- Возможность вы получили, но из-за своей лени, я говорю о том, что, не послав туда армию, как мы договаривались, Вы ею не воспользовались. Теперь у Вас нет возможности выполнить свою часть обещания. Но, мы дадим вам шанс закрыть эту сделку, хотя Ваша плата будет несколько иной: Вы уничтожите Хранителя мира и его внука, а также поможете захватить нам атерра. Для этого, вы соберете всех Высших вампиров в том месте, в котором я вам укажу. Владыка дает вам также в помощь две когорты наших воинов. И еще, я научу вас истинному искусству магии.

   Передо мной стояло два десятка хмурых гномов, которые напряженно рассматривали меня из-под своих густых бровей. Эти ребята решили устроить мне проверку. Едва я вошел на тренировочную площадку, как в меня одновременно полетело два десятка тяжелых учебных метательных ножей. Увернуться от них, не составило особого труда. Благо расстояние от метателей до меня было приличным. Вот только, на что надеялись гномы? На то, что я после того, как по их милости испачкаю только что постиранный костюм, продолжу им мило улыбаться? Наивные.

   Сделав перекат под этим стальным дождем, я пробежал разделяющее нас расстояние за несколько тактов и, отбив понесшийся в мою грудь удар огромного кулака, (гномы коротышки, но руки у них развиты на зависть многим), сам, не снижая скорости движения, слегка подкорректировал количество зубов у моего оппонента. Ну что, танцуем?! Через десяток тактов, гномов остававшихся на ногах уже не было, зато, валяющихся по углам тренировочной площадки в разных позах, насчитывалось ровно двадцать, сам пересчитал.

   - Думаю, теперь мы можем продолжить наше занимательное знакомство? -

   В ответ мне раздалось только неразборчивое мычание. Гномы, кряхтя, стали подниматься и выстраиваться передо мной в шеренгу. Тут же подбежал маг-целитель и начал ощупывать пострадавших. Я, скрестив руки, стал ждать, пока он подлечит своих пациентов.

   Маг, закончив свое дело, отошел в сторону, молча, кивнул мне и присел на скамейку возле стены. Мудрое решение, с таким настроением, как у этих гномов, его услуги лекаря вполне могли нам понадобиться в ближайшее время.

   - И так, продолжим, - я оглядел гномов. Похоже, после такой трепки, нужно их слегка приободрить, - техника боя у вас очень хорошая. Вы не смогли меня одолеть только по тому, что меня обучали замечательные учителя, которые смогли из такого полена, как я, выстругать более-менее подобие мастера.

   - А у кого Вы учились? - просипел гном, стоящий с краю шеренги (кажется тот, который первый подвернулся мне под руку).

   - Ну, если Вам это интересно... Сначала меня обучал старший мастер меча ви Острин, потом его ученик, ви Льер, правда, сейчас к нему обращаются уже де Льер.

   - Это тот мастер, что служил егерем, а теперь командует Имперской школой меча? - уточнил тот же гном.

   - Абсолютно верно. Закончив обучение у него, мне удалось попасть в обучение к Анимору из рода Свиткета. Ну, вроде бы все.

   - Простите, а как Вас зовут? - спросил широкоплечий гном, который был на полголовы выше остальных.

   - Простите, что сразу не представился. Хотя, не очень было удобно представляться под этим стальным дождиком, что вы мне устроил. А меня зовут просто - Анри.

   - А как Вас полностью зовут? - не унимался гном.

   - Анри де Оностре. -

   Среди гномов пошел тихий гул, они возбужденно стали перешептываться между собой.

   - Что-то случилось? - мне как-то не понравилась реакция гномов на название моего рода. Они что, знают, кто мой отец?

   - Просите нас за столь странный прием, господин де Анри. Нам забыли сообщить Ваше имя. Сказали просто, что с нами будет десницу заниматься заезжий Тиер.

   - А, что не так с моим именем? -

   - Да все купцы, что торгуют с Великим лесом только про Вас и рассказывают! Как Вы сражались с Высшими вампирам, и как, спасая своих друзей, в одиночку пробирались сквозь эльфийский лес, и как за Вами гналась вся эльфийская стража, как Вы с отрядом отбивались от них возле портала...

   Оп-а, приплыли... Народное творчество, чтоб его...

   - Ну... думаю, купцы довольно сильно приукрасили события, и половина того, что они рассказали вам, является их собственной выдумкой.

   - И про это они тоже рассказали, что Вы настолько скромный, что были единственный, кто отказался от награды из рук вашего Императора.

   М-да, похоже, я попал... Нет, ну, что такое делается?! Называется - тихо пожил. То эльфы нападают, то зубастики, теперь в довесок ко всему эта известность! Под землей спрятался, все равно опознали! Хоть имя меняй!

   - Ладно, разговоры по меня оставим на потом. Вы все здесь - мастера меча. Поэтому, думаю, тратить силы на изучения основ не имеет смысла. У каждого из вас уже своя отработанная методика ведения боя. Я хочу попытаться научить вас тому, над чем вы, поначалу, возможно, будете смеяться. Я хочу научить вас танцевать.

   Гному удивленно переглянулись.

   - Вы все, наверное, являетесь завидными женихами? -

   - А причем здесь это? -

   - Сейчас объясню. Уверен, что девушки на вечеринках вам проходу не дают. Тащат вас в круг, чтобы потанцевать с вами на зависть всем своим подругам. Это так?

   - Ну, да, - удивленно сказал тот гном, что выспрашивал мое имя.

   - Ну, вот, а теперь и суть моего вопроса. Когда вы танцуете с девушкой, вы чувствуете, как она именно хочет двигаться, но при этом корректируете на свое усмотрение весь танец. В итоге, вроде и девушка довольна, потому что вы ей не мешали танцевать, как ей хочется, и вы довольны, что все прошло так, как вам было нужно. В бою то же самое. Вы не должны рассчитывать движения противника, вы должны их предчувствовать и менять по своему усмотрению. Только от вас должно зависеть, как будет идти бой, что захочет сделать ваш противник, и как именно он умрет.

   - Так вы сейчас, когда раскидывали нас как котят, тоже танцевали? Но это же смешно! -

   - Простите, за вопрос, - ко мне подошел суховатый гном преклонного возраста. - Если вы не ответите, я не обижусь. Скажите мне, Вы танцевали с Ней?

   Я смотрел на старика и молчал. Сказать ему правду, но зачем мне лишние разговоры, соврать, как-то язык не поворачивается обманывать старика.

   - Спасибо молодой человек, за ответ. Я уже стар, и думаю, что скоро закончу путь по этому миру. Всегда мечтал увидеть того, кого Ночная госпожа выбрала себе в партнеры для танцев. -

   - А вы, слушайте олухи, что вам говорит танцующий со Смертью, - старик обратился к воинам.

   - Мастер Горг, но танцы! - пробасил большой гном.

   - Ты только что тут распинался про то, что тебе рассказывали купцы. А теперь сам подумай, чтобы стать Главным мастером, надо не просто научиться хорошо махать секирой, чтобы самому себе бороду не укоротить! Надо научиться дышать каждым мгновением боя! И если господин Тиер тебе говорит, что ты будешь сегодня танцевать, для улучшения своего мастерства, значит, ты будешь танцевать!!!

   - Не буду вам больше мешать, господин Анри. Я, если Вы непротив, посижу тут по-стариковски в сторонке, понаблюдаю.-

   Уже ко мне, обратился старый мастер.

   - Буду только рад. -

   Старик, слегка сгорбившись, прошел к скамейке и присел рядом с магом.

   - И так, начнем. Для начала вы все разобьетесь на пары и станете напротив друг друга. -

   Гномы, ворча себе в бороды, разбились на две шеренги и стали напротив друг друга.

   - Замечательно. Теперь те, что слева от меня, протяните правую руку в сторону своих противников. Ваша задача, как только ваш противник прикоснется к вашей руке, начать медленно двигать ее в любом направлении, как вам вздумается. Задача тех, кто справа, предугадать движение противника и не дать ему возможность оторвать свою руку от вашей. Хватать за руки противника запрещено. Совет, смотрите не на руку противника, а в его глаза. Начали. -