"А что мне еще остается делать? Полуправду они все равно раскусят, а лгать долго и красиво сейчас не самый подходящий вариант. Тем более что мне самой интересно узнать, чем дело закончиться."

  "Твое право, но помни - мои возможности не безграничны."

  "Ты мне об этом уже говорил."

  "Правда? Ну, в таком случае мне остается только уповать на твое везение. Кстати, попроси Мелиора, в случае если с тобой что-нибудь случиться забрать меня."

  "Предатель!"

  "Рационалист" - невозмутимо поправил меня меч.

  Крыть было нечем. Я с некоторой грустью подумала, что на месте Алдриона точно не поверила бы такому откровению.

  - Княжна, я думаю... Нам стоит более подробно обсудить эту проблему. - Неожиданно заявил маг.

  Неожиданным это заявление оказалось не только для меня, но и для оборотня. Недовольно прищурившись, он процедил:

  - У меня тоже есть определенные претензии к княжне Вятславской и я не намерен уйти, оставив их не проясненными.

  - Это ваши проблемы. - Невозмутимо пожал плечами Алдрион.

  Мелиор рыкнул в ответ.

  А может они перегрызутся и оставят меня в покое? Но равновероятен и другой вариант - они немного поспорят и объединяться против общего врага. И тогда мне будет совсем не весело... Так что же делать? Эх, где наша не пропадала, попробуем так...

  - Господа, как уже предлагал мой меч, но вы его не слушали, лучше всего будет нам, в большей части вам, успокоиться и обсудить все без лишних эмоций. Как я поняла, обвинения у вас схожие, а значит и высказать их...

  - Хватит, княжна. - Невежливо прервал меня Алдрион, - мы уже убедились в ваших способностях пудрить мозги. И если уж вам так хочется скорейшего разрешения проблемы, предлагаю посетить мой замок. Мелиор Сикариус, я приглашаю и вас.

  Меня не убили, отлично!

  " Рано радуешься. Замок князя Ренийского это крепость, из которой просто так не выберешься." - буркнул Элдерик, но, похоже, и он понимал - более оптимальный вариант найти сложно.

  "Но Вал-то нас умудрился вытащить."

  "Сравниваешь меня с магом-недоучкой?! Да как..."

  Не слушая возмущенную речь меча, я гляделась. Не тратя времени даром, Алдрион занялся подготовкой портала - достав из кармана халата десяток тонких металлических палочек он, бормоча что-то на манер шамана, по очереди втыкал их в землю. Мелиор, прислонившись к ближайшему дереву, наблюдал за магом, периодически бросая взгляды в мою сторону. Вроде все так и должно быть. Но чего-то не хватает... Верней кого-то. Где моя лошадь?

  - Морковка, Морковка, ты куда сгинула? - Пройдясь по поляне, позвала я.

  Такое поведение озадачило моих "врагов". Обменявшись недоуменными взглядами, они уставились на меня.

  - Княжна, вы что-то потеряли? - не выдержал оборотень.

  - Да, свою лошадь.

  Не успел Мелиор озвучить наверняка язвительный комментарий по поводу моих умственных способностей, как заросли на дальнем конце поляны зашуршали и из них выглянула знакомая морда. Окинув поляну подозрительным взором и заметив что я жива и здорова, лошадь тяжело вздохнула, словно раздумывая - а не сбежать ли пока не поздно.

  - Морковка, умница ты моя! Иди сюда.

  Поняв, что отступать поздно, лошадь мотнула головой и с выражением вселенской скорби на морде, подошла ближе.

  - Сообразительная живность. - Хмыкнул Мелиор, - как только мое приближение почувствовала, сразу сбежала...

  - Не сбежала, а заняла стратегически важное место! - фыркнула я, уловив в словах оборотня намек.

  - Из которого, в случае опасности, можно сбежать.

  - Долго вы еще спорить собираетесь? - недовольным голосом спросил Алдрион, с какой-то повышенной жестокостью втыкая в землю последний штырь. - Портал вечно ждать не будет.

  - Идем. - Коротко отозвался оборотень и с галантным оскалом повернулся ко мне, - княжна, дамы проходят первыми.

  "Чтобы благополучно сгинуть в пучине неизвестности" - мелькнула в голове не шибко радостная мысль. Отогнав ее, я взяла Морковку за повод и сделала несколько шагов к порталу. Внезапно лошадь заартачилась, резко остановившись и всем своим видом демонстрируя, что дальше ни за что не пойдет.

  - Морковка, миленькая, ну пожалуйста! - тщетно уговаривала я лошадку, - всего-то прошу пару шагов сделать и все!

  Но животинка сопротивлялась с таким усилием, словно я тащила ее на живодерню. Не помогли ни увещевания, ни легкие тычки...

  В конце концов, Мелиор, устав наблюдать за бесплатным цирком, подошел к нам и рыкнул. Испуганно заржав, бедная лошадь бросилась вперед, таща меня за собой. Сбив по пути один из штырьков, она забежала в портал и...

  Последнее, что мне удалось разглядеть перед переносом - задумчиво-хмурое лицо Алдриона.

9

  Перенесло нас на чей-то огород. Стоя среди пышных кустов репы, я огляделась. И в следующий миг чуть не подпрыгнула от испуга, ибо за спиной послышалось сопение и кто-то осторожно тронул за плечо. Резко обернувшись, я увидела Морковку. Судя по выражению на морде, лошадь была удивлена гораздо меньше меня. Философски вздохнув, она наклонилась, надкусила ботву и недовольно скривилась. Репа пришлась ей не по вкусу.

  - Извини, подруга, мы опять попали... - погладив животинку по морде, проговорила я. - Но это не самое плохое... Сейчас придет злой хозяин и нам придется в очередной раз придумывать оправдания. Знаешь, я тут подумала... А может мне по возвращению домой в сказочники податься?

  Тут к нам присоединилось еще одно действующее лицо. На крыльцо добротного одноэтажного дома вышел дедок. Потянувшись и широко зевнув, он окинул хозяйским взором свои владения и... Заметил нас. Так и не закрыв рта, он озадаченно протер глаза, дабы убедиться в реальности происходящего.

  Пользуясь замешательством владельца огорода, я прикинула расстояние он него до меня. Метров сто, не больше. Одно в этой ситуации радует - бегает дедок наверняка медленней лошади, да и ружья у него нет... В другой день мне, может, и удалось бы благополучно исчезнуть с чужой собственности, но сегодня моя удача то ли взяла отпуск, то ли просто заленилась... Дедок, на миг скрывшись в сенях, вернулся с самострелом на перевес. Упс...

  Так бы и закончились мои приключения, если бы не появление Мелиора. Как же я рада его видеть!

  "А на меня тебе, значит, наплевать!" - обижено заявил Элдерик. Меч мне оборотень так и не удосужился вернуть, а потому клинку пришлось "путешествовать" отдельно от меня.

  "Хватит ворчать, лучше придумай, что нам делать!"

  "А не слишком ли ты обнаглела?"

  "Я? Вовсе нет!"

  - Княжна, мы где? - спросил тем временем Мелиор.

  Очень захотелось ответить в рифму, но сдержалась.

  - Мы находимся на огороде неизвестного крестьянина, на грядке с репой. Есть идеи, почему мы попали именно сюда и куда бежать?

  - Нет. А разве не ты должна это знать?

  - Откуда? Это ведь из-за тебя мы переместились черт знает куда!

  - Спокойно дети, спокойно... - ровным голосом попросил Алдрион, выходя из портала. Голубоватое сияние за его спиной погасло, лишив нас возможности вернуться назад.

  - Хамишь, князь. - Хмуро заметил оборотень.

  - Это не хамство. Просто вы ведете себя как неразумные подростки.

  - А твое поведение адекватно?! - зарычал оборотень, - ты - маг и должен был все рассчитать и спланировать!

  - Даже самый хороший профессионал врятли сможет учесть все непредвиденные сложности, создаваемые неадекватами. - С достоинством ответил Алдрион.

  С каждой фразой разговор все больше и больше напоминал ссору в песочнице. Единственное, что меня радует - владелец огорода, на котором мы и расположились, в ближайшее время врятли сможет нам что-либо сделать. Открыв рот, от беззвучно шевелил губами, ни то молясь, ни то проклиная.