-Вы должны определить, кто будет выбирать первым. Но я думаю, что Анатолий даст это право тебе, как слабому сопернику. Затем ты должен выбрать школу магии, он выбирает направление, а затем снова ты выбираешь артефакт, который можешь использовать.

   -Ну, тогда я, скорее всего, выйду победителем, - прервал его Леха.

   -Как? - на него уставились шесть пар удивленных глаз.

   -А вы забыли, какой артефакт мы с собой возим?

   -Ты хочешь воспользоваться... - начал было Максимус.

   -Тихо! - перебил его Леха. - Пусть для них это будет сюрпризом.

   Леха не заставил себя ждать - пришел на условленное место за десять минут. Столы были уже накрыты. По периметру двора собрались многочисленные монахи в красных рясах. Вскоре появился и Анатолий, он был одет в серую рясу, специально разработанную для боя.

   -Мои уважаемые коллеги! Сей юнец осмелился нанести оскорбление моей персоне и согласился участвовать в поединке. Поаплодируем ему за смелость! - но никто так и не захлопал. - Сделай шаг вперед!

   Леха сделал несколько шагов вперед.

   -Я даю тебе право первому выбирать.

   -Я выбираю белую школу.

   -Я знал это, но тебе не повезло, так как я являюсь магистром белой школы. Я выбираю стихию огня. А теперь я тебе не завидую, ибо у меня много разных артефактов, а у тебя нет. Из своих запасов я кое-что уже подобрал, а пока пусть зачтут правила.

   На середину двора вышел древний монах, который развернул свиток и принялся зачитывать бодрым громким голосом:

   -Правила просты! Бой ведется до смерти, либо пока одна из сторон не попросит пощады. Если победит представитель монастыря, то он получает право пленить этих людей, а с пленными сделать то, что ему взбредет в голову.

   -Это не честно! - заорала Яна.

   -Помолчите там! - огрызнулся старик. - Если победит представитель Академии, то он получает клинок трезвенника, а монастырь отказывается от своих претензий. Вы согласны?

   -Согласен! - кивнул Анатолий.

   -Согласен! - сжал кулаки Леха.

   -Что ты делаешь? Ты нас всех погубишь! - крикнул Максимус. Но несколько монахов уже толчками отогнали их к стене.

   -Тогда внесите мое оружие, - сказал Анатолий. - Я выбрал жезл огненной воды.

   -Жезл огненной воды усиливает белую магию, - крикнула Лехе Диана.

   -Умная девочка, - кивнул Анатолий. - После боя посмотрим, что она еще знает и умеет. Но я сегодня добрый, поэтому можешь выбрать любой артефакт из моей коллекции.

   -Нет необходимости, - сказал Леха. - У меня с собой.

   Толстому магу тем временем уже принесли его жезл. Леха специально медлил. Кубок висел в его наплечном рюкзаке, он не желал доставать его раньше времени.

   -Вы не против, если мы вначале выпьем? - спросил Леха своего соперника.

   -Ну, раз ты хочешь, - Анатолий подошел к столу и налил себе почти полную пивную кружку водки. Через десяток, а то и меньше, секунд кружка была опустошена. Леха выпил пару рюмок и запил все это пивом.

   -А вот и мой артефакт, - Леха скинул торбу на землю и выудил Кубок белой школы. Монахи ахнули, а Анатолий сделал несколько шагов назад.

   -Ты умрешь! - Толстяк без предупреждения атаковал. Из его рук вырвались настоящие огненные лассо. Леха вскинул Кубок, и вокруг него взметнулось огненное кольцо. Петли огня словно растворились. Леха ударил сам - из Кубка ударило струя пламени, разделившееся на несколько огненных потоков, которые словно змеи устремились на свою жертву. Несмотря на свою комплекцию, Анатолий двигался стремительно. От нескольких змей он просто увернулся, выпады других отбил ударами жезла.

   -Неплохо, но тебе это не поможет, щенок! - выкрикнул настоятель. Земля под Лехой начала исходить дымом. Это было одно из мощнейших заклятий огня - пламенная земля. Отразить такое ученику первого курса невозможно, но Анатолий не учел изобретательность подростка.

   Леха не собирался отражать либо уходить из под этого удара. Он решил применить более опасную тактику - поглотить чары. Необходимо было только все верно рассчитать, а времени было очень мало. Мгновения растянулись на часы, время словно замерло. Леха делал свое дело. Главное - не отвлекаться. В голове всплывали формулы чар, проносились методы отражения и подчинения стихий. Если бы Леха не держал в руках Кубок, то вероятнее всего он был бы уже трупом. Но сейчас, когда выпитого уже не хватало, Кубок позволил вбросить в творимое заклятье больше силы.

   Когда земля под ногами Алексея вспыхнула - он был уже готов. В ту же секунду Кубок выбросил ту самую прозрачную жидкость, которая давала силы магам его школы. Леха был покрыт ее с ног до головы, а затем он вспыхнул. Время вновь возвращалось в свое естественное русло.

   Друзья Лехи увидели другую картину, и это заставило некоторых из них побледнеть. Над Лехой взвились клубы огня, а его тело буквально пронизало пламенем. Монахи вскричали, поздравляя своего настоятеля. А сам Анатолий победно вскинул руки вверх, и подмигнул студентам Академии, мол, я победил.

   Но бой не был окончен. Из огромного костра, который вспыхнул на том месте, где только что стоял Леха, вышел студент Академии. Его тело было покрыто ярящимся огнем, а очертания фигуры было сложно разглядеть из-за языков пламени, но было не похоже, что огонь доставляет ему какие-то неудобства.

   Огненный элементаль обрушил на Анатолия огненные струи. Толстяк был не готов к такому повороту событий. Напор сбил его с ног, а его боевая ряса загорелась.

   -Сдаюсь! - заорал настоятель, покрываясь хрустящей корочкой. Леха ждал этих слов. Один взмах руки, и оба покрытых огнем тела потухли. Только, в отличие от полупрожаренного монаха, Леха выглядел совершенно обычно. Он опустился на колени - магия вновь выпила больше вил, чем ему бы хотелось. Хотя в этот раз он победил не слишком дорогой ценой.

   -Несите сюда клинок! - крикнул он. Монахи даже не шелохнулись - они были в шоке.

   -Вы оглохли! - крикнул Сергиус. - Был уговор, и его надо выполнять.

   Двое монахов, спотыкаясь, быстро двинулись в сторону победителя. Это были вездесущие Гевара и Кир.

   -Для начала вам надо отдохнуть! Мы принесем вам клинок, но вначале присядьте, - проговорил Кир, усаживая Леху на деревянный табурет.

   Леха тут же был окружен друзьями, которые отпихнули монахов от победителя.

   -Они как-то странно на нас смотрят, - сообщил свои подозрения Максимус. - Мне кажется, что они замышляют недоброе.

   -Я впервые согласна с Максимусом, - сказала Диана. - Они будут мстить за настоятеля, хотя он не умер еще.

   -Нам надо забирать клинок и валить отсюда, - предложил Сергиус.

   -Проще мне будет устроить тут кровавую баню, - шепнул Гугл.

   -Хорошо. Сделаем, как предлагает Сергиус, - принял решение Леха. - Но как нам связаться с Тургом?

   -Перехватим его по дороге, - сказал Тит. - Нам сейчас надо подумать о безопасности.

   Они быстро собирались, так как уходить следовало немедленно. Запасы провизии у них были собраны еще Титом и Сергиусом до приезда остальных, поэтому тратить на это время не пришлось.

   -Когда нам принесут клинок? - спросил Сергиус, когда к ним зашел Кир, спросить, в чем нуждаются молодые маги.

   -Он будет вам вручен после праздника, который пройдет вечером.

   -Нам некогда ждать праздника! Нас ждет дело!

   -Неужели вы уже уходите? А как же наше специальное яблочное пиво?

   -Вам больше достанется! А нам нужен только клинок.

   -Тогда я распоряжусь, чтобы его принесли немедленно, - Кир удалился.

   -Тит, где может храниться клинок? - спросил Сергиус, когда дверь закрылась.

   -В подземелье под главным залом монастыря. Уж не хочешь ли ты лезть туда?

   -У нас нет выбора! Леха, Максимус, Яна, Грам и Гугл выходите на улицу и езжайте в Малый Бодун, хотя я думаю, мы вас еще по дороге догоним. Мы же полезем в подземелье за клинком!

   -А почему я должен ехать с ними? - спросили одновременно Леха, Грам и Гугл.