он во дворе у того самого куркуля мне встретился. У сарая сидел, да деревяшку какую-то строгал.

– Точно?

– Ну, не в форме он был… У него шрам есть, вот тут, – показал старшина на левый висок. – Словно курица лапкой провела.

– Курица, говоришь? Ладно, сейчас глянем. Как скажу лейтенанту – фигушки, всем взять их на прицел. До того момента явной враждебности не показывать, разве что они сами на рожон попрут. С этой стороны заходить! На тот край моста пулемет нацелен – кто выскочит, всех положат враз! Так что туда не лезьте, от своих пулеметчиков схлопочем!

Оскальзываясь на крутом склоне, Ракутин спустился вниз. Поддельные энкаведешники сидели на земле, кто-то и вовсе – дремал, отвалившись на спину. Но при виде капитана, среди них прошло движение, народ задвигался, поднимаясь. Дремлющих растолкали.

– Ну вот, товарищ Самсонов, всё и разъяснилось. Нет у вас больше необходимости мне помогать! К нам подкрепление подошло, усилили уже оборону. И людей у нас теперь – более чем достаточно. Так что, давайте-ка займитесь своим прямым делом – помогите мне проходящих людей проверять. Кроме вас – кто это лучше сделает?

– Не могу, товарищ капитан, – с сожалением покачал головою тот. – У меня конкретный приказ – усилить оборону.

– А это что? Разве же вы мне, таким образом, не помогаете? Бойцов у моста достаточно, а вот грамотных людей на проверке не хватает. Вот я и вынужден наряды удваивать, чтобы они лучше работали. А значит – с позиций их снимать.