- И каким образом, если я ее...

  На кону мочало, начинай сначала. А если избрать другу тактику?

  - Я могу поклясться, что с твоей сестрой все будет хорошо. Ведь лучше, что она будет под чьим-то присмотром, чем сама по себе, так?

  - Ты сначала за Линой следить научись, а уж потом... хотя знаешь, ладно, - неожиданно быстро сдался эльф, - пусть будет по-твоему. Только я никак не возьму в толк, почему ты ее так яро защищаешь?

  - Потому что знаю - если девушка чего-то хочет, нужно ей это обязательно дать. Иначе она сделает все сама, а тебе придется за ней переделывать.

  Эльф лишь тяжело вздохнул в ответ и махнул рукой. Проблема была успешно решена.

  За время нашего отсутствия, шилопопые самостоятельно организовали обсуждение возникших проблем и, судя по загадочно-хитрым лицам, нашли альтернативные пути их решения. Не к добру это, спинным мозгом чую!

  - Уже наговорились? - с притворно-удивленным видом произнесла Эля, - а мы тут подумали...

  - И решили, что я прав и тебе лучше остаться в городе, - закончил за сестру Эльвин, - похвальное решение, но только, дорогая сестра, второй раз этот фокус не пройдет.

  Эльфийка слегка нервно хихикнула и, в поисках поддержки, посмотрела на меня.

  - Не переживай, ушастая, ты с нами. Но с одним условием.

  - Каким?

  - Во всем слушаться, лишнего геморроя не искать.

  Ненадолго задумавшись над услышанным, Эйлисса в конце концов согласно кивнула и пообещала постараться.

  - Молодец, сестренка! - с сияющим видом похвалила меня Лина, - я верила в твои дипломатические способности!

  Молчавший до этого Вализар хмыкнул. После разговора с Кэллевилоном он вообще стал каким-то подозрительно тихим и задумчивым. Не иначе как очередную аферу задумал.

  - Вал, попробуй только что-нибудь учудить, - прошептала я ему, - если по твоей милости мы опять во что-то вляпаемся, живым домой не вернешься.

  - Ой, боюсь, боюсь, - в обычно-хамской манере ответил маг и уже серьезно добавил, - не волнуйся, больше "ляпов" с моей стороны не будет. Гарантирую.

  Неужели мои молитвы были услышаны и у нас действительно есть шанс добраться целыми и невредимыми? " - Что-то ты причитать, как стара бабка стала" - не одобрил моего поведения оптимист. " - Молчи, подстрекатель. Ей за сестру отвечать надо. Хотя какой смысл? Все равно нам не повезет...". " - Ребят, отставить разговоры! Слушать только меня и действовать по обстоятельствам!" - отдал команду реалист и все они заткнулись.

  ***

  - Ура! Наши вещи приехали! А я уж думала в очередной раз надурят... - радостным криком поприветствовала появление наших лошадей Лина три часа спустя.

   Дожидались возвращения "посланцев" мы все у того же пруда. Эйлисса и Вал развлекали себя магической дуэлью, сестренка делала попытки поймать хоть одну стрекозу, а я с философским видом наблюдала. Царившая идиллия, признаться, не только радовала, но и настораживала. Во-первых, давно известно - если тебе сейчас хорошо, скоро станет плохо. И чем лучше было, тем хуже станет. А во-вторых, с момента встречи с некромантом нам все слишком сильно везет. Такое бывает только в сказах про Ивана-дурачка. А может, мы и есть такие "Иваны"?

  - Лорд всегда держит данное слово, княжна. - пафосно ответил сестре эльф, сопровождающий наших лошадок, и негромко добавил, - это не лошади, а настоящие скотины!

  - Они просто хозяйскую руку чуют, - любовно поглаживая свою лошадку, проворковала Лина, - правда, Тень?

  В ответ лошадь тихо заржала и положила голову сестре на плечо. В этот момент я почувствовала, как сзади кто-то подкрался и дернул за рубашку. Ну конечно, рыжая, тебе тоже ласка нужна!

  Поглаживая лошадиную морду, я в очередной раз подумала, что пора дать ездовой скотинке имя. А то как-то не удобно ее постоянно рыжей звать. Пусть будет...

  Додумать я не успела, ибо в этот момент Эля достала из сумки морковь. Протря овощ рукавом и сочтя условно-чистым, она только собралась его надкусить, как моя довольно тихая животинка, сделала молниеносный бросок и целиком зажевала корнеплод. В руках оторопевшей эльфийки осталась лишь ботва.

  - А вот и имечко тебе нашлось... - задумчиво произнесла Лина, словно почитав мои мысли, - нарекаю тебя, Морковкой!

  - Эй, вообще-то это я должна была сказать! - возмутилась я.

  - Так повтори за мной. Делов-то!

  " - И когда же на меня обратят внимание?" - раздался в голове знакомый ворчливый голос. Повернувшись к еще не ушедшим эльфам, взирающим на нас с нескрываемым любопытством, я увидела в руках одного из них ножны со знакомым мечом.

  - Элдерик?

  " - А ты кого ожидала увидеть? Конечно это я!"

  Как же приятно вновь услышать голос этого надоедливого меча и взять его в руку!

  " - Да-да, я тоже очень рад встречи. Но если ты еще раз посмеешь меня бросить, то я на тебя обижусь!" - капризным тоном ответил Элдерик. И мечи, оказывается, могут обижаться!

  - Конечно я больше тебя не оставлю... - пробормотала я и сразу заслужила несколько удивленных взглядов. Действительно, а как еще можно посмотреть на девушку, которая разговаривает с собственным мечом?

  - Слушай, а ты не мог бы общаться со мной не телепатически. А то люди на нас как-то странно смотрят...

  " - Мог бы, но это скучно... только ради тебя!"

  - Эге-гей! СЛЫШТЕ И БОЙТЕСЬ МЕНЯ, ЛЮДИ И НЕЛЮДИ! - раздался громоподобный голос. Даже я, морально к этому приготовленная, едва не присела в испуге, что говорить о других. Лина и Эля побледнели, эльфы быстро встали в защитные стойки и лишь Вализар отнесся к голосу равнодушно. А уж не принимает ли он какую-нибудь гадость тайком от нас? Ну не могут быть у человека такие крепкие нервы!

  - Ты чего разорался?! - прошипела я, когда все немного пришли к норме.

  " - Ну, ты же попросила меня говорить вслух" - довольно произнес Элдерик - "а что говорить не уточнила. Вот и получай!"

  - Еще раз такое устроишь, я тебя на переплавку отправлю!

  " - Так я тебе и поверил. Да ты без меня в этом мире через пять минут загнешься!"

  Ну как можно нормально жить, если даже мечи хамят мне почти в открытую?!

  ***

  Дальнейшие сборы прошли под девизом "взять всего и побольше". Чрезмерно заботливый Эльвин вручил своей сестре столько всевозможных амулетов и талисманов, что она стала похожей на отставшую от табора цыганку. Кэллевилон, скептической улыбкой оценив труды брата, вручил Эле пару свитков и мешочек с деньгами "на карманные расходы".

  - И помни, Ольга, за Эйлиссу отвечаешь головой! - произнес напутственное слово Эльвин, когда мы стояли на дороге, ведущей к лесу.

  - Умрешь - домой не приходи, - отшутилась я, - все будет в порядке. Надеюсь.

  И мы снова отправились в путь. Гадостей и неприятных неожиданностей в ближайшее время не предвиделось, а значит можно слегка расслабиться. Ведь дуракам везет, правда? Как оказалось, мы вовсе не дураки...

  ***

  Сияющий лес встретил нас теплыми лучами солнца, пробивающимися сквозь тонкую листву, легким ветерком, ласково треплющим волосы, и громким стрекотом кузнечиков. Такая обстановка располагала к приятной релаксации под мерную поступь вечно жующей Морковки. Но нет, в голову глупые мысли, а душу вкрадывались необоснованные подозрения и волнения. Знаете, так бывает перед экзаменом - вроде и билеты все знаешь, и с преподом в хороших отношениях, ан нет, копается, вертится в головушке мысль "не сдашь, завалишь". Так и сейчас...

  - Эйлисса, а ты уверена, что мы едем правильно? - нарушил Вализар молчание, воцарившееся с момента въезда в лес.